家庭内暴力被害者にとってテクノロジーは諸刃の剣

彼女は一度、子供たちと彼を車に残して出かけていた。彼がセラピーを受け、怒りのコントロールに取り組んだので、彼女は戻った。しばらくは状況が改善したが、その後悪化した。新型コロナウイルス感染症のパンデミックで彼が職を失うと、彼女への扱いは暴力的で、耐え難いほど虐待的になった。しかし、匿名を条件に彼女がWIREDに語ったところによると、彼女には行くところがない。彼は彼女が置き去りにした車を破壊した。シェルターは満員だ。「子供たちと路上で寝るか、寝られる車を買うお金ができるまでここにいるかを決めなければならない状況です」と彼女は言う。「景気刺激策（の小切手）が早く支給されて、安い車とモーテルに2泊できることを願っています。しばらくここに閉じ込められるのではないかと不安です」

外界との唯一の繋がりはテクノロジーだ。WIREDの取材にはメールで応じ、読んだメッセージはすぐに削除した。彼女はr/domesticviolenceというコミュニティに自身の苦悩を投稿している。そこでは、被害者、生存者、そしてその友人や家族が、虐待的な関係から自分自身や愛する人を解放しようと闘う中で、互いに共感し、学び合い、支え合っている。ここ数ヶ月、このコミュニティは新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の予期せぬ影響を恐ろしく記録する場となっている。「間違いなく事態は悪化しています」と、あるモデレーターはWIREDに語った。「虐待的な非監護親に給付金の小切手を奪われた人が何人もいます。加害者たちは『新型コロナウイルスを家に持ち帰る』ことで被害者と子供たちを罰すると脅迫しています。銃を購入し、それを使って被害者を脅迫するケースも増えています」

新型コロナウイルス感染症のパンデミックの中、人々が自主隔離を続ける中、家庭内暴力の発生件数は増加の一途をたどっています。自宅待機はウイルスから身を守る手段となるかもしれませんが、自宅で脅威に直面している人々にとっては、極めて危険な人物と接触することを意味します。「家庭内暴力が急増しています」と、全米家庭内暴力根絶ネットワークの代表兼CEOであるデボラ・ヴァギンズ氏は言います。「これは自然災害後に起こることと似ていますが、世界中で同時に起こっているのです。」被害者が加害者と非常に近い距離にいるため、被害者と支援者は常に安全に活動するために慎重に行動する必要があり、テクノロジーはその活動において大きな役割を果たしています。隔離生活において、テクノロジーの重要性はさらに高まっています。

とはいえ、テクノロジーは、暴力的な状況から抜け出そうとする人々にとって、真の脅威となる可能性もある。「加害者は被害者から力を奪うのです」と、セントラルフロリダ大学でデジタルレトリックと家庭内暴力を研究する講師、ブランディ・ディタレ氏は言う。「私たちはテクノロジーで深くつながっているため、被害者のテクノロジーをコントロールすることが、力を得るためのもう一つの手段になっているのです」。スパイウェア（この文脈ではストーカーウェアと呼ばれることもある）の使用は、テクノロジーに精通した加害者の間では一般的だが、テクノロジーによる虐待はそれほど高度でなくても危険な場合がある。

多くの加害者は被害者のパスワードをすべて把握し、テキストメッセージ、メール、ダイレクトメッセージを監視しています。「現実的に考えると、テクノロジーについて学ぶのは被害者自身です」と、法律事務所バークレー・デーモンのアソシエイトで、元アルバニー地方検事補のブレンダ・バダム氏は述べています。「検察官として、特定のアプリが被害者をいかに危険にさらすかを目の当たりにしました。」加害者が被害者のアカウントすべてにアクセスしている場合、逃亡を企む被害者を見つけるのは「探す」アプリを開くのと同じくらい簡単です。現在、多くの加害者が加害者と共に隔離されているため、テクノロジーによるプライバシーの確保はさらに困難になっています。被害者やサバイバー向けのテクノロジー関連リソースの多くは、まだ比較的新しいものです。「2013年にこの調査を始めた頃は、『スマートフォンを使うべきではない』という反応が返ってきました」とディータレ氏は言います。「今はその段階を超えています。人々はテクノロジーにアクセスする必要があるのです。」そこで擁護者たちは、革新によって悪用者を出し抜き、スマートフォンやノートパソコンを危険から資源へと変えるべく取り組んでいます。

多くの活動家は、被害者にとって最良かつ最も信頼できるリソースは、全米家庭内暴力ホットラインだと考えています。このホットラインは、被害者を支援者とつなぎ、安全計画の策定を支援し、地域の支援機関へと誘導します。安全に電話をかけられない被害者のために、チャットラインも用意されています。チャットラインは、被害者が会話を終了するとすぐに自動的に会話が削除されます。シークレットブラウザで開いた場合、追跡はほぼ不可能です。「これらのホットラインや地域の家庭内暴力対策プログラムは、変化する環境の中で安全を確保するための計画を立てるのに役立ちます」とヴァギンズ氏は言います。「自宅で自分を守り、友人や隣人とつながる新しい方法を見つけ、安全計画を調整するのに役立ちます。」

App StoreとGoogle Playストアには、家庭内暴力への技術的介入を研究しているカリフォルニア大学バークレー校の博士課程候補者、ローラ・ブリニョーネ氏によると、追加リソースは3つの主要なカテゴリーに分類されます。まず、「Circle of 6」のような安全なテキストメッセージ代替アプリがあります。このアプリは、2回タップするだけで、事前にプログラムされたテキストメッセージを送信したり、位置情報を共有したり、中断が必要な瞬間に誰かに電話をかけてもらうように依頼したりすることで、特定のグループに助けを求めることができます。フィル博士の「Aspire News」のようなアプリは、ニュースサイトのような目立たないものに偽装し、隠しパネルで情報や緊急連絡先を提供します。最後のカテゴリーは、「One Love」アプリのような家庭内暴力支援団体が作成したアプリです。「これらのアプリには、殺害されるリスクを評価する「Danger Assessment」というツールなど、教育的な資料が豊富に用意されています」とブリニョーネ氏は言います。「これは多くの学術研究によって検証されており、支援活動の場で非常に頻繁に使用されていますが、このアプリでは自分自身で使用でき、個人に合わせた安全対策の推奨事項を提示します。」

新しいアプリをダウンロードするリスクを負うことができない人（またはアプリストアで時間をかけて探し回る時間がない人）のために、ヴァギンズ氏は既存のアプリを工夫して活用することを勧めています。「チャット機能のあるゲームなど、加害者が監視していない可能性のある目立たないアプリを使って、友達にメッセージを送信できるかもしれません」と彼女は言います。加害者が誰かのメールアカウントのパスワードを知っている場合は、新しいアカウントを作成する必要があります。また、サポートネットワークと合言葉を決めておくことも重要です。そうすれば、いつ、どのように、どこで助け合えばよいかが分かります。