ジョージ・フロイド抗議運動以前から新型コロナウイルス感染症の症例は増加していた

全米各地で、何万人もの人々が街頭に繰り出し、数十年にわたる組織的人種差別と警察の暴力に抗議し、5月25日にミネアポリス警察の拘束下で死亡した黒人男性、ジョージ・フロイド氏の正義を求めている。近年、軍備の強化された警察が抗議者やジャーナリストに対して使用してきたゴム弾、催涙ガス、催涙スプレーの危険性は周知の事実であるが、こうした大規模デモには、より目に見えない脅威も潜んでいる。致死性の高い新型コロナウイルスは、依然として全米50州で蔓延している。そして、これほど多くの人々が至近距離で叫び、シュプレヒコールを上げ、咳き込む中で、抗議デモは今後数週間のうちに、壊滅的な感染の連鎖を新たに引き起こすことはほぼ間違いないだろう。（ウイルスは刑務所で繁殖するという事実を忘れてはならない。今週、警察は1万人以上を逮捕した。）

階段を掃除する清掃員

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ウイルスは通常、感染者が症状を呈するまでに4～5日間の潜伏期間を要します（そもそも症状が現れるかどうかは別として）。しかし、最大14日間かかる場合もあり、検査を受けて結果を知るまでの時間も考慮すると、抗議活動に関連する新たな感染者数が明らかになるのは7月になる可能性もあります。しかし、科学者たちは既に、ミネソタ州を含む少なくとも14州で、自宅待機命令の緩和に伴い感染者数が増加していることに気づき始めています。それに伴い、集中治療室は満員になっています。疫学者たちは、こうした急増から、新たな感染拡大に対処するための十分な検査・追跡体制を確立する前に、各州が経済活動を早期に再開したことの帰結を見出しています。そして、この二つの力が衝突することを懸念しています。

「私たちは今、まさにシンデミック（複数の異なる健康災害が複合的に影響を及ぼし合う状態）に直面している」と、コロンビア大学メイルマン公衆衛生大学院疫学部門長のチャールズ・ブラナス氏は語る。「人種差別の蔓延と新型コロナウイルス感染症の流行が同時に激化し、この二つが相まってアメリカにおける問題を深刻化させているのです。」

ブラナス氏は、コロンビア大学の疾病モデラーチームの一員で、新型コロナウイルス感染症の感染拡大を追跡し、米国のすべての郡の病床、集中治療室のベッド、人工呼吸器の需要予測に取り組んでいる。彼らのモデルは、郡レベルの感染者データ、入院率、検査数、スマートフォンから取得した移動データを取り入れ、今後6週間の新規感染者数と予想死亡者数を2週間ごとに予測している。5月初旬、同チームは月末までにフロリダ州、ジョージア州、オハイオ州、テネシー州、ミネソタ州の一部など、早期に経済活動を再開したか、事業に対する制限が緩和された多くの州で、感染者数が再び急増すると予測していた。重要なのは、感染してから検査で病気であることが確認されるまでの通常の2週間のタイムラグと、不十分な接触者追跡が相まって、「新型コロナウイルス感染症のリバウンドや急激な増加は、かなり進行するまで気づかれないだろう」と彼らは書いている。

いくつかの場所では、その言葉が先見の明があることが証明された。フロリダ州がフェーズ2の経済再開を開始した木曜日、州保健局は新型コロナウイルスの新規感染者数が1,419人に達したと報告した。これは、同州でパンデミックが始まって以来、1日あたりの感染者数としては最大の急増だ。火曜日以降、1日あたり1,000人以上の感染が報告されており、州内の感染者数は合計60,183人となった。過去1週間、カリフォルニア州では月曜日に3,000件以上の陽性検査が報告され、アリゾナ州では火曜日に1,127人の新規感染が報告されるなど、他の州でも1日あたりの感染者数が記録的に増加している。「データで見るものは、かなり予測可能だ」と、アリゾナ州保健局の元局長ウィル・ハンブル氏は土曜日、KSAZ-TVの取材に答え、同州が2週間前に外出禁止令を解除したことを指摘した。

コロンビア大学のモデリング研究者の一人である数学者セン・ペイ氏は、州の経済再開と彼のグループが現在観測している感染者数の急増を直線で結ぶのは少し難しいと述べている。一部は、ロックダウン前よりも検査が広く利用できるようになったことに起因する可能性がある。「感染者数の増加と経済再開を因果関係で結びつけるのは、難しい科学的問題です」とペイ氏は言う。

しかし、フロリダ州の少なくとも2つの郡、オレンジ郡（オーランドを含む）とヒルズボロ郡（タンパを含む）では、再開と回復の時期が非常によく一致しています。両郡とも4月の大半は減少傾向にありました。しかし、州が5月4日にほとんどの企業の営業を再開し始めてから2週間後から、感染者数は再び増加し始めました。フロリダ州保健局のデータによると、オレンジ郡では、7日間の1日あたりの平均新規感染者数が、5月第1週の14人から6月初旬には36人に倍増以上しました。オレンジ郡では、同期間に1日あたりの感染者数が22人から63人に増加しており、その傾向はさらに顕著です。「これらの郡については、再開が増加の一因となった可能性が高いと言えます」とペイ氏は言います。

ペイ氏のチームはまだメモリアルデーの週末の移動データをモデルに組み込んでいないため、この祝日が最近の感染者数の急増にどのように影響したかは断言できない。しかし、オハイオ州コロンバス保健局で接触者追跡員として働くHIVカウンセラーのジョン・ヘンリー・ジュニア氏は、木曜日の記者会見で、抗議活動が始まる前からメモリアルデーを理由に感染者への曝露数が増加していたと記者団に語った。彼の仕事は、感染者と接触した可能性のある人に連絡を取ることだ。数週間前は、1日に約12人の接触者に連絡を取る必要があった。今では30人ほどに増えている。「この1週間、私が連絡を取らなければならなかったほぼ全員の感染日は、この3連休だった」と彼は言う。オハイオ州の人々が受け取ったメッセージは、外出してごく普通の休日を過ごすというものだった、と彼は言う。「今、私たちはその結果を目にしている」。

木曜日に行われた下院歳出委員会の新型コロナウイルスに関する公聴会で、疾病対策センター（CDC）のロバート・レッドフィールド所長は、一部の州がCDCのガイダンスに従わずに経済活動を再開していることを認めた。CDCは、州当局が新規感染者数とコロナウイルス関連の救急外来受診者数が14日間減少傾向を示し、陽性率も全体的に低下するまで、ジム、サロン、レストランなどの事業の再開を許可しないよう各州に勧告した。レッドフィールド所長は、コネチカット州選出のローザ・デラウロ下院議員の質問に答え、「すべての州が基準を満たしているわけではありません」と述べた。

おそらく、これらの失敗は抗議活動、特にそれが始まった場所で、さらに悪化することになりそうだ。集中治療室のベッド数は、地元の医療システムが急増する新型コロナ患者に対処する準備ができているかどうかを測る重要な指標となる。ミネソタ州では、新型コロナ患者の集中治療室への入院数が5月初旬から着実に増加している。スタートリビューンが報じたように、先週、同州では新型コロナ関連の集中治療室のベッド使用数が1日として過去最大に達した。ミネソタ州保健省の感染症、疫学、予防、管理局長であるクリステンエアーズマン氏によると、金曜日の時点で州全体の集中治療室の入院者数は、土曜日のパンデミック最多の263人から248人にわずかに減少した。しかし、それでも1か月前の州の1日あたりの入院者数のほぼ2倍だ。また、ツインシティーズ都市圏では、現在、集中治療室のベッドの89％が満床だ。ポリティコの最近の報道によると、ミネソタ州で最も人口の多いヘネピン郡とラムジー郡（ミネアポリスとセントポールがある）では、今後3週間で集中治療室のベッドが不足すると予想されている。

本稿執筆時点では、WIREDは抗議活動後の病床とICUの需要増加にミネソタ州が対応できるかどうかについて、州緊急対策センターからの情報をまだ待っているところだった。

マスク着用やソーシャルディスタンスに関する規制が緩い地域でも、集中治療室のベッドが埋まり始めている。アラバマ州モンゴメリーでは、感染者急増により、病院は逼迫し、コロナウイルス患者を郡外へ移送せざるを得なくなった。テキサス州ヒューストンでは、新型コロナウイルス感染症の入院患者数が着実に増加しており、病院管理者は今後2週間以内に集中治療室の収容能力が不足するのではないかと懸念している。

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ブラナス氏は、これらの新たなホットスポットにおけるベッド不足は懸念すべき事態だと述べている。しかし、彼のグループは以前にも誤った見解を示している。3月と4月の最初の感染急増の前に、彼らは医療システムがベッドと機器を解放するための独創的な方法を予測していなかった。一部の病院は、1台の人工呼吸器に2人の患者を接続できるプロトコルを考案した。他のネットワークは、予備のキャパシティを確保するために、休止していた病院を再開した。彼が現在、特に以前に大きな被害を受けた地域で第二波が来ることを最も懸念しているのは、各ICUを既存のキャパシティで運営できるだけの医師、看護師、臨床検査技師、清掃スタッフを確保できるかどうかだ。すでに300人近くの医療従事者がCOVID-19で亡くなっている。「一部の都市部では、最前線で膨大な数の命が失われており、多くの場合、代わりの人員を確保できない」とブラナス氏は言う。「ベッドは確保できるが、誰がスタッフを配置するのか？」

WIREDがミネアポリスで取材した抗議活動参加者のほとんどは、健康リスクを十分に認識した上で参加しており、警察の暴力は、特に有色人種コミュニティにとって、より切迫した実存的脅威だと考えている。ミネアポリス西部郊外シャコピーで、教師とだけ名乗った若い白人男性は、黒人生徒たちが自分たちが次のジョージ・フロイドになるかもしれないと不安に駆られ、彼らの声に込められた恐怖を感じたことが、抗議活動への参加を決意したと語った。「彼らの中に感じた怒りと悲しみの深さが、ウイルス感染にもかかわらず、私が抗議活動に踏み切るきっかけとなりました」と彼は語った。

実際、多くの医療従事者も、抗議活動が新たな感染の波を引き起こす可能性があることを承知の上で、同じ気持ちを抱いています。火曜日、ニューヨーク市では、医師や看護師がスクラブ姿で歩道に立ち、デモ参加者に拍手を送りました。今週、1,200人以上の科学者、医師、ソーシャルワーカーが、この抗議活動が「蔓延する人種差別という最も深刻な公衆衛生問題」に注目を集めていることを支持する公開書簡に署名しました。

今週、ミネソタ州保健局は新型コロナウイルス検査の基準を拡大し、抗議活動、清掃活動、地域住民の自衛のための集会など、大規模集会に参加するすべての人を対象としました。これには無症状の人も含まれます。ミネソタ州保健局はソーシャルメディア上で、抗議活動の影響が最も大きい地域に地域検査場を設置する手続きを進めており、保険や連邦政府からの資金援助を受けられない人については、州が費用を負担すると述べました。

人種差別は、黒人、ラテン系コミュニティ、ネイティブアメリカン、そして貧困層を警察の暴力の影響を受けやすくするだけではありません。パンデミックに対しても脆弱です。「黒人や褐色人種の健康は、今回のパンデミック以前から構造的暴力と人種差別の影響を受けて長い間苦しんできました」とブラナス氏は述べ、ジョージ・フロイド抗議運動に続く新型コロナウイルスの急増で、最も深刻な被害を受ける可能性が高いでしょう。「私たちは、これをシンデミックと捉え、COVID-19の負担がこれ以上悪化するのを防ぎ、さらに重要なのは、COVID-19を含む将来の健康危機への対応力を弱め続けるこれらの有害な構造を覆すための永続的な計画を立て、より良い対応をしなければなりません。」

2020年6月8日午後3時33分（東部標準時）更新：この記事は、マサチューセッツ州が6月1日（月）に1日で新規感染者数が4,000人増加したと報告したことに関する記述を削除するために更新されました。この数字には、2020年3月1日まで遡って新規感染者数の可能性も含まれています。

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