自宅待機は効果的だが、家にいられる余裕があるなら

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック初期、サンフランシスコ・ベイエリアは感染のホットスポットの一つでした。地域は速やかに封じ込め策を講じ、企業は閉鎖され、移動は制限され、市当局は自宅待機命令を出しました。そして、ほとんどの対策から見て、それは功を奏したように見えました。地元の病院を圧倒するような感染拡大は一度も起こりませんでした。しかし、ウイルスを撲滅するどころか、最初の1、2ヶ月で感染者数は減少し、不安なほどに減少しました。特別な封じ込め対策にもかかわらず、ウイルスは依然として地域社会のどこかで蔓延していました。

階段を掃除する清掃員

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カリフォルニア大学サンフランシスコ校HIV部門責任者のダイアン・ハブリア氏は、どこに感染が潜んでいるかについて予感を抱いていた。全国各地で、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の影響を受ける人々に地域間で大きな格差が見られ始めていた。感染はエッセンシャルワーカーと関連付けられており、医師や看護師はもちろんのこと、食肉加工工場やバス運転手、食料品店のレジ係など、人との接触が多い仕事に就く人々も含まれていた。また、ウイルスによる死亡者が黒人やラテン系の人々に不釣り合いに多くなっていることも明らかになりつつあった。サンフランシスコ市内でも、市内の公立病院の新型コロナウイルス感染症患者の80%以上がラテン系だった。そこでハブリア氏と研究チームは地域調査を行うことを決定し、ある実験を提案した。ある地域を選び、症状の有無にかかわらず全員を検査するというものだ。「誰が見逃されているのかを知りたかったのです」とハブリア氏は語る。

彼らはミッション地区の国勢調査区を選びました。この地区は主にラテン系の人々が住む地域で、新型コロナウイルス感染症の感染率が高いことで知られています。そこで彼らは、そこの地域団体と提携して検査を準備しました。「最初は、調査なので懐疑的な見方が多かったです」と、パートナー団体の一つであるCalle 24の事務局長、スサナ・ロハスは振り返ります。「私の情報をどう使うのですか？私たちのコミュニティに何をするつもりですか？」そこで、研究者、地域活動家、ボランティアが戸別訪問を行い、自分たちの意図を説明して信頼関係を築こうとしました。そして4月下旬の晴れた週末、約4,000人の地域住民と活動家が近隣の公園やサッカー場に集まり、活動性の新型コロナウイルス感染症の遺伝子検査のために鼻から綿棒で検体を採取し、さらに過去の感染を明らかにする抗体を見つけるために指を刺して検査を受けました。

先月発表された初期結果は、単刀直入な結論を指し示していた。「この病気の負担を背負っているのは、基本的に低賃金のエッセンシャルワーカーです」とハブリア氏は言う。研究者らは、検査した人の約2％が新型コロナウイルス感染症の活動性を持っていたことを発見した。つまり、低いバックグラウンドの兆候があるということだ。そして、そのグループ内では、結果は厳しいものだった。研究参加者の40％に過ぎないにもかかわらず、96％がヒスパニック系であり、90％が自宅での待機ができないと答えた。多くは配達ドライバー、レジ係などのサービス産業従事者だった。その他は、サンフランシスコで最近再開された建設業に従事していた。白人住民の間では、陽性反応が1件あった。急速なジェントリフィケーションで知られるサンフランシスコの一部の地域では、ウイルスが近隣住民間の分断を鮮明にした。

しかし、そのデータは単なるスナップショット、つまり検査が行われた週末の感染状況を示したに過ぎなかった。水曜日にプレプリントとして投稿されたデータの完全な分析により、外出禁止期間が進むにつれて新型コロナウイルス感染症がどのように変化したかがより明確に示された。データには、週末の検査の急増以前に抗体検査で感染から回復したことが明らかになった人々も含まれるようになった。国勢調査区の住民の3.1％とそこで働いていた人々の7.7％が抗体検査で陽性だった（全体として、研究者らは4月下旬までに住民の6％が感染していたと推定している）。研究者らは、そのグループはより多様であることを発見した。これらの人々は白人で高収入である可能性が高く、約半数が快適に自宅で避難できたと述べている。そのデータにはギャップがあり、抗体検査では感染がいつ定着したかを正確に知ることはできず、感染が発生したことしか分からない。そのため、特定の感染が外出禁止規則の開始前か後かは不明である。しかし研究者たちは、最近の感染者の中にそうした恵まれた人々がいなかったことが、自宅待機が、家にいられる余裕のある人々にとっては効果があったという結論を強調するものだった。

ハブリア氏は、深刻な打撃を受けたエッセンシャルワーカーの間では、感染がどのように広がったのかという正確な動向を把握するのが難しいと指摘する。感染は実際に職場で起きたのだろうか？それとも移動中だったのだろうか？この差は、家庭環境の違いを反映しているのかもしれない。ハブリア氏によると、エッセンシャルワーカーは混雑した環境で生活したり、住宅の保障が不足していたり、感染の恐れがある他のエッセンシャルワーカーと同居している可能性が高いという。「サンフランシスコは複雑です。カウチサーフィンのような生活が蔓延しています」とハブリア氏は言う。

その答えを解明するため、研究者たちは遺伝子解析技術に着目した。UCSF傘下の研究センター、チャン・ザッカーバーグ・バイオハブの共同所長、ジョー・デリシ氏の研究室で、研究者たちは陽性サンプル49個からウイルスRNAの配列を解析した。ウイルスは細胞に侵入し、複製する過程で、時間の経過とともに変異を獲得する。ウイルスの遺伝子コードの同じ部分に類似した変異が見られるということは、2つの感染がより密接に関連していることを意味する。つまり、ウイルスが地域的に広がったのか、それとも海外からの旅行者など、別の経路で持ち込まれたのかを推測することが可能になる。「詳細に調べることで、感染経路を遮断することができます」とデリシ氏は言う。

研究者たちは、変異に基づいて配列が5つの明確なグループに分類されることを発見した。これは多様なグループではあるが、サンフランシスコでの過去の事例を踏まえると予想外のものではない。このことから、研究者たちは、労働者たちが同じスーパースプレッディングイベント、例えば全員が同じ職場で感染した可能性は低いと考えた。むしろ、類似のウイルス株を持つ人々は家庭内で密集する傾向があることを発見した。つまり、これらの労働者は地域社会のどこかでウイルスに感染し、それを自宅に持ち帰り、そこで感染が広がった可能性が高いと考えたのだ。

さらに、陽性反応を示した人の半数以上は検査時点で無症状であり、つまり自分が感染させている可能性があることに気づいていなかった。これは、感染拡大を抑制する上での課題となっている。なぜなら、自分が病気であることに気づいていない人は検査を受ける可能性が低く、隔離を求められれば経済的困難に直面するなら、検査を受ける可能性はさらに低くなるからだ。「地域住民から聞こえてくるのは、『陽性だったら働かなければならないので検査を受けられない。家族を養うにはこれが唯一の方法だ』という声ばかりです」と、サンフランシスコ市管理委員会でこの地域を代表するヒラリー・ロネン氏は語る。

検査チームは、ハブリア氏が「検査とサポート」と呼ぶアプローチを試みた。これは「検査と隔離」をもじったもので、陽性者を隔離することを意味する。サンフランシスコ保健局の接触者追跡担当者は、通常通り検査で陽性となった人々を追跡するが、その後、適切な場合には、近隣に住むウェルネスワーカーのチームに個人を紹介する。ウェルネスワーカーは電話をかけて様子を確認し、清掃用品、食品のギフトカード、さらには家庭内で自己隔離するスペースがない人にはホテルの部屋での宿泊などの支援を提供する。ロハス氏によると、この支援活動にはスペイン語のスキルだけでなく、近所の人だけが提供できる信頼も必要だったという。「ほとんどの家は『いいえ、大丈夫だと思います』という感じでした」と彼女は言う。「でもそれは、彼らが恥ずかしがり屋で、利用されたくなかったからです」。一部の人々に支援を受け入れるには、毎日電話をかけ続けるという粘り強さが必要だったと彼女は言う。

ロハス氏の記憶によると、あるケースでは、陽性反応が出た高齢男性が、免疫不全の妻と娘の健康を心配していました。彼は保健局の接触者追跡担当者に対し、ロンドンに一時的に滞在している友人の家で隔離できたと話しました。「ロンドン？」ウェルネスチームは懐疑的だったとロハス氏は言います。その後の電話で、最終的に彼が実家近くの廃墟に居候していることが分かりました。彼らは、安全に回復できるようホテルの部屋を受け入れるよう説得しました。「最初の断りをそのまま受け入れるわけにはいきません」とロハス氏は言います。

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この調査を受け、市当局は財政支援をより広範囲に拡大する計画だ。サンフランシスコ市は来週から、「回復の権利基金」から100万ドルを支給し、隔離が必要な労働者の賃金を補填する。これには政府の支援を受けられていない不法滞在労働者も含まれる。「最優先事項は、人々が隔離できるようにし、陽性反応が出た場合にその選択肢があると感じられるようにすることです」とロネン氏は述べている。

多くの経済的障壁が取り除かれたとしても、エッセンシャルワーカーのような最もリスクの高い人々への支援、そしてたとえ気分が良くても検査を受けるべき理由と方法を伝えることは依然として課題だとロハス氏は予想している。「重要なのは、地域社会や家族にどのような影響が及ぶかを人々に理解してもらうことです」とロハス氏は言う。「症状がなくても、もしお母さんが病気になったら？おばあちゃんが？そう考えると、人々は検査に対してはるかに受け入れやすくなるでしょう」

国が経済活動の再開を進めるにつれ、より広範な人口層がウイルスに曝露されることになる。「そのためには最大限のデータが必要です」とハブリア氏は言う。5月下旬、研究者たちは近隣のベイビュー地区で同様の研究のための検査を実施した。この地域は黒人とアジア系の人口が多く、感染率が平均よりも高い。ロハス氏は、数ヶ月以内にミッション地区で再び検査を実施したいと考えている。

ハヴリア氏は、大規模な学術研究室を擁し、研究を担うのに十分な検査能力を持つサンフランシスコ以外では、普遍的な検査モデルを他都市に持ち込むのは難しいかもしれないと認めている。しかし、同市で試験的に導入されている支援戦略は、確かに移植可能である。ウイルスを撲滅するには、感染者を特定するだけでは不十分だ。感染者を支援し、回復するまで自宅待機できるようにすることが重要だ。「健康指導に従ったからといって、罰せられるべきではない」とハヴリア氏は言う。

2020年6月22日午後1時32分EST更新：この記事は、サンフランシスコのミッション地区の住民と労働者の間で推定されるCOVID-19感染率を修正するために更新されました。

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