会社のトラックは電気自動車にすべきか？充電時期次第

企業はトラック、乗用車、バンを電気自動車に切り替えるべきだろうか？配送、医療、ケーブルテレビ、公共事業など、車両を運用する多くの企業が、この問いを真剣に検討している。

コックス・オートモーティブが昨年実施した調査では、フリートオペレーターの87%が、今後5年以内にバッテリー駆動車の導入を計画していると回答しました。彼らの最大の懸念は、一般ドライバーの懸念とそれほど変わりませんでした。つまり、事業者はEVの充電状態をどう維持すればいいのかわからないのです。バッテリーの充電時間は、車両や充電器によって20分から数時間かかることもあり、その時間は収益を生み出す走行時間ではなく、収益源となるため、こうした判断が赤字か黒字かを分ける可能性があります。

フォードとアトランタに拠点を置く電力会社サザン・カンパニーは今年6ヶ月間、こうした成長痛を軽減できるカスタムソフトウェアの実験を行った。両社によると、その結果、充電技術を少し工夫するだけで、天候や他の顧客の電力網利用状況が相まって料金が安くなり、電力効率が最も高くなるまさにその瞬間に充電を行うことで、企業のコスト削減につながる可能性があることが示唆されたという。

それでも、この実験は5月以降終了しており、サザン・カンパニーは自社の電気自動車向けに「管理充電」プログラムを開発したり、商業顧客に提供したりする計画は当面ないとしている。

この実験は、時間と信頼性が金銭に直結する企業にとって、EVの充電、そしてEVの所有の複雑さを浮き彫りにしています。特にガソリン価格が上昇する中で、社用EVは所有、運用、維持にかかるコストを削減できます。しかし、ガソリン車に慣れた管理者にとって、EVの充電を維持することは、特にサザン・カンパニーのような厳格な運行スケジュールに縛られない車両群にとっては、困難に思えるかもしれません。

サザンカンパニーのトラック (ジョージアパワー社向け) がフォードプロチャージャーで充電中。

米国では、電気自動車（EV）を導入する企業に税制優遇措置を提供する連邦政府の補助金制度により、EVは特に魅力的な選択肢となっていました。しかし、議会が今夏に「ワン・ビッグ・ビューティフル・ビル」を可決したことを受け、こうした優遇措置のほとんどは来年半ばまでに段階的に廃止される予定です。コックス・オートモーティブによると、昨年、米国の車両保有台数の14%がEVを運用していました。

サザン・カンパニーは、EVの導入にこの実証実験を必要としませんでした。アラバマ・パワー、ジョージア・パワー、ミシシッピ・パワーに加え、南部および中西部6州に子会社を持つ同社は、2023年からフォードの電気自動車を導入しています。現在、同社のフリートには、F-150ライトニング・トラック200台以上とフォード・プロ・チャージャー150台が含まれています。同社はかつて、2030年までにフリートの半数を電動化する目標を掲げていましたが、現在はその目標達成を目指していませんが、車両の電動化は継続していくとしています^。1

同社は今、フォード・プロの充電ソフトウェアを活用し、需要がピークとなる時間帯に車両と充電器のエネルギー消費量を削減できるかどうかを検討したいと考えていた。（フォード・プロは、米国自動車メーカーの商用車部門である。）こうした「マネージドチャージング」プログラムは、電力会社が電気料金を安く設定している時間帯に充電をスケジュールすることで、フリートオーナーのコスト削減と電力網への負荷軽減を実現する。サザン・カンパニーは特に、AIブームによってデータセンターが米国南東部に殺到しているという点を認識している。

「将来的にはシステムがより制約を受けることになるため、節約できるキロワット時間をすべて節約する方法を模索しています」と、サザン・カンパニー・ニュー・ベンチャーズの事業開発とイノベーションを統括するリー・クラントン氏は語る。

同社は、車両運用のために 200 台以上の F150 Lightning トラックと 150 台の Ford Pro 充電器に投資しました。

皮肉なことに、この実験で最もエキサイティングな瞬間は、両社が協力してすべての充電器を停止した時でした。非常に暑い日や寒い日、あるいは緊急時に突発的に必要となる可能性のある30分間の充電器停止によって、サザン社とフォード社は電力網への需要を0.5メガワット削減し、200～450世帯の年間電力供給量に相当する電力を即座に確保できたと述べています。

将来的には、サザン・カンパニーが運営するようなEVフリートが、コストと電力を節約するためにこの種のソフトウェアを活用するようになるかもしれない。しかしクラントン氏によると、電力会社はEVをよりスマートな充電器に接続する準備を整える前に、より多くの情報を得る必要があるという。ドライバー、特に電力緊急事態に対応するドライバーが、予期せぬ事態に遭遇した際に常に充電を確保できるようにする必要があるのだ。

「より恒久的なシステムを導入するのであれば、ドライバーがどこにいる必要があるのか、どのくらいの頻度で充電するのかをよりよく理解し、24時間体制でクリーンで安全、信頼性が高く、手頃な価格のエネルギーをお客様にお届けすることに全く影響が及ばないようにするために、ある程度の時間をかける必要があります」とクラントン氏は言う。

¹9 月 4 日午後 3 時更新: このストーリーは、サザンカンパニーの車両電動化の取り組みに関する詳細を訂正するために更新されました。