コロナウイルスは私たちを最も迷惑な同僚と永遠に閉じ込める可能性がある

在宅勤務はかつては贅沢な選択肢でしたが、新型コロナウイルスの影響で何百万人もの人々が自主隔離を余儀なくされた今、もはや必需品となりました。ジャファケーキの箱を持ってジルのデスクに立ち寄り、財務部のフィルの愚痴をこぼしていた日々は、Slackで同僚に喉の痛みは治っていないか必死に尋ねる日々に取って代わられました。

しかし、Slack、Zoom、Workspacesといったオンラインワークマネジメントツールへの依存は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック下において、生産性にどのような影響を与えたのでしょうか？そして今、私たちはリモートワークという概念に完全に縛られていますが、雇用主と従業員の行動は本当に良い方向に変わることができるのでしょうか？

「この変化は前例のないものです」と、ワークプレイスメッセージング企業Slackの英国責任者、スチュアート・テンプルトン氏は語る。3月10日時点で同社の接続ユーザー数は1,000万人だったが、3月25日には1,250万人にまで増加した。2月1日から3月25日までの間に、Slackは9,000人の新規有料顧客を獲得し、これは過去2四半期と比較して80%の増加に相当した。また、この増加は企業間で共有されるメッセージ数の増加にもつながり、実に20%の増加となった。

Slackは、Microsoft TeamsやFacebookのWorkplaceといった他の職場向けメッセージングアプリと同様に、従業員の食べ物、ペット、窓からの景色、さらには食事中のものまで、ほぼ絶え間なく写真で溢れかえっている。確かにこれらは迷惑ではあるが、これらのサイトに投稿される、より不快な同僚や上司に比べれば、取るに足らないものだ。ある従業員のSlackメッセージはTwitterで拡散し、「コロナウイルス対策は6ヶ月でもできる。これはできる」と訴えた。また、ある理不尽な上司は、同じサイトに「子供の様子を見ながらでも、いつでも対応できる状態」でいなければならないと強く求めるメッセージを投稿した。

トイレットペーパーの在庫状況や子供のホームスクーリングの進捗状況など、同僚に何百万ものイライラさせるSlackメッセージが届くのを想像したくなる一方で、テンプルトン氏は、仕事に関係のないメッセージの増加は健全なことであり、雇用主は賢明にもこれを受け入れていると主張しています。彼は、企業は従業員の労働時間を厳格に監視するのではなく、従業員のメンタルヘルスを最優先に考えた、より柔軟な人材管理方法へと移行する必要があると考えています。「仕事と仕事以外のことで同僚と話し合う時間を作ることは、健全で機能的な職場環境にとって不可欠です」と彼は言います。

「同様に、メッセージだけに頼らないでください。同僚に電話をかけたり、ビデオ会議を設定したり、会議の開始時に少し余裕を持って全員の近況を確認したりしましょう。このパンデミックを乗り越えていく中で、組織は従業員を信頼し、費やした時間ではなく、何よりも成果に焦点を当てる必要があります。」

職場管理プラットフォームAsanaのグローバルコミュニティ責任者、ジョシュア・ザーケル氏は、人々はこれまで以上に繋がり合う必要があると述べている。「繋がりがなければ、モチベーションが低下し、孤立感を募らせる可能性がある」。ザーケル氏は、従業員同士のコミュニケーション方法に根本的な変化が起こる可能性があると考えている。この変化は、新型コロナウイルスの影響が薄れ始めてからも長く続き、職場環境をより共感的なものにする可能性がある。

「今私が参加しているほとんどの会議やビデオ通話は、相手が誰であろうと、議題をいきなり始めるのではなく、『調子はどうですか？』『そちらの状況はどうですか？』という質問から始まることが多いんです」と彼は付け加える。「これは誰もが共感できる共通の体験で、以前は見られなかった人間関係が大きく変化しているのを目の当たりにしています。嬉しい副産物として、普段は『相手の家』にいるだけでは見られないような、相手の生活を親密に垣間見ることができるようになりました。この活動が始まって以来、たくさんのパートナー、子供、ペットと出会うことができました。」

しかし、ウォーリック大学学際的方法論センターの研究員であるスコット・ワーク氏は、雇用主が従業員の生産性を過度に気にするようになると、従業員に仕事以外の問題について話す時間を与えることで生まれた良好な関係は、失われてしまうだろうと考えています。また、一部の従業員がこうした変化に苦労するのではないかとも懸念しています。「この変化にうまく対応できる人もいるでしょうが、ほとんど成果が出ない人もいるでしょう。なぜなら、私たちの多くはテクノロジーを仕事ではなくチャットに使うことに慣れてしまっているからです。こうした習慣を身につけるには時間がかかります。」

彼は、全員がSlackやTeamを使うのは社会的に良いことだが、実際には一部の人にとって仕事の助けにならないかもしれないと主張している。「逆に、職場は私たちの生産性を確保するために、より厳しく監視する必要があると判断するのでしょうか？」

テクノロジー業界は数十年にわたってリモートワークの普及に取り組んできたが、ウォーク氏は、新型コロナウイルスによってリモートワークを導入する企業の数が加速すると予想している。特にリモートワークによって今後数年間の運営コストを削減でき、パンデミックがもたらす可能性のある経済的影響を軽減するのに役立つためだ。

しかし、ワーク氏は、これには暗い意味合いもあると警告している。オフィスという、気を散らすものだらけの場所にいなくなることで、私たちはノートパソコンに縛られ、休憩を取るのが怖くなるかもしれないのだ。「私たちがどれだけの仕事をしているか、いつしているかを監視する監視技術が実際に普及していく可能性がある」と彼は警告する。「在宅勤務者が増えれば、雇用主は彼らが何をしているのかについて、より不安を抱くようになるだろう」。こうした管理の欠如は、すべての雇用主にとって受け入れがたいものになるだろうと彼は考えている。

フォレスターの調査によると、パンデミック以前から週4日以上在宅勤務をしていた人の69%が、在宅勤務は仕事の質と生産性の向上に役立っていると考えている。しかし、フォレスターのアナリスト、アンドリュー・ヒューイット氏は、企業が今現在と同じレベルの生産性が維持されると期待するのは「愚か」だと指摘する。

「人々は仕事以外の社交の時間を増やし、互いにつながり、ウイルスの影響について話し合ったり、気軽に近況を報告し合ったりしています」と彼は説明します。「多くの人が見落としているのは、これが人々をより近づける良いことだということです。しかし、この極度の不安の時期に、同じレベルの生産性を期待するのは愚かです。人々は、社会的な要求の増大に対処するために、追加の社会的資源を必要としています。」

雇用主が大規模なリモートワークのあり方を試行錯誤せざるを得なくなった今、私たちとオフィスの関係は永遠に変わる可能性があります。会社全体が在宅勤務になるというのはもはや単なる理論上の話ではなく、もしうまくいけば恒久化される可能性もあります。そうなれば、運の悪い少数の人々は、最も迷惑な同僚たちと永遠に閉じ込められ、絶え間ないやり取りに巻き込まれ、受動的に攻撃的に即時の成果を要求されることになるかもしれません。

結果がどうであれ、Slackのテンプルトン氏は一つ確信している。2020年代には、新型コロナウイルスが企業にリモートワークのメリットを確信させる転換点となるだろう、と彼は予想している。「これは、労働時間重視から成果評価への、より広範な意識改革の一環です。これは労働時間を減らすことではなく、時間よりも成果に重点を置くことです。」

Asanaの調査によると、従業員の時間の60%が現在「仕事のための仕事」に費やされていることが明らかになりました。つまり、ステータスミーティング、メール、同僚に情報を求めるための追いかけっこなどで、無駄な時間が費やされているということです。Zerkel氏は、この時間をもっと価値のあるものに変えることができると述べています。

「業務管理やコラボレーションのプラットフォームを導入する企業が増えるにつれ、メールやスプレッドシート、進捗会議といった従来の働き方の産物が減っていくかもしれません。これらはリモートワークの環境には適応せず、率直に言って、そもそもコラボレーションのために作られたものではありません」と彼は付け加えた。

確かにその通りだ。しかし、AsanaとSlackはどちらもリモートワークというビジネスに関わっている。特にSlackは、コロナウイルスの影響で株価が急騰している。しかしウォーク氏にとって、変化は最終的にはもっと微妙なものになるかもしれない。コロナウイルスをめぐる私たちの行動の変化が、気候危機に対する考え方にも影響を及ぼしているからだ。「ソーシャルメディアでは、『これで、どの会議をメールで済ませることができたのかがわかる』というミームが広まっている。しかし、その逆もまた真なりだ。これで、どのメールを本当に会議にすべきだったのかがわかるだろう。私たちは、お互いのコミュニケーションをどのように評価すべきかについて、多くのことを学ぶことになるだろう」とウォーク氏は言う。

「私たちはしばらくの間、イベントを企画する前に真剣に考え、特定の交流のために全員が同じ場所に集まる必要があるのか​​どうか、健康上の理由だけでなく、ますます環境上の理由からも、自問するつもりです。」

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。