パンケーキとポニーでいっぱいのインターネット上のスレンダーマンの伝説

スレンダーマンはどこからともなく現れた。空腹だった。無表情でスーツを着た、背が高く触手を持つ怪物は、コンロの前に立つ可憐な少女を襲うためにキッチンに忍び込んだわけではない。狙っているのは…彼女のパンケーキだ。朝食に彼女が作ってくれているのだ。だって、彼女は彼の恋人なのだから。

スレンダーマンのワイルドで多様性に富んだ世界へようこそ。インターネットで生まれた伝説の怪物、スレンダーマンといえば、小学生による殺人未遂事件のきっかけで最もよく知られていますが、実は触手と同じくらい多くの側面を持つ怪物です。ファンフィクションから「ブレア・ウィッチ」風のYouTube動画、そしてハリウッド映画まで、ホラー要素は豊富ですが、キュートなEtsy商品、パロディミーム、エロティックな電子書籍、そしてロマンス小説まであります。「民間伝承は伝統と多様性の両方によって特徴づけられると私たちは常に言っています」とペンシルベニア州立大学ハリスバーグ校の民俗学者、ジェフリー・トルバート氏は言います。「スレンダーマンはほぼ常にスレンダーマンとして認識されますが、それぞれの化身は少しずつ異なります。なぜなら、これは手作りのモンスターであり、それぞれに独自の解釈があるからです。」

10年も経たない前にPhotoshopコンテストで画像の背景に紛れ込んだ顔のない怪物、スレンダーマンは、今やすっかりお馴染みの存在だ。この現代の伝説的人物の最新作は映画『スレンダーマン』だが、その筋書きは2014年にインターネットミームを一世風靡した女子高生刺傷事件と不気味なほど酷似している。ウィスコンシン州ウォキショーでは、12歳の少女2人が友人を19回刺した。少女たちは警察に対し、スレンダーマンをなだめるためだったと供述した。しかし、最終的に2人とも殺人未遂罪で懲役刑ではなく精神病院送りとなり、片方の少女は若年性統合失調症と診断された。

被害者の父親からの批判を受け、映画製作者らは自分たちの映画とウィスコンシン州の事件との類似点を否定しているが、映画は当然ながら、子供を狩り、少女たちを暴力行為に駆り立てる顔のない怪物、スレンダーマンの恐怖に焦点を当てている。

伝説の発端となったオリジナルの写真に写っているスレンダーマンと同じ人物です。2009年、ウェブサイト「Something Awful」はフォーラムでPhotoshopコンテストを開催し、既存の歴史的写真に超常現象のキャラクターを挿入するコンテストを行いました。エリック・クヌーセンは、ビクター・サージというスクリーンネームで、子供の遊び場に現れる背の高い触手のある人物の画像を2枚投稿し、それ相応に不気味なキャプションを付けました。

写真は大ヒットとなり、スレンダーマンの起源、背景、特徴について議論が巻き起こった。「スレンダーマンの伝統は、こうした交流から生まれたものです」とトルバート氏は言う。「とても民俗学的なプロセスなのです」。多くの民話は、説明が必要な動物の襲撃や背景がどうしても必要な不気味な幽霊屋敷など、実際の生活から始まりますが、スレンダーマンは意識的に作られ、ほぼ「リバースエンジニアリング」されたとトルバート氏は語る。しかし、彼はどこからともなく現れたわけではない。ポツダム大学のコミュニケーション学准教授で、近々発売される『スレンダーマンがやってくる』の著者でもあるトレバー・ブランク氏は、この物語が共感を呼んだのは、現代の怪物が暗い森に潜む過去の伝説を彷彿とさせるからであり、新しいものですが、昔の話を思い起こさせるのだ、と説明している。ブランク氏によると、多くの子供たちにとって、彼はブギーマンやブラッディ・メアリーのような存在で、お泊まり会でお互いを怖がらせるために語る物語だという。「スレンダーマンも同じような役割を果たしている」とブランクは言う。「ただオンラインで拡散しているだけだ」

偽造写真を使った作り話から生まれた怪物や伝説は数多くあります。ビッグフットやネス湖の怪物を見れば明らかです。スレンダーマンの起源は、おそらくフランケンシュタインに近いでしょう。メアリー・シェリーが、詩人バイロン卿を含む友人たちの間で最高の幽霊物語を想像する競争の一環として作り出した怪物です。これは『サムシング・オーフル』以前の人々の行動でした。「これは、娯楽的なフィクションとして始まったものが、文字通り信じられるものとなり、現実世界で実際に行動を促すものになった例です」とトルバートは言います。「私はビッグフットを信じている人を個人的に知っています。」

こうした伝説の登場人物たちと同様に、スレンダーマンも一度世に出た途端、独自の生命を吹き込まれた。YouTubeシリーズ「マスター・ホーネッツ」は、スレンダーマンが機械を誤作動させる能力など、このアドホックな正典における主要な特徴を的確に捉えたとされている。ユーザー生成の短編小説集サイト「CreepyPasta」には殺人事件満載の物語が溢れ、DeviantArtには11万3000点以上のスレンダーマンのスケッチが掲載されており、そのほとんどが不気味でダークなものだ。

しかし、もっと明るいテーマのものもたくさんあります。DeviantArtには、マイリトルポニーをテーマにした「スレンダー・メイン」というモンスターや、このキャラクターの不器用なバージョンが転んでしまう漫画が掲載されています。彼には目がないのですから。風刺的なバリエーションとして、スーツを着た仲間よりもはるかに多様な衣装を身につけ、店頭のマネキンを使って簡単に再現できる「トレンダーマン」や、水玉模様のスーツを着て花やラメを配る陽気なパロディ「スプレンダーマン」などがあります。彼には養女のサリーがおり、兄弟もたくさんいます。ロマンスもあり、「スレンディ」がパンケーキを作ってくれる女の子に恋をする、愛らしいストーリーもあります。

また、ここはインターネットなので、セックスシーンはたくさんある。例えば、「 Falling for Slenderman 」という電子書籍には、「触手、モンスター、ワイルドな夜をフィーチャーしたエロティカ」という副題が付けられている。スレンダーマンに関する著書の中で、ジョージア大学のシラ・チェス教授は、スレンダーマンと別のクリーピーパスタのキャラクター、ジェフ・ザ・キラーとのエロティックなスラッシュフィクションについて説明している。2人は恋に落ちるだけでなく、子犬をもらうのだ。「私が残念に思うことの1つは、世の中にあるこの別のスレンダーマン文化、このとても甘い文化について話さないことです」とチェス教授は言う。「私のお気に入りの1つは、以前Etsyで買った小さな像で、スレンダーマンのバレンタインで、彼の腕すべてに小さなハートが握られています。これが、ワインを2、3杯飲んだ後にEtsyにアクセスできない理由でもあります。」

スレンダーマンの伝説構築において、アニメシリーズ「ホテル・トランシルバニア」が他のモンスターに対して行ったように、恐ろしさをかわいらしさに変えるのは時期尚早かもしれないが、「最終的には元の伝説から十分離れると、何でもかわいらしさに変えられるようになる」とチェス氏は言う。

こうした正典や特徴の多様性は、民間伝承や伝説ではよくあることです。吸血鬼を見れば、皆血を吸いますが、心臓に杭を刺されるほど恐ろしい存在もいれば、ティーンエイジャーのキラキラ輝く恋人候補のような存在もいます。「スレンダーマンの場合、こうした要素はオンラインで非常に急速に交渉されていました」とチェスは言います。「吸血鬼の物語は何百年もかかりましたが、スレンダーマンの場合はすべてが非常に緊迫した形で展開され、あらゆる交渉が同時に起こりました。」

変化のスピードが速すぎるため、スレンダーマンがどんな人物になったのかを把握するのは困難だ。この現象について最初に調査してから数年後、チェスはウィスコンシン州の事件をきっかけにジャーナリストから質問を受けた。その中で、2人の少女がスレンダーマンの屋敷について話し続けていることに気づいた。チェスは以前の調査ではその詳細を認識していなかった。物語は数年経ってもあまりに急速に変化していたため、彼女はその伝説に再び慣れる必要があった。彼女自身の6歳の息子が、学校の校庭で友達から聞いた話を彼女に話した。「私は『実はこのことについて本を書いたんだ』と思ったんです」と彼女は言う。「すると彼は、『学校の友達の方が君よりこのことについて詳しいよ』と言ったんです」

スレンダーマンの正典は、DeviantArt、YouTube、CreepyPasta、ウィキ、そしてEtsyなど、ウェブ上の様々な場所で拡散した。チェス氏はこれを「デジタルキャンプファイヤー」と呼び、物語はそこで何度も語り継がれ、「異なる風味を帯びて」いった。そして、若者文化によって生み出された、このキャラクターの新たなバージョンへと収束していった。これは、特にウィスコンシン州での事件以降、大人たちが恐ろしいコンテンツをオンラインで共有し、子供たちがそれによって傷ついているという見方とは正反対だ。「実際はもっと複雑でした。子供や10代の若者たちが語る物語こそが、スレンダーマンの物語の雰囲気を真に変え始めたのです」とチェス氏は語る。

スレンダーマンの初期バージョンでは、幼い子供たちを狙うモンスターとして描かれていました。YouTubeシリーズ「マスターホーネッツ」の登場により、彼はティーンエイジャーや若者をターゲットにするように進化しました。「不思議なことに、彼らは皆、映画監督を目指していました」とチェスは説明します。その後、スレンダーマンのコンピューターゲームとMinecraftへのエンダーマンの登場により、ゲーマーが登場しました。10代の若者たちはオンラインでこのキャラクターを検索し、想像力を刺激する素材を豊富に見つけました。「若者文化はスレンダーマンに非常に夢中になりました」とチェスは言います。「彼をロマンチックに描いたり、家父長的な人物として扱ったり、いじめられたことを描いたりするファンフィクションをたくさん見つけるようになりました。」彼は文字通り、自分のバックストーリーを投影したり、自分の懸念を考えたりするための真っ白なキャンバスなのです。

一部のクリエイターがスレンディのより優しい側面、つまり家族や共感できる感情を持つ人間味あふれるモンスターへとシフトしたのには、もう一つ理由があります。「ウィスコンシン州での刺傷事件の後、一種の道徳的パニックが起こりました」とブランクは言います。「人々がその恐怖を取り戻そうとした方法の一つが、よりポジティブな解釈を広めることだったと思います。」

こうした進化にもかかわらず、この巨額予算の映画は、森の中のモンスターという本来のホラーの側面しか掘り下げていない。それも当然だ。9年前にインターネットで生まれ、明確な背景を持たないモンスターが、ウェブからハリウッドへとスムーズに移行できるとは限らないからだ。「このバージョンのスレンダーマンの作者たちは今も生きている。彼らが存在する限り、物語は距離を置かない」とチェスは言う。「伝統的な口承文化の中で、人々が町から町へと物語を語り継ぐとき、最後に語り継いだ人々と向き合うようなことはない」。あと数年経てば、スレンダーマンがどこに行き着くのか、誰にも分からない。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。