セックスロボットはニッチなフェチとして残る運命にある。その理由とは？

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「セックスロボット」とGoogle検索したことがある人なら誰でも、物議を醸すウェブページの山に遭遇したことがあるだろう。セックスロボットに反対する活動家によるものから、セックスロボットが社会にもたらす脅威に関する意見記事まで、多くの人にとって、セックスドールにAIを搭載することは、控えめに言っても不安を掻き立てる問題だ。

ケイト・デブリンはそうではない。キングス・カレッジ・ロンドンのコンピューター科学者で、人間とコンピューターのインタラクションを専門とするデブリンは、新著『Turned On: Science, Sex and Robots』の中で、セックス・コンパニオン・ロボットの開発とそれが私たちの社会に及ぼす影響について考察している。彼女の結論は、自動愛人の侵略に今すぐ備える必要はないということだ。セックス・ロボットへの関心は、おそらく非常にニッチなままだろうと彼女は言う。

デブリン氏にとって、セックスロボットへの反対の多くは、時代遅れの社会規範と根拠のない恐怖から生じている。「たとえ私たちが自分たちを非常に進歩的だと考えていたとしても、性に関するタブーは依然として私たちの社会に大きな影響を与えています」と彼女は言う。「これに、特に主体性の喪失を伴う技術革新に対する根深い恐怖が加わると、完全な道徳パニックに陥ることになります」。「『ロボットが女性に取って代わる』『男性は違いがわからない』といった見出しも、この状況を悪化させています。

デブリン氏は、これは単なるセンセーショナリズムだと断言する。特にセックスロボットはまだほとんど存在しておらず、大規模に商業化されるには程遠い状況にあることを考えるとなおさらだ。SF小説のような巨大企業が影で暗躍し、新世代の自動愛人を開発していると考えている人もいるようだが、現実は、現在この分野に関心を示している少数の高級工房が、セックステック市場に浸透するにはまだ程遠いとデブリン氏は指摘する。アビス・クリエイションズはおそらくこの分野で最も先進的な企業だが、同社のロボット「ハーモニー」はまだ顧客への出荷を開始していない。

セックスロボットが容易に入手できるようになったとしても、誰もがセックスロボットを所有することに興味を持つわけではない。実際、関心はごくわずかだ。「セックスロボットの顧客基盤に最も近いのは、セックスドールの所有者です」とデブリン氏は言う。「彼らは非常に小さなコミュニティなので、このトレンドが爆発的に広がり、社会を席巻するとは考えていません。ニッチな領域にとどまるでしょう。」

セックスロボットに関する誤解は、ロボットの技術改良に取り組む科学者たちにも問題を引き起こしている。デブリン氏によると、多くのセックスロボット開発者は、セクシーな人形を作ることだけでなく、ユーザーが親密さを体験する方法を変えるような、伴侶となる能力を備えた機械の開発にも関心を持っているという。

彼女は、アビス・クリエイションズのハーモニーの開発者や、サマンサというセックスロボットの考案者セルジ・サントスなど、多くのセックスロボットの発明家と会った。彼らにとって、アニマトロニクスよりも、ロボットのAIパーソナリティこそが真の技術的課題なのだ。「彼らは、新しい人種を作ろうとしている、ある種の逸脱したマキャベリストとして描かれています」とデブリンは言う。「しかし実際には、彼らはAIを使って愛着や仲間意識を喚起する方法を模索している科学者なのです。これは思考実験です。それがセックスロボット業界で広く誤解されている側面なのです。」

デブリン氏によると、今日のセックス業界が直面している問題の一つは、過去に過大評価された技術というイメージを払拭することだ。自称「元祖セックスロボット」のロキシーは2010年に大々的な宣伝とともに発売されたが、多くの人々の期待を裏切る結果となった。

「ロキシーは、メディアがセックスロボットをどう描くかに大きな影響を与えました。なぜなら、それが初めてありのままの姿で発表されたからです」とデルビンは言う。「ハーモニーやサマンサのようなロボットの開発者にロキシーについて話すと、彼らはロキシーと自分たちを区別しようと躍起になります。彼らはセックスではなく、仲間意識という側面に本当に興味を持っているのです。」

では、未来のセックスロボットの顧客層、つまり今日のセックスドールのオーナー層はどうでしょうか？デブリン氏によると、彼らはしばしば誤解されているそうです。「オーナーはドールに多くの感情を投影します。ドールに対して敬意を払い、思いやり、そして慈しみの心で接します。つまり、ドールを大切に思っているのです。性的目的のためだけにドールを使うというのは、単純化しすぎです。そこには、仲間意識という重要な要素も含まれているのです。」

高齢者の介護、特に孤独感への対処にコンパニオンロボットを活用するというアイデアは、比較的好評を得ています。では、なぜロボットが恋愛における孤独感に対処するというアイデアは、これほどまでに騒動を巻き起こしているのでしょうか？デブリン氏によると、この議論の一部は、人が物に愛着を持つことで、最終的には人間関係に悪影響が出るのではないかという懸念から生じているとのことですが、彼女はそのようなことは絶対に起こらないと断言しています。

「セックスドールの所有者は妄想を抱いているわけではありません」と彼女は言います。中には、空想上の交際という要素を含むライフスタイルを望む人もいます。また、ドールをフェティッシュ化する人もいます。彼らにとっての興奮は、ドールが物であるという事実から生まれるのです。どちらの場合も、ドールは実在するものではなく、単に交際という幻想を体現しているに過ぎないことを、彼らは十分に認識しています。」

したがって、このテーマは人間が愛情をどのように生み出すのかという疑問を確かに提起しますが、ディストピアを恐れる根拠はありません。しかし、恐れるべき根拠は、異なる社会的な物語です。デブリンが本書の巻末で勧めているように、「ボットの外側で考えよう」と。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。