感染者急増後、新型コロナウイルス感染症の心理的影響が深刻化している

救急医として15年間勤務したアナンド・スワミナサン医師は、銃撃、刺傷、悲惨な家庭内暴力の被害者治療という仕事に伴うトラウマ的な経験をよく知っていた。だが、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に何カ月も容赦なく患者が殺到したことが、彼に初めてセラピーを求めるきっかけとなった。「前日に治療した患者がまだ救急科にいて、昨日よりも今日の方が悪くなっているのを見るのは、シフトのたびにとても辛かった。次の日には、さらに悪化し、そしてその次の日には、彼らは死の床にある」と、ニュージャージー州のセントジョセフ病院で救急医療学の助教授を務めるスワミナサン医師は語る。新型コロナウイルス感染症の予防や治療に効果が実証された薬がない中で、人工呼吸器は肺が機能不全に陥った患者に酸素を送り込む最後の手段だった。

3月中旬にコロナウイルスの症例が急増し始めると、米国の病院は逼迫し、人工呼吸器を必要とする患者のために病棟を集中治療室に転換しようと急いだ。4月14日までに、ニュージャージー州の病院全体で1,700人の重症患者が人工呼吸器を装着していた。彼らに対して他にできることは何もなかった。セントジョセフ病院に搬送された人の50％以上（通常の10％から15％）は、その時期に入院する必要があり、重症患者はICUのベッドが空くのを待つ間、救急科に送られた。スワミナサン氏のような救急医にとって、患者を入院させるか回復のために帰宅させる前に短期間治療することに慣れている彼らにとって、これはその後の数週間から数ヶ月にわたってCOVID-19患者の容態が悪化するのをなすすべもなく見守ることを意味した。

病院職員は、あらゆる患者に対応できるよう訓練を受けていますが、新型コロナウイルス感染症のパンデミックは前例のない衝撃をもたらしました。医師、看護師、救急隊員は、ウイルスに感染し、家族にうつしてしまうのではないかという絶え間ない恐怖の中で生活しています。世界保健機関（WHO）によると、世界の感染者の約10%は医療従事者です。こうした恐怖は、個人用防護具（PPE）の不足と、重症患者のケアに必要な人員配置の不足に対する不満によってさらに増幅されています。

医療従事者なら誰もが、患者の転帰が思わしくない辛い日々を経験するのは当然のことですが、パンデミックの間、こうした日々が積み重なってきました。「こうした症例を何度も頭の中で繰り返し考えることは、医師として患者を治療する能力にとって必ずしも悪いことではありませんが、私の精神衛生上はおそらく良くありません」とスワミナサン氏は言います。新型コロナウイルス感染症患者の対応は、医療従事者に新たなストレスと精神的トラウマをもたらし、放置すれば、彼らの精神衛生に深く永続的な傷跡を残す可能性があります。

この症状は戦闘経験のある退役軍人に最もよく見られるが、約20人に1人は人生のある時点で心的外傷後ストレス障害（PTSD）を患っている。PTSDは、重傷、死亡、自然災害、出産、性的暴行やその他の暴力行為など、悲惨な出来事を経験または目撃した人に発症する可能性がある。なぜ一部の人がこの症状を発症し、他の人は発症しないのかは明らかではないが、トラウマの期間と重症度はどちらもPTSDのリスクに影響し、個人の精神疾患の病歴も影響する。「パンデミックの最前線に立つということは、明らかに、誰かが亡くなるのを目撃したり、非常に困難な状況に置かれて自分の命が脅かされるのを一度だけ見るのではなく、それが繰り返されることを意味する。だから、PTSDを発症するリスクは間違いなく高まる」とNHSの心理学者エリザベス・ウッドワード氏は言う。PTSDは医師、看護師、救急隊員に多く見られ、6人に1人が症状を報告している。

患者は、脅威にさらされていない時でさえ、不安や恐怖を感じやすい傾向があります。トラウマを思い出させるものを見たり、聞いたり、嗅いだりするだけで、悪夢やフラッシュバックが誘発され、睡眠が妨げられ、「ブレインフォグ（脳の霧）」が生じ、孤立感、悲しみ、怒りといった感情が生じることがあります。トラウマ的な出来事の後には、多くの人が何らかの症状を経験しますが、ほとんどの場合、これらの症状は消えていきます。症状が少なくとも1ヶ月続く場合、PTSDと臨床的に診断されます。

医療従事者は、通常でもストレスの多い仕事です。しかし、私たちが持っているわずかな証拠は、日々新型コロナウイルス感染症の患者に対応している人々の間で、不安、うつ病、PTSDといった精神疾患の症状が増加していることを示唆しています。今回の事態を前例のない公衆衛生上の緊急事態としているのは、死者数の増加や人員不足による業務量の過重化だけではありません。3月下旬に英国で新規感染者数が急増した際、NHS（国民保健サービス）の医師の4人に1人が、家族や同居人の感染を理由に休職または隔離されました。

多くの職員は、緩和ケア提供の経験不足、他の部署への配置転換、そして個人防護具（PPE）の不足により、倫理的かつ個人的な安全上のジレンマに直面している。ウェスト・ミッドランズで膀胱と腸の健康を専門とする看護師は、WIREDの取材に対し、新型コロナウイルス検査が病院でしか行われていなかった時期に、病気や隔離中の職員の代わりを務め、高齢者や障害者の自宅でのケアを行うため、事前の通知や研修もなく地区看護師チームに配属されたと語った。看護師には適切な個人防護具（PPE）が支給されていたものの、患者を頻繁に訪問する介護者や家族には支給されていなかった。

ロンドン在住のアグスティナ・サンゾーンさんにとって、ここ数カ月は精神面で特に辛い時期だった。小児科看護師のサンゾーンさんは、勤務先の病院にコロナウイルス患者が殺到している最中にウイルスに感染し、1カ月間の自主隔離を余儀なくされた。「正直に言うと、感染したことが少しは助けになっています。少し落ち着くことができるんです」と彼女は言う。職場復帰が安全にできるとわかるまで、4回の綿棒検査と抗体検査が必要だった。彼女の病棟では現在、成人の患者は診ていないが、新型コロナウイルス感染症の流行を防ぐため、吸入器やエアロゾルを発生させる可能性のある機器が必要な子どもたちのケアをする際は、たとえウイルス検査で陰性であっても、完全な個人用防護具（PPE）を着用しなければならない。これがサンゾーンさんの不安を甦らせるのだ。「それを着けると、それがすべてだった頃の記憶が蘇るんです」と彼女は言う。

多くの医療従事者は、今回の危機的状況において、自らの価値観や道徳観に反し、患者とその家族にこれまでと同じレベルのケアを提供することを妨げる状況を経験したことがあるだろう。ニュージャージー州のスワミナサン氏のチームにとって、120台の人工呼吸器のうち誰に1台を割り当てるかを決めることは特に困難だった。彼らは、病気から回復する可能性が最も高く、人工呼吸器によって肺がさらに損傷を受ける可能性が低い患者を優先しなければならなかった。過密状態の病院への立ち入りが許されていない家族に、電話で決定を伝えなければならなかったことは、ジレンマをさらに深めた。

このような状況は道徳的傷害を引き起こす可能性があります。これは、研究者が長年にわたり軍人や退役軍人を対象に研究してきた人間的反応です。PTSDとは異なり、道徳的傷害は精神疾患ではなく、強い罪悪感、羞恥心、あるいは自分自身や他者への信頼の喪失に関連する心理的な葛藤です。サンゾーンさんは、木曜日に近所の人々がNHS（国民保健サービス）やその他の最前線で働く人々のために拍手しているのを聞いて、自分がCOVID-19で病気休暇を取っている間、病院の同僚たちが仕事で忙殺されていることを知っていたため、恥ずかしさを感じました。

生死に関わる一大決戦において、医師や看護師が正しいと信じる行動を妥協せざるを得ない状況は、まるで裏切られたように感じられます。しかし、患者をケアするための人員や設備が不足している現状ではなおさらです。必要なスキルがなくても、最前線でボランティアとして手伝うべきなのでしょうか？ウイルスに感染し、家に持ち帰ってしまったらどうでしょうか？こうした道徳観の逸脱は、永続的な精神的・心理的ダメージを与える可能性があります。「私たちのチームの過去の研究から、道徳的傷害はPTSD、うつ病、自殺傾向と関連していることが分かっています。感染者数が急増するとは予測していませんが、医療従事者の精神疾患が増加しないということは考えられません」と、キングス・カレッジ・ロンドンの国防精神衛生教授、ニール・グリーンバーグ氏は述べています。

パンデミックによる心理的負担を予測することは困難です。過去の感染症の流行、特に隔離後の流行の事例から、感染患者との濃厚接触が精神的苦痛と関連していることが示唆されています。2003年に中国北京で発生した重症急性呼吸器症候群（SARS）の流行に対応した病院職員549人を対象とした研究では、10%がPTSDの症状を報告しました。この数値は、最前線の職員のみに焦点を当てた台湾とシンガポールの研究ではさらに高くなっています。中東呼吸器症候群（MERS）、エボラ出血熱、鳥インフルエンザと豚インフルエンザの流行を含む59件の研究をレビューしたところ、女性職員、職務経験の浅い職員、または感染した家族がいる職員は、急性ストレスや心的外傷後ストレス障害（PTSD）にかかりやすいことが指摘されました。

医療従事者が、過去のアウトブレイクの記憶を現在のパンデミックと結び付けている可能性がある。中国、シンガポール、インド、イタリアでの新型コロナウイルス感染症のアウトブレイク中に収集された予備データは、医師や看護師がすでにトラウマを感じていることを示唆している。例えば中国では、職員はうつ病（50.4%）、不安（44.6%）、不眠（34%）の症状を報告している。主な懸念事項の1つは、長時間の疲労困憊のシフトの後、適切に緊張を解く時間がなく、精神衛生上の問題に伴う偏見のために、沈黙して苦しんでいることだ。「多くのハイリスクな職業では、人々は他の人を助けるためにその職業に就きます。仕事ができないと感じると、罪悪感を伴うことがあります」と、イスラエルのハイファ大学とユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのトラウマとメンタルヘルスの研究者であるタリア・グリーンは言う。

さらに悪いことに、キャリアに悪影響が出るのではないかと懸念し、メンタルヘルス治療を受けることをためらう人もいるかもしれません。例えば米国では、一部の免許審査委員会が依然として申請者にメンタルヘルスの病歴について質問していますが、これは、質問は現在の障害に関するものに限定すると定めた米国障害者法（ADA）に反しています。

グリーン氏は、英国における新型コロナウイルス感染症トラウマ対応ワーキンググループの設立に尽力した。NHSトラストのウェルビーイング専門家を含むこの学術グループは、パンデミックの最前線で働くことの影響を調査し、ストレスを抱えていると思われる多くの医療従事者への心理的サポート提供に関するガイドラインを策定している。「危機的状況では、不安や抑うつ症状の発現率が高くなるのはよくあることです。問題は、移行期や回復期に入っても、こうした症状が続くかどうかです」とグリーン氏は述べている。「医療従事者にとって、メンタルヘルスの問題は多少は回復するかもしれませんが、第二波の可能性に対する不安も大きいでしょう。多くの人は、これが終わったとは思っておらず、第二の嵐の前の静けさだと感じています。」

心理学者は危機的状況において正式な治療介入を行うべきではないことを示唆する証拠がいくつかあります。トラウマ的な出来事の直後に個人を「デブリーフィング」することは効果がなく、場合によってはPTSDを悪化させることもあります。その代わりに、職場はスタッフが必要な時に助けを得られるという安心感と、同僚と経験を共有する機会を与える非公式な支援体制を整えることができます。NHSは3月末、心理学者や心理療法士が主催するメンタルヘルス・ヘルプラインと、一連のオンライン講演やグループチャットを開始し、現在までに6,000人以上のスタッフがこれらのリソースを利用しています。「私たちは、後々、人々はより個別的な支援を必要とするかもしれない、あるいは同じ経験をした人々のグループによる支援を必要とするかもしれないと考えています。おそらく、私たちがより治療的な段階に移行するのはその時でしょうが、今はとにかくつながりが重要です」と、このプログラムの立ち上げを支援したNHS Practitioner Healthの最高経営責任者、ルーシー・ワーナーは述べています。

スワミナサンさんは、週1回のセラピーが、最近勤務開始前に経験していた睡眠障害と不安に対処するのに役立っていると感じている。「実際に起こった出来事のトラウマがまだ残っているんだと思います。たくさんの人が亡くなり、たくさんの人が病気になり、ほとんど何もできないのを見てきたこと、自分の体や同僚が圧倒されているのを見たこと」と彼は語り、こうしたトラウマ的な記憶と向き合うことで、コロナウイルス感染の第2波に精神的によりうまく対処できるようになると付け加えた。「これは心的外傷後ストレス障害（PTSD）ではありません。トラウマはまだ続いているんです。あの時の後遺症が、ずっと尾を引いているだけだと思います」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。