ザリガニのクローンが大量発生？食べてみよう

この記事はもともと The Guardian に掲載されたもので、 Climate Deskのコラボレーションの一環です 。

小さく、青みがかった灰色で、まだら模様のマーブルザリガニは、見落としやすいかもしれません。しかし、もうすぐあなたの近くの池や川にもやって来るかもしれません。もしかしたら、もうすぐかもしれません。この淡水産甲殻類は雌で、エビ、カニ、ロブスターを含む十脚類の中では他に類を見ない、自己複製能力と新しい環境に素早く適応する能力、そして指数関数的に増殖していることから、近年、科学者たちの関心を集めています。

マーブルザリガニが初めて確認されたのは1995年、生物学の学生がフランクフルトのペットフェアでアメリカの業者から「テキサスザリガニ」と名乗るザリガニを一袋買った時でした。不思議なほど繁殖が早く、飼い主にとって負担になり始めたため、彼は友人たちにザリガニを分け与えました。すると友人たちはザリガニを川や湖、トイレに捨て、そこからドイツ全土、ヨーロッパ大陸の大部分、そして最も広範囲に拡散したのは、独特でありながら極めて繊細な淡水生態系を持つマダガスカル島でした。

ドイツがん研究センター（DKFZ）のエピジェネティクス教授フランク・リコ氏が、マーモルクレブと呼ばれる生物に初めて出会ったとき、がんの腫瘍のように単一細胞からクローン的に再生するその能力に驚嘆し、研究のための理想的なモデルだと考えた。

「すべてのマダラザリガニは同じゲノムを共有しています」と、ハイデルベルクのオフィスからビデオ通話で語った。「しかし、彼らは様々な環境に適応し、しかも急速に適応します。これが科学的に注目すべき点であり、腫瘍のように環境に適応する生物と似ています。」

ライコ氏は、すべてのマダラザリガニが単一の基礎雌から発生するという驚くべき事実を立証する野心的なゲノム研究を主導しました。マダラザリガニは単為生殖によって性交なしに繁殖します。2015年、ライコ氏はこの雌性甲殻類にProcambarus virginalisという種名を授けました。

研究の過程で、リコは学生たちと車で研究室から15分ほどの湖まで行った時のことを思い出します。ヘッドライトとウェーダーを装着し、足首まで水に浸かりながら、「暗くなるまで待っていたら、突然、何百、何千匹ものカニが出てきたんです」と彼は言います。「手網で後ろから捕まえてバケツに入れました。とても興奮しました。その後すぐに、カニを食べてみたら、なかなか美味しいことが分かりました」

「食べれば食べるほど良い」

ドイツでは、マダラザリガニが湖や川に侵入しており、当局は厳しい対策を講じている。

元銀行員で現在は釣りが趣味のクラウス・ヒッデ氏は、昨年、ベルリン市議会環境局から、ベルリン西部の二つの湖で発見されたザリガニを捕獲するための罠を仕掛ける任務を受けた。ヒッデ氏は、ザリガニは在来種を絶滅させる危険にさらされているだけでなく、「いわゆるザリガニ疫病を媒介することもある」と指摘する。これは、150年前にヨーロッパで大成功を収めていたザリガニ市場をほぼ壊滅させた真菌性疾患のことだ。

ヒッデ氏は4年前、ベルリン中央公園（ティーアガルテンを含む）の池から大雨の後逃げ出し、ブランデンブルク門をすり抜けていったアカザリガニの大群を捕獲するという契約をベルリン中央警察署から初めて受けた。「たった1年で4万2000匹も捕まえました。自分で言うのも何ですが、ちょっとした救世主みたいに見られていました」と彼は言う。ヒッデ氏はアカザリガニ1kgあたり13ユーロ（約15ドル）の報酬に加え、上院から7ユーロ（約8ドル）の上乗せを受け取っていた。ベルリンのレストランはアカザリガニを買い漁り、斬新な「ベルリンロブスター」として客に提供した。

ヒデ氏がマーブルザリガニで稼ぐ金額が減ったのは、当局がクローン動物の「需要喚起」を警戒しているからだと彼は考えている。需要喚起はクローン動物の繁殖を促進し、問題を悪化させる可能性があるからだ。「もし彼らが私にその価値を見出させてくれるなら、諦めるかもしれません」と彼は言い、個人的にはまだザリガニの肉の味を覚えていないことを認めた。「スペインに休暇で行く時は、ガンバス（エビ）を食べるのが好きです」

生物多様性スタートアップ企業Holycrab!の共同創業者、ルーカス・ボッシュ氏は、マーブルザリガニの栄養価の高さが、集約型養殖の食肉に代わる持続可能な代替食品を求めるドイツ人を惹きつけることを期待している。同社は、アライグマ、エジプトガン、イノシシからチュウゴクモクズガニなどの外来種まで、様々なザリガニを料理の逸品へと昇華させ、ベルリンのトップシェフと提携することで、ドイツ人の環境意識に訴えようとしている。既にマーブルザリガニの身の厚い尾をパンロールに挟んで販売しており、高タンパク質のザリガニをコクのある魚のシチューやスープに加工する実験も進めている。

「このザリガニには天敵がいないので、ベルリンっ子たちがその役割を担えないか、というのが私たちの考えです」と彼は言う。「肉を諦めるよりも、この場合は肉をもっと食べる方がずっと良いのです。」

「私たちはそれと共存することを学ぶ必要がある」

保全生物学者のランジャ・アドリアンツォア氏は、淡水生態学を学んでいた2010年頃、マダガスカルで初めてこのマダガスカルザリガニに出会った。彼女は研究室の水槽から、頭の先から尾まで約12センチの個体をそっと引き上げた。触角と爪のある脚を激しく振り回すザリガニを、アドリアンツォア氏は指差した。マーブル模様の甲羅と尾の裏側にある小さな付属肢。この非常に繁殖力の高いザリガニは「そこに約200～700個の卵を蓄えることができる」という。交尾を必要とせず、年に約4回繁殖するため、1匹のメスが遺伝的に同一な数百万匹のメスの群れを形成する可能性がある。

アドリアンツォア氏が初めてマダガスカルの首都アンタナナリボ大学の外来種管理部門で働き始めたとき、重点は、魚の幼生を食べ、在来のザリガニを追い出し、国の主食である米を食い荒らすなど、非常に破壊的なマダラザリガニの蔓延を阻止することだった。

「しかし、時が経つにつれて、その認識は変化しました」とアドリアンツォアは言う。「はっきり言って、わざわざ輸入したいとは思わないでしょう。しかし、既にここに定着し、定着しているという事実を踏まえると、どう共存していくかという考え方になってきています。」

ウェールズのバンガー大学の自然保護科学者ジュリア・ジョーンズ教授と共同で、アドリアンツォア氏と国際的な女性科学者チームは、マダガスカルザリガニが人間の健康に与える影響を調査するため、「パーフェクト・インベーダー」を立ち上げました。彼らは、マダガスカルザリガニが世界最貧困層の一つであり、約42%の子どもが発育不全に悩まされているマダガスカルにとって、安価で高品質なタンパク質の重要な供給源となり得ることを発見しました。

この研究では、マダガスカルを含む世界中で推定2億9000万人が罹患している住血吸虫症の伝播防止に、マダガスカルザリガニが役立つ可能性も検証しています。この研究の仮説は、マダガスカルザリガニが、急性および慢性の疾患を引き起こす寄生性扁形動物を宿主とする淡水産巻貝を捕食しているというものです。

ドイツに戻ったライコ氏は、国内最大の研究機関であるヘルムホルツ協会と協力し、バイオポリマーであるキチンを多く含むマダラザリガニの殻を生分解性プラスチックに変えるパイロットプロジェクトに取り組んでいる。「今月、世界初のザリガニ用ストローがお目見えする予定です」と彼は語る。

ジョーンズ氏は、マダラザリガニが彼女や他の科学者に「全体像」を見ることを教えてくれたと語る。

「マダガスカルのマダガスカルザリガニが環境に及ぼす悪影響を理解する必要がある一方で、このザリガニと共存して賢く生きる術を人々が学ばなければならないことも認識し、理解する必要があります。ザリガニはそこに存在し、駆除することはできないのです」と彼女は言う。

彼女は、マダラザリガニが他の地域に持ち込まれるのを防ぐため、あらゆる対策を講じる必要があると強調した。このザリガニはEUと英国では禁止されているが、専門家によると、一部は水族館で違法に飼育されている可能性が高いという。

「彼らは急速に広がっています。私が最後に調べた時はポーランドにいましたが、いずれイギリスにも来るでしょう」とジョーンズ氏は言う。「マダラザリガニは、ゼブラ貝、オオヒキガエル、ハイイロリスといった他の有名な外来種と共に、歴史に名を残すことになるでしょう。」

「もしこれを初めて読むのであれば、きっとこれからマダラザリガニについてもっとたくさん聞くことになるでしょう。」

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