デジタル地獄絵図の設計者たちは大変残念に思っている

もし今、少し不安を感じているなら、それはあなただけではありません。1年どころか10年も終わりを迎えようとしています。そして、私たちは決して明るい気持ちでこの10年を終えているわけではありません。かつてないほど誤情報が蔓延し、気候変動は人類の未来を危険にさらし、デバイスは私たちのプライバシーを侵害し、警察は私たちの行動に常に付きまとっています。10年初頭に約束された、創造性、繋がり、そして喜びに満ちたインターネットは、一体どこへ行ってしまったのでしょうか？

多くのライターが指摘しているように、この技術は、エンジニアやCEOたちによって浪費されてきました。彼らは常に利益を人々よりも優先し、何の責任も負わなかったようです。監視、ハラスメント、児童労働の上に築かれた物理的世界とデジタル世界の構築におけるこれらの人々の役割が明らかになるにつれ、私たちをここに導いたツールや決定に対する偽りの謝罪の波が押し寄せてきました。ここ数年、このデジタル地獄絵図を築き上げた男たち（そしてほぼ全員が男性です）は、まさに贖罪の旅に出ています。

クリス・ウェザレルは、TwitterのRTボタンはおそらく悪いアイデアだったと告白した。Facebookの共同創設者クリス・ヒューズは、Facebookがあまりにも強力になりすぎたことを認めた。もう一人の元Facebook社員、サンディ・パラキラスは、Facebookはユーザーデータの保護に真の関心を持っていなかったと認めた。イーサン・ザッカーマンは、広告付きインターネットの構築（そして最初のポップアップ広告のコーディング）における自身の役割について、功績と責任を認めた。元YouTubeエンジニアのギヨーム・シャスロは、YouTubeのアルゴリズムがいかに悪質で偏向したものになっているかを明かした。無限スクロールの発明に貢献したローレン・ブリヒターは、公に後悔の念を表明した。マーク・ザッカーバーグでさえ、議会証言で「申し訳ありません」と発言した。

しかし、どれも満足感を与えてくれない。おそらく、こうした謝罪の多くは、彼らが本やTEDトーク、あるいは新会社など、他に宣伝すべきことがある時にしか行われないからだろう。（作家のオードリー・ワッターズは、この儲かる副業を「後悔産業」と呼んでいる。）おそらく、これらの男性のほとんどは、理論上は謝罪している決断のおかげで、いまだに莫大な富を保っているからだろう。あるいは、ザッカーバーグは別として、彼らが子供なら誰もが学ぶ魔法の言葉「ごめんなさい」を実際にはほとんど口にしないからだろう。あるいは、インターネットの現状を一人で謝罪するのは不可能だからだろう。

まず、良い謝罪と悪い謝罪の違いを明確にしましょう。『Faking It: The Lies Women Tell About Sex—and the Truths They Reveal』の著者である作家、ルクス・アルプトラウムは、この問題について深く考え（そして執筆も）てきました。彼女は、こうした謝罪には3つの要素から成るテストを提案しています。「良い謝罪とは、まず第一に、『これは悪かった。私はこれが悪かったと認識している。そして、あなたが傷つき、怒り、動揺するのは当然の権利だ』と伝えます。第二に、良い謝罪は、単に被害を与えただけでなく、その被害は誰かの責任でもあると伝えます。そして理想的には、第三に、成長と修復へのコミットメントを示します。」

現在のテクノロジーの設計者たちが出した謝罪を見てみると、多くの場合、この 3 つのうち少なくとも 2 つは満たされていないことがわかります。

第一に、謝罪する者は、与えた損害を認識しなければならない。一部のテクノロジーはこれをうまく行っている。YouTubeの推奨アルゴリズムを開発した元エンジニアのシャスロット氏は、そのアルゴリズムが地球の形状といった事柄に対する一般の理解にどのような影響を与えたかについてツイートした。地球の形状は、単なるくだらない（そして誤った）陰謀論の対象であるだけでなく、ナイジェリアでボコ・ハラムが600人以上の教師を殺害したこととも関連付けられてきた。Facebookの元社員で、反省しているパラキラス氏は、Facebookが規制されなければ「まさに民主主義が危機に瀕している」と書いている。

また、謝罪する人々が自分の仕事の実際の影響について曖昧にしたり、結果よりも当初の目標に焦点を当てたりすることもある。例えば、クリス・ヒューズの「謝罪記事」は、「ニュースフィードのアルゴリズムは私たちの文化を変え、選挙に影響を与え、国家主義的な指導者に力を与える可能性がある」とごく一般的に述べるにとどまり、Facebookがもたらした害について具体的に述べることは決してない。（パラキラスとは異なり、ヒューズはFacebookが民主主義を脅かすとまでは言わず、「影響を与える」「可能性がある」とだけ述べている。）「いいね！」ボタンの発明について謝罪した元Facebook社員のジャスティン・ローゼンスタインは、ガーディアン紙に対し、「人間が善意で開発したものが、意図しない否定的な結果をもたらすことは非常によくあることだ」と語った。

そして、謝罪の基準の2つ目は、認めたばかりの損害に対して責任を負うことです。このような謝罪をする人は、ほとんどの場合、元従業員として、何年も経ってから振り返って、この件における自分の役割を後悔しているという、客観的な立場から発言します。そして、ここにも落とし穴があります。ほとんどの場合、謝罪する人は、問題の技術に関して、必ずしも全責任を負っているわけではありません。たとえソフトウェアやハードウェアがたった一人で発明されたとしても、その使用や展開が単独で決定されることは決してありません。

BuzzFeedで「リツイートを作った男」と紹介されたクリス・ウェザレルは、このボタンの影響について単独で責任を負うことはできない。ウェザレル自身もそのことを承知しているようだ。Twitterのプロフィールで、彼は「リツイートの構築に*協力*しただけだ」と明言している。現在MITの市民メディアセンター所長を務めるザッカーマンは、広告付きウェブの構築に関わったことについて謝罪しているものの、ビジネスモデル全体の責任を負うことはできない。「私が何かを発明したという考えは馬鹿げている」と彼は私に言った。「あれはひどい決断であり、ひどい行動だったが、技術的に素晴らしい行動だったわけではない。ウェブ全体の害悪や利益について、私が責任を負うことは不可能だ」

しかし、ブランドからの謝罪を聞いても、満足感は得られそうにありません。いくらセクシーなツイートをしても、ブランドは人間ではありません。そのため、企業のコミュニケーションは、真の感情ではなく、冷たく打算的なPR活動だと人々は感じてしまうかもしれません。ウーバーは、CEOとドナルド・トランプの関係から、ジェンダーバイアスやセクハラ疑惑まで、あらゆる問題について5億ドルを費やして謝罪しましたが、そのキャンペーンはほとんどの人々の考えを変えることができませんでした。ザッカーバーグ氏による議会への謝罪でさえ、生身の人間が自らの罪を清算したというより、顔のないウーバーの広告のように感じられました。「個人に過剰な権限を与え、過大な評価を与えてしまうか、どちらかです。私の場合はまさにそうでした」とザッカーマン氏は言います。「あるいは、本当にそれほど権力のある人物がいて、その場合は相手がもはや人間ではなく、メディアブランドになっているのかもしれません。」

おそらくここで、ジャーナリストはこの問題の一端を担っていることを認めるべきでしょう。私たちは、たとえそれが最終的に無力なものであっても、個人の救済物語が大好きです。私たちが直面しているデジタルの混乱の責任を個人に負わせることで、メディアは「偉人」神話を永続させています。これは、テクノロジーがどのように構築され、展開されるかを誤って伝えるだけでなく、有意義な解決策や進歩に関する議論を妨げています。ジャーナリストが問題を作り出したある人物の役割を誇張すると、私たちはその人物が問題を解決する能力も過大評価してしまいます。

例えば、トリスタン・ハリスを例に挙げましょう。彼は「注目を奪う」システムの危険性について人々に警告することで第二の人生を歩んでいます。彼の主張は、かつては自分が問題だったが、今は解決策になり得るというものです。これはジャーナリストが大好きな論調です。まさにこの出版物がハリスを「ドン・ドレイパー、キャリー・マシスン、そしてラッセル・クロウ演じるジョン・ナッシュを合わせたような人物」と評しました。しかし、ハリスが単独で「注目を奪う」という問題を解決できると期待されているため、もはや彼を全面的に非難することはできないのです。

ここで、3点テストの3番目の部分、つまり、修復に向けた何らかの意味のある行動を示すことに移ります。多くのテクノロジー企業の謝罪が、その結果に苦しむ消費者にとって不満足なのは、まさにこの点にあると思います。なぜなら、謝罪を口にする人のほとんどは、自力で被害を修復できないからです。「何かについて謝罪している人には、それを元に戻すように頼めるべきです」とザッカーマン氏は言います。「なぜそれほど不満足なのかの一つは、彼らが謝罪している事柄自体が元に戻せないことにあるのです。」

場合によっては、不安や後悔を表明している人たちが、実際に努力しているのかどうかさえ不明瞭だ。多くの人は今もこのエコシステム内の企業で働き続け、安定した、おそらくは高額な給料を稼ぎながら、以前の雇用主を非難している。Facebookのデータ収集を非難したパラキラス氏は、FacebookからUberに移り、現在はAppleで働いている。Facebookの「いいね！」ボタンの実装に携わり、その中毒性について声を上げてきたローゼンスタイン氏は、「オフィスの生産性を向上させる」企業の共同創業者でもある。「こうした人たちは地位と金を得て、良心を清めている。しかし、残りの私たちは、自分たちがめちゃくちゃな世界に生きているという認識しか得られない」とアルプトラウム氏は言う。

ザッカーマン氏は、自らが生み出した問題の解決に取り組んでいる。現在、ウェブに関する新たな考え方を構想し、構築しようとしている。それは、民間独占企業による製品ではなく、公共財として捉えられるような考え方だ。「解決策があるとは思っていません。ただ、プラットフォームを批判している人は皆、あまりにも狭い視野で物事を考えすぎていると思います。彼らは、かなりひどく機能不全に陥ったシステムに、小さな修正を加えることしか考えていません。私たちが本当に必要としているのは、民主主義社会に生きる市民である私たちにとって本当に有益な、ソーシャルメディアのより優れたビジョンなのです。」

これらの謝罪を批判するのは時期尚早かもしれない。システム全体を変えるには、チームワークと何年もの努力が必要だ。「謝罪はプロセスの始まりでなければなりません。謝罪が満足感を得られにくいのは、それがプロセスの終わりのように感じられるからかもしれません」とザッカーマン氏は言う。「謝罪が最初のステップであれば、5年、10年、20年後にその謝罪に感謝するかもしれません。これらの謝罪の中には不誠実なもの、不適切なもの、そしてまだその段階に達していないものもあります。人々に理解する時間を与える必要があります。」

もしかしたら、今のデジタル地獄のような状況に対する意味のある謝罪を見たいという私の願いは、単なる希望的観測なのかもしれない。実際、こうしたことに対してきちんと謝罪することなど不可能かもしれない。（実際、謝罪は実際に受け取るよりも、想像する方がずっと良いと示唆する研究もある。）しかし、だからといって、努力すべきではないということではない。「おそらく、謝罪は、そうした肯定的で前向きな取り組みについて考えるための第一歩なのでしょう」とザッカーマン氏は私に言った。

だから今年の12月、私は何人かのセレブが今年初めにインスタグラムでシェアした感情を心に刻もうと思う。「誰ともうまくいかないまま今年を終えたくない。私に謝ってください。」

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