ゲッティイメージズ / ビクトリア・ビー・フォトグラフィー
世界各国で大麻の非犯罪化・合法化が進む中、大麻はブランドイメージの再構築を進めています。本日から英国でも合法的に大麻が流通することになります。8万人以上の専門医が、「満たされていない臨床ニーズ」を証明できる患者に医療用大麻を処方できるようになります。
この薬物は様々な医療治療に使用できますが、その変化は限定的です。政府の政策変更は、英国における大麻合法化に向けた最初の小さな一歩となる可能性がありますが、すぐに実現するとは期待できません。
「これは社会が政治よりも先に動いた決定の一つだ」と、麻薬政策シンクタンク、VolteFaceの上級政策アドバイザー、スティーブ・ムーア氏は述べている。今週初めにポピュラス・ポールズとVolteFaceが発表した調査によると、英国民の59%が医療用途以外でも大麻の合法化を支持していることが明らかになった。麻薬政策活動家や医療界の高まりつつあるコンセンサスは、長年にわたり医療大麻の合法化を推進してきたが、政府はごく最近まで断固として反対し続けた。
転機となったのは、12歳のてんかん患者ビリー・コールドウェルの事件でした。彼の命を救うために使われていたカンナビノイド製品が2018年6月に押収されたのです。大麻オイルは、従来の医薬品では得られなかった方法でコールドウェルの発作を抑制する効果を発揮しました。騒動は大騒動となり、医療用大麻の合法化は、ニッチな問題から、政府にとってもはや無視できない問題へと変化しました。
7月下旬、サジド・ジャヴィド内務大臣は、2001年薬物乱用法に基づく大麻の分類変更を発表しました。大麻はこれまでスケジュール1に分類され、「医療的価値がない」とされていましたが、今回の変更によりスケジュール2に移行し、大麻自体の研究が容易になります。10月11日、ジャヴィド内務大臣は、英国全土の医師が医療用大麻を処方できるようになると発表しました。彼は、シャーロット・コールドウェルさんのような親たちの懸念を、この政策変更の理由の一つとして挙げました。
大麻の使用方法、規制、あるいは認識に少しでも変化があれば、薬物自由化推進派にとって大きな恩恵となる。麻薬戦争は英国政策の永続的な特徴である。今、多くの人がジャビド氏の行動が薬物政策のより広範な転換のきっかけとなることを期待している。しかしながら、実際には変化は限定的であり、政府はこれが政治的な問題ではなく医療問題であることを明確にしている。キャンペーン団体や英国国立医療技術評価機構（NICE）などの組織は、この政策が実際にどのように展開するかを評価し、2019年に政策の見直しを行うことを目指している。
「非常に多忙で社会的に保守的な政府という背景を考えると、この法律制定はそれ自体が勝利と言えるでしょう」と、医薬品政策コンサルティング・シンクタンクであるハンウェイ・アソシエイツの政策アドバイザー、ヘンリー・フィッシャー氏は語る。「しかし、だからこそ、政府はこの法律を非常に制限的なものにしたのです。患者へのアクセスを過度に広く認め、それがより広範な改革につながることを、政府は非常に警戒しているのです。」
「この法改正は画期的な出来事です」と、多発性硬化症協会の渉外担当ディレクター、ジェネビーブ・エドワーズ氏は語る。「しかし、多発性硬化症患者がNHSで医療用大麻を実際に利用できるようにするための取り組みが必要です。」
医療目的で大麻を処方できる医師は、英国医師会（GEMC）の専門医登録簿に登録されています。この登録簿には約8万人が登録されています。現在、NHSの医師は大麻の処方方法に関するガイダンスをほとんど持っていません。インディペンデント紙の報道によると、多くの医師が、何か問題が発生した場合に医師を支援するための大規模なインフラがないため、処方しないことを表明しています。
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製品が処方されるには、3つの条件を満たす必要があります。大麻またはカンナビノイド由来であること、医療目的であること、そして人体に適合していることです。これらのガイドラインは、英国医薬品・医療製品規制庁と保健省によって策定されました。王立薬剤師会の政策・実務担当官であるアイリーン・ブライソン氏は、この新しい規則は特定の症状を持つ少数の人々にのみ効果をもたらすと述べています。「スケジュールの関係で、英国ではそれほど多くの臨床試験は行われていません」と彼女は言います。「しかし、吐き気や嘔吐、てんかん、慢性疼痛、多発性硬化症などの症状を持つ人々に効果があるというエビデンスがあります。」
調査によると、英国では3万人以上が医療目的で大麻を入手するために違法行為を行っていたことが示されています。大麻を公的医療制度に統合するには、多くの課題が伴うでしょう。「医療用大麻は、従来の需要と供給の規範を揺るがします」とムーア氏は述べています。「多くの人にとって、たとえ闇市場で入手したとしても、それは好ましい治療法であり、大麻によって得られるコントロールと柔軟性を好んでいます。大麻を取り巻く文化は、病院に行くのとは全く異なります。」処方箋と製品のライセンスに関する法的枠組みがまだ決まっていないことを考えると、患者が実際に大麻にアクセスするには大きな障害が伴う可能性が高いでしょう。
「イギリスでは、木曜日に専門医の診察を受け、必要な処方箋をもらうのが待ちきれない人がたくさんいるでしょう」とフィッシャー氏は言う。「しかし、解決すべき課題も山積しています。」政府のガイダンスでは、今のところ「[専門医は]個々の症例ごとに、そして患者が承認された製品では満たせない特別な臨床ニーズを抱えている場合にのみ、決定を下さなければならない」とされている。
大麻を原料とする医療用製品はすべて、一定の基準に従って栽培され、効果が実証されていることを確認するための審査プロセスを経る必要があります。現在、欧州医薬品庁（EMA）によって承認されている医療用大麻製品は4つありますが、その承認プロセスは時間と費用のかかるものでした。英国における医療用大麻の承認がこれより迅速になるという兆候はありませんが、ジャビド氏は医師のライセンス料を免除すると表明しています。
事態をさらに複雑にしているのは、医療用大麻の有用性を示す証拠の大半が違法使用から得られたものであるため、規制当局が特定の品種は医療用に適しているが、別の品種は適していないと断言するのは難しいということだ。
英国における法規制と実務の乖離は、ここ数年で医療大麻に関するコンセンサスがいかに急速に変化したかを如実に物語っています。10月、カナダは世界で2番目に大麻を全面合法化した国となりました。米国、チリ、オーストラリアの一部、インドの一部では、医療大麻の使用が一部認められています。
合法的に大麻を提供できる唯一の医師である専門医は、処方方法に関する研修を受けたことがない。「大きな情報格差があります」とフィッシャー氏は言う。「今のところ、一般開業医は医療大麻を処方しませんが、ほぼすべての一般開業医が毎日、何らかのオピオイド系薬剤を処方し、ためらうことはありません。」2001年から医療大麻が合法化されているカナダでは、カナダ医師会は、医療大麻の処方に不安を抱く医師がいると述べている。それは、業界全体で製品の研究や標準化が不十分であるため、安心して処方できないと考えているためだ。
大麻関連企業が専門家への教育に熱心になりすぎて、医療従事者を守勢に追い込むという、非常に現実的な危険性もあります。米国におけるオピオイド問題を受けて、医療大麻業界があまりにも強引で、あるいは操作的であるとの印象を与えれば、医療従事者が大麻に全く疑念を抱くようになる可能性もあるでしょう。
政府の薬物政策に助言する研究者マイク・バーンズ氏は、医療大麻について十分な情報に基づいた判断を下せるよう、臨床医を支援するアカデミーを設立したいと考えている。「これはまさに革命的ですが、人々に適切なツールを提供する必要があり、学ぶべきことはたくさんあります。」
大麻法の改正は、特に保守党政権にとって大きな意味を持つ。しかし、大麻に関する規制緩和は段階的に進むだろう。NHS（国民保健サービス）で市販のマリファナを入手できるという極端なシナリオは、夢物語のままだろう。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
