最も美味しい食べ物も気候変動の犠牲になる

2019年6月13日午前8時

著者のアマンダ・リトルは、栄養価が高く風味豊かな作物が、予測しにくい環境で被害を受けやすい理由を説明します。

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アマンダ・リトル氏は、新刊『食の運命：より大きく、より熱く、よりスマートな世界で私たちが食べるもの』の著者です。彼女は最近、ベータワークスで私と対談し、培養肉、遺伝子組み換え作物、そしてテクノロジーが気候変動危機からコーヒーを救うために真摯に考える必要がある理由について議論しました。

ニコラス・トンプソン：アマンダと仕事を始めたきっかけは、彼女を殺そうとしたことでした。WIREDの特集記事のために、ヘリコプターで200マイル（約320km）離れた石油掘削装置まで飛ぶというストーリーを彼女に割り当てたのです。

AL:そうです、2007年でした。私はザナックスを発見しました。それは私にとって本当に良いタイミングでした。なぜなら、私は長い間、とても小さなヘリコプターに乗っていたからです。

NT：では、そこから始めましょう。あれは石油に関するレポートのプロジェクトでしたね。あなたは数年間そのテーマに取り組んだ後、食品に転向されましたね。その理由を教えてください。

AL：読者の興味を汲んでいました。最初の著書『パワー・トリップ：アメリカのエネルギー愛の物語』は2008年に出版しました。ブックツアーで訪れた先々で、人々は食について語りたがっていました。ジョージ・バーナード・ショーが言ったように、「食への愛ほどシンプルな愛はない」のです。食は人々を結びつけるテーマであり、私たちは毎日、一日三回、食について語り合っています。食に関わる人間や食通としてではなく、外部からこの問題に取り組むことは、実はとても解放的でした。この問題が人々にとってどれほど感情的なものなのか、そしてなぜ持続可能な食の未来をめぐる議論がこれほどまでに二極化しているのかを、自由に見つめることができました。

NT:その仮説は「気候変動は現代の闘争であり、その影響の中で私たちが対処できる最も重要な要素は食糧である」ということだったのでしょうか?

AL：そうですね、地球上のほとんどの人々が気候変動を経験する主な方法は、食料への影響です。これは本当に驚きでした。森林火災や大規模な干ばつなど、気候変動に伴う様々な問題については、これまでよく耳にしてきました。しかし、米国農務省（USDA）の科学者、ジェリー・ハットフィールド氏が私に言ったのは、気候変動によって最も広範囲に及ぶ混乱は食料システムにあるということです。干ばつ、洪水、耐え難い暑さなど、地域特有の影響が出てくるからです。地球上には人が住めない地域が生まれ、世界の食料システムは完全に統合されています。アメリカは果物の半分以上を輸入しており、コーヒーやチョコレートといった私たちが愛する食べ物の生産を世界の他の地域に大きく依存しているのです。

NT:それで、この本は驚くべき認識から始まります。私たちはウェストサイドハイウェイから流れ込む水を心配していますが、実際には食料を本当に心配するべきです。

AL：リンゴ農園、トウモロコシ農園、養殖施設など、様々な場所で取材をしている中で、気候変動は身近なものだということを何度も感じました。私たちは今、ホワイトハウスによる気候科学への攻撃を目の当たりにしており、その影響は身近な問題となっています。中西部のトウモロコシと大豆農家は、畑の洪水に悩まされています。イタリアでは数ヶ月前、異常気象のためにオリーブオイルが枯渇しました。世界中の2000万の小規模コーヒー農家は、暑さだけでなく、コーヒーノキの気まぐれさにも苦しんでいます。人々がこのニュースに注目しているのは、イチゴやシャルドネが危機に瀕していることを私たちが認識しているからです。もしダークローストコーヒーが安定的に供給されなくなったら、アメリカのGDPはどうなるか分かりません。しかし、私たちの家庭にとっては壊滅的な打撃となるでしょう。

NT：最も危険にさらされている作物とその理由について、枠組みを教えていただけますか？きっと、より耐久性があり、極寒や猛暑にも耐え、農業地帯の移動に合わせて移動できる作物もあるはずです。

AL：栄養価が高く風味豊かな作物は、驚くほど気まぐれです。コーヒーは、生育に非常に特殊な条件を必要とする作物の好例です。世界には9つの主要なコーヒー生産国があると思います。ベトナムのように、比較的新しい大規模なコーヒー生産国もあります。しかし、シングルオリジンの職人技で作られるコーヒーは、非常に危機に瀕しています。例えば、核果類やブドウ園は、毎年、あるいは毎シーズン、再栽培できない地域と同様に、危機に瀕しています。新しいオリーブの木を植えて、再び生育させるには6年かかります。果物、特に核果類や果樹への影響は、私にとって非常に憂慮すべきものでした。ただ嵐が来て花をすべて枯らし、収穫を壊滅させるだけではありません。季節の微妙な変化も影響しています。木は2月か1月に春と夏だと勘違いして花を咲かせます。そして、通常の霜が降りて、すべてが枯れてしまうのです。

NT:つまり、すべてが危険にさらされているが、良いものが最も危険にさらされているということですか?

AL：ええ、栄養価が高くて美味しいものですね。ちょうどグアテマラのコーヒー農園について調べていたところ、ある男性が500エーカーのコーヒー農園に連れて行ってくれました。5世代にわたって家族経営されていた農園です。コーヒーさび病のせいで、生産量は過去最低にまで落ち込んでいました。彼は38歳のコーヒー農家で、彼のコーヒー農園はこれまでこれほどの苦境に立たされたことがなかったのです。

NT：ええ、落ち込んできました。でも、この本には実は楽観的な部分がたくさんあります。これは楽観的な本と言えるでしょうか？

AL：ジュリア・ルイス＝ドレイファスさんがこの本の帯文を書いてくださって、本当に興奮しました。そして、「アマンダ・リトルは希望に燃えている」とおっしゃっていました。私は個人的にとても楽観的なんです。「食糧が尽きる」という物語は文明と同じくらい古いですよね？歴史的に機能してきた生存本能が今、機能しているのだと思います。それが私の興味を引いたんです。私が会いに行ったのは、まさにそういう人たちでした。適応し、どう適応していくかを考えていた科学者やエンジニア、農家の方々です。

NT：まさにそれがこの本の核心です。人々が立ち上がり、科学技術を使ってこれらの問題を解決していく物語です。まずは興味深い質問から始めましょう。GMOについて、あなたの立場はどのようなもので、どのように発展してきたのでしょうか？

AL：ええ、私もGMOについて多くの人が抱いているような先入観を持って取材に臨みました。でも、アメリカの文脈から抜け出したいと思い、ケニアで取材し、少し違った目的でGMOを研究している研究所をいくつか訪れました。

現状のGMOの問題は、その技術の応用が極めて疑問視されていることです。現在、広く使われているGMO作物はラウンドアップ・レディと呼ばれています。これはラウンドアップ・レディ・コーンと呼ばれ、何百万エーカーもの土地に栽培されています。そして、モンサント社は本質的に、グリホサートなどの化学物質に耐性のある作物を開発したのです。つまり、これらの植物に大量の化学物質を散布しても、植物は枯れませんが、雑草は枯れてしまいます。しかし、遺伝子編集や遺伝子組み換えによって、植物がより現実的で、より必要かつ緊急な圧力、例えば干ばつなどに適応できるようにすることも可能です。私がケニアでインタビューした科学者たちは、干ばつ耐性や害虫抵抗性の研究に取り組んでおり、これは農薬を購入できない農家にとって非常に価値のあることです。彼らは基本的にこう言っていました。「GMOはひどいもので、コーンチップにラベルを貼る必要があるという考え方でこの問題に取り組むこともできますが、私たちにとってこれは生き残りの問題なのです」

私たちは農業が始まって以来、植物のゲノムを遺伝子操作してきました。ですから、遺伝子組み換え作物が、従来の品種改良よりも劇的、あるいは侵襲的に生命の本質を改変する能力を与えてくれるという考えは、全くのナンセンスです。なぜなら、品種改良とは太古の昔からずっとそうだったからです。私たちは何千年もの間、より甘く、より大きく、よりジューシーな果物や野菜を選抜してきました。そして、それが今日の食料システムを生み出したのです。

NT：つまり、チップスの箱が2つあるのを通り過ぎたということですね。片方には「GMOフリー」と書いてあって、片方にはGMOが入っている。あなたは原則としてGMO入りのチップスの方を選ぶんですか？

AL：そうですね、私は大量のグリホサートを使って栽培されたコーンチップは食べたくないんです。GMOコーンチップに問題があるのは、それがGMOであるからではありません。ちなみに、私たちは皆、実に25年近くGMO食品を食べてきました。でも、大量の農薬が使われているトウモロコシは食べたくないんです。

NT：ちょっと考えてみましょう。全く同感です。人類は太古の昔からゲノムを操作してきました。しかし、越えてはいけない境界線はあるのでしょうか？植物のゲノムを操作する上で、何かしてはいけないことはありますか？

AL:はい、その通りです。

NT:道徳的な基準とは何でしょうか?

AL:そうですね、例えばドールはピンク色の遺伝子を組み込んだピンクのパイナップルを発売したばかりです。

NT:美観上の理由から遺伝子組み換えに反対ですか?

AL:非常に重要な技術を軽率に利用しているだけだと思います。

NT：あなたが執筆されている他のテクノロジーについてもお話ししましょう。垂直農法、3Dフードプリンティング、培養肉などですね。培養肉については、ご自身も実際に食べられたので、ぜひお話を伺いたいのですが、味はいかがでしたか？

AL:肉厚。

NT:それが何であったか、どのような味がしたか、そして将来がどうなるかを説明してください。

AL：では、その話の始まりに戻りましょう。実は、私がその記事を取材し始めたのは、タイソン・フーズの取材からでした。タイソン・フーズは、私が最終的に注力するメンフィス・ミーツ社への投資を開始していました。では、なぜ彼らはこの破壊的技術に投資しているのでしょうか？当時タイソンのCEOだったトム・ヘイズは、「コダックになりたくない」と発言しました。そこで私はその記事を取材し、タイソンのCEOにこう言われました。「動物を使わずに肉を育てられるなら、なぜやらないのか？」。私は編集者に電話して、「なんてことだ、タイソンのCEOが、動物を使わずに肉を育てられるなら、なぜやらないのかと言ったんだ」と驚きました。こうして私たちは大きな話題を呼びました。そして1ヶ月後、トム・ヘイズは職を追われました。

彼らが代替肉技術に投資している金額は、毎年23億頭もの動物を屠殺していることに比べれば取るに足らないものです。タイソンはアメリカでダントツの最大の食肉生産者です。つまり、彼らが代替肉に飛びついているわけではありません。彼らは、自分たちは動物の肉を扱う会社ではなく、タンパク質を扱う会社だと言っているのです。

NT:バイオリアクターダックについてお話しましょう。

AL：このラボミート、つまり細胞培養肉運動の最前線にいるウマ・ヴァレティが、私をオフィスに招いてこの肉を試食させてくれました。それは小さな鴨肉で、生産コストはおそらく600ドルか700ドルだったでしょう。しかし、この3年間で、このバイオリアクター肉1ポンドあたり数十万ドル、少なくとも50万ドルはかかっていたものが、数百ドルにまで下がりました。彼はメンフィス・ミート研究所の小さなフライパンで、この肉を小さなホットプレートでジュージューと焼いてくれました。そして彼は「この香りを嗅いでみてください。ベジバーガーからはこんな香りはしませんよ」と言い続けました。確かに、とても肉らしい香りがしました。そして、これらの細胞は生きているようでした。実際、ピクピクと動いたり、酸素を奪われて死ぬ前に生きた細胞がするような動きをしていたのです。そして私はそれを食べたのです。あれは本物の生きた細胞です。脳に繋がっていないだけで、本当に生きている細胞です。感覚を持っているわけではありませんが、生きている細胞です。つまり、感覚のある動物から採取した肉の細胞と分子レベルで同一です。とてもアヒルの味がしました。そして、とても肉の味がしました。

私たちは今、途方もなく信じ難い出来事が次々と起こっている時代に生きています。それは、私たちが途方もなく信じ難い圧力に対処しているからでもあります。そして、それが私にとってのテーマでした。生きた肉が食べられる未来が来るかどうかは誰にも分かりません。そして、私が自分の子供たちにそれを食べさせるかどうかも分かりません。このことが成功するかどうかは予測できません。しかし、これが現実のものとなり、数十億ドルもの資金がこの種の研究に投入されているという事実こそが、私が次々とこれらの人々に会いに行く原動力となったのです。

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