昨年10月、 Facebookがケンブリッジ・アナリティカのスキャンダルの余波に苦しんでいた頃、AppleのCEOティム・クック氏はブリュッセルで行ったスピーチで、iPhoneメーカーである同社を競合他社から遠ざけようとした。クック氏は「データ産業複合体」を激しく非難し、GoogleやFacebookといった企業がユーザーから個人情報を収集し、それを武器として利用していると厳しく批判した。「これは監視だ」とクック氏は述べた。「これは私たちを非常に不安にさせるはずだ。不安にさせるはずだ」
このスピーチは、シリコンバレーにおけるAppleの「プライバシーの守護聖人」としての立場を再確認するためのものでした。Appleは、他者がユーザーデータから利益を得ているにもかかわらず、ユーザーデータを保護することを厭いません。多くの点で、この評判は当然のものです。実際、Appleは2015年のサンバーナーディーノテロ攻撃の容疑者の一人が所有していたiPhoneのFBIによる侵入への協力を拒否しました。同社のデバイスは世界で最も安全なデバイスの一つであり、自社アプリにおけるデータ追跡を積極的に抑制してきました。しかし、中国における同社の最近の行動は、Appleのプライバシー、セキュリティ、そして人権に対する価値観には限界があることを示しています。それらは必ずしも北京の国境を越えるものではないのです。
今月初め、Appleは香港の民主化デモ参加者が警察の活動を追跡するために使用していたアプリ「HKmap.live」をiOS App Storeから削除した。これは、中国共産党の機関紙である人民日報が同ツールを批判する論説を掲載したことを受けてのことだ。Appleはまた、Quartzニュースアプリも中国のApp Storeから削除した。これは、同メディアが香港の抗議運動を詳細に報道したことを受けてのことだ。ほぼ同時期に、Appleは香港とマカオのユーザーから台湾国旗を非表示にし始めた。中国共産党は、「一つの中国」政策の下、台湾は正式に中国の一部であると主張している。（この絵文字は以前は中国本土でのみ禁止されていた。）
Appleは、HK.map.liveを削除したのは中国からの圧力ではなく、安全上のリスクがあったためだと述べている。「香港の多くの懸念を抱くお客様からこのアプリについてご連絡をいただき、直ちに調査を開始しました」とAppleの広報担当者は声明で述べた。「このアプリは警察の位置情報を表示するもので、香港サイバーセキュリティ・テクノロジー犯罪局の調査により、このアプリが警察を標的にしたり、待ち伏せしたり、公共の安全を脅かしたり、法執行機関が存在しないと分かっている地域の住民を犯罪者に仕立て上げたりするために利用されていることを確認しました。」
ティム・クックCEOは従業員への社内文書で、HK.map.liveが「個々の警察官を暴力の標的とするために悪意を持って利用されている」とAppleが信じるに足る十分な理由があると改めて強調した。しかし、抗議活動のリーダーや香港のIT立法府議員である莫文璽（チャールズ・モク）氏は、クラウドソーシングの情報に依存し、個々の警察官を特定しないこのアプリが、本当に危険を及ぼすのか疑問を呈した。「精査によってこれほどまでにあっさりと崩れ去るAppleのメモや声明を思い出せない」と、Appleの有力な評論家であるジョン・グルーバー氏はクックCEOの文書について述べている。「通常、何かを削減する前に何度も検討する企業にとって、これは悲しくもあり、驚くべきことだ」
そして先週、BuzzFeed Newsは、Appleが2018年にApple TV+の一部番組制作会社に対し、他のスタジオが過去にしてきたように中国を悪く描写しないよう指示したと報じた。「これは、中国の検閲が中国国外の視聴者にも及んでいることを示しています」と、ヒューマン・ライツ・ウォッチで中国を研究する研究員、ヤキ・ワン氏は述べている。「これらの番組を視聴しているのは中国人だけではありません。アメリカ人はこれを懸念すべきです」。AppleはBuzzFeedの報道についてコメントを控えた。
これらの決定を総合すると、Appleが中国の指導者を怒らせることに対して強い懸念を抱いていることが分かる。「過去数年間、Appleは言論の自由とプライバシー保護の分野で一連の譲歩をしてきた」と王氏は言う。「譲歩するたびに、中国政府に対し、さらなる服従を受け入れるというシグナルを送っているのだ」。昨年、Appleは現地の法律を遵守するため、中国のiCloudアカウントのデータとキーを中国国内に保存し始めた。これにより、中国政府が国民に関する情報を入手しやすくなった可能性がある。また2017年には、Appleは中国のApp Storeからニューヨーク・タイムズのアプリを削除したほか、中国のインターネット検閲によってブロックされているコンテンツに中国ユーザーがアクセスできていた可能性のある数百の仮想プライベートネットワークを削除した。後者は中国では違法である。
中国市場への進出にほとんど失敗している他のアメリカの巨大IT企業とは異なり、Appleの事業は中国に大きく依存している。iPhoneをはじめとするガジェットの大部分は中国で製造・組み立てされており、6月までの12ヶ月間でAppleは中国で約440億ドルの売上高を上げた。中国、香港、台湾は、Appleにとって米国に次ぐ第2位の市場となっている。香港では数ヶ月にわたり民主化デモが続く中、Appleは、自らが掲げる民主主義的価値観と、利益を生む事業利益の間で板挟みになっている多くの国際企業の一つとなっている。
これにはGoogleも含まれる。同社は今週、香港寄りのモバイルゲーム「時代革命」をGoogle Playストアから削除したことで、従業員から批判を受けたと報じられている。今年初め、Googleは従業員からの継続的な反発と米国議会の調査を受け、中国で検閲付きの中国語検索エンジンを開発するプロジェクトを中止した。しかし、Appleの従業員が同様に同社の中国における行動に異議を唱えた場合、Appleは容易に中国での事業から撤退することはできない。Appleは中国を必要としており、それが同社を本質的に厄介な立場に立たせているのだ。
8月に起こった出来事を考えてみよう。Googleの研究者が、特定のウェブサイトにアクセスするとほぼ瞬時にiPhoneに侵入できる、驚くべき一連の脆弱性を初めて明らかにしたのだ。複数の報道機関は、これらの脆弱性が中国の少数民族であるウイグル族を標的に利用されたと報じた。ウイグル族の100万人以上が新疆ウイグル自治区西部の強制収容所に送り込まれている。Appleがようやくこれらの脆弱性に関する声明を発表した際、同社はウイグル族が標的であったことを認めたものの、「中国」や「人権」という言葉は出てこなかった。また、Appleは、イスラム教徒の少数民族やその他の宗教的・民族的少数派が中国で長年にわたり耐え忍んできた残忍な監視技術についても認めていない。
さらに、セーフブラウジングをめぐる最近の批判もあります。これは、Appleが10年以上前からSafariウェブブラウザで使用し、悪質なウェブサイトにアクセスしている可能性がある場合に警告する機能です。世界中のほとんどのSafariユーザーにとって、このツールはGoogleに依存しており、Googleは潜在的に悪質または有害であると特定したウェブサイトのリストを保持しています。Appleは、ユーザーがそのようなウェブサイトにアクセスしたと判断した場合、そのURLをGoogleのデータベースと照合します。一致した場合、Appleは警告を表示します。一方、中国のユーザーの場合、セーフブラウジングは中国政府とつながりのあるインターネット企業、テンセントが構築したデータベースに依存しています。この2社の関係は、今週まで米国では広く知られていませんでした。
「ある日突然、テンセントが現れたような感じで、それが心配だった」と、ジョンズ・ホプキンス大学の暗号学者、マシュー・グリーン氏は語る（アップルは2017年の設立時に、中国のメディア組織にこの提携を発表した）。グリーン氏は、テンセントがセーフブラウジングを利用して、中国のiPhoneユーザーが特定のウェブサイトを訪問するかどうかを監視する可能性を懸念している。なぜなら、テンセントは最終的に、悪質なURLのリストに何が載せられるかをコントロールしているからだ。中国政府は既に、他の手段で国民のデジタル習慣を広範囲に監視している。アップルは、悪質なサイトにアクセスした場合、ユーザーのIPアドレス、ひいては位置情報もテンセントと共有されることを認めている。アップルの広報担当者は声明の中で、「ユーザーが訪問したウェブサイトの実際のURLがセーフブラウジングプロバイダーと共有されることはなく、この機能はオフにすることもできる」と述べた。
中国の複雑な政治は、Appleなどのテクノロジー企業だけでなく、同国の消費者をターゲットとするあらゆる企業にとって問題となっている。今月初め、ヒューストン・ロケッツのゼネラルマネージャー、ダリル・モーリー氏は、香港デモを支持するツイートを削除せざるを得なくなった。テンセントと中国国営メディアはその後、NBAプレシーズンゲームのデジタルストリーミング配信を停止し、モーリー氏とNBAは謝罪した。その2日後、ビデオゲーム会社アクティビジョン・ブリザードは、プロeスポーツ選手のブリッツチュン氏を、香港の民主化運動への支持を表明したとして、出場停止処分とした。
しかし、Appleにとって、これは単なる広報活動以上の意味を持つ。中国国民は生活のほぼあらゆる側面に関するデータをiPhoneに保存している。
「テクノロジー企業として中立を保つことはもはや不可能だ。中立など存在しない。だから問題は、世界最大の市場の一つである中国で、抗議活動者の側に立つのか、それとも警察と中国政府の側に立つのか、ということだ」と、シンクタンク「ニュー・アメリカ」のサイバーセキュリティ政策・中国デジタル経済フェロー、サム・サックス氏は言う。「これはほぼ、どちらにとっても負けの状況だ」
一方、アップルは、中国における自社の存在は「よりオープンな環境を促進し、アイデアと情報の自由な流れを促進する」と主張している。これは、アップルの公共政策・政府関係担当副社長であるシンシア・ホーガン氏が2017年にパトリック・リーヒ上院議員とテッド・クルーズ上院議員に宛てた書簡で明らかになった。「たとえ特定の国の法律に同意できない場合でも、積極的に関与することで、アップルは表現の自由を含む基本的人権を最も効果的に促進できると確信しています。」
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