ブガッティ・シロン、最高級タイヤのおかげで時速305マイルを記録

環境規制の高まりが自動車業界にハイブリッド車や電気自動車の生産を促し、消費者の嗜好は車高が高く、荷物を積めるSUVやクロスオーバーSUVを求めている。しかし、一部の人々にとっては、スピードこそが他のすべての要素を凌駕する。その中の一人、ブガッティのファンは、フォルクスワーゲンの超高級車部門が最近発表した最新モデルが、量産車として初めて時速300マイル（約480キロ）を超えたというニュースに、きっと興奮していることだろう。

ブガッティのテストドライバー、アンディ・ウォレスは月曜日、ドイツのエーラ・レッシエンにあるフォルクスワーゲンのバンク付きテストトラックで時速304.773マイル（約48.3km/h）を記録した。これはブガッティのこれまでの記録保持者、ヴェイロン・スーパースポーツ（時速268マイル）より約40マイル（約64.4km/h）速く、その高速ライバルであるケーニグセグ・アゲーラRS（時速278マイル）を大きく上回る記録だ。（ブガッティが昨年夏に発表したシロン（レゴで作られた）よりも時速287マイル（約454.3km/h）速い。）

ブガッティ社長のステファン・ヴィンケルマン氏は声明の中で、同社は長年こうした試みを検討してきたが、それが実現した今、ブガッティはスピードメーターの押し上げに飽き飽きしたと述べた。今後は「他の分野に注力していく」と述べた。

ブガッティの新たなチャンピオンは、300万ドルの「シロン」特別仕様の試作車です。ベースモデルは最高速度261mph（約422km/h）の電子リミッターを搭載し、0-60mph（約97km/h）加速は3秒未満です。この派生モデルは、ヴェイロン・スーパースポーツの命名規則に倣い、新型「シロン・スーパースポーツ」になると考えられています。ブガッティはこの車の初公開時期をまだ発表していませんが、来週のフランクフルトモーターショーで発表される可能性が高いでしょう。

シロンの最高速度を時速44マイル（約72km/h）向上させるため、ブガッティはさまざまな改良を施した。走行を観察したトップギアによると、ブガッティの技術者たちは空気抵抗を減らすため車体後部を約10インチ（約25cm）延長し、車高の調整にはレーザー測定システムを使用した。また、排気を車体底面から遠ざけるため2本の重ねた排気管を使用し、空力特性を向上させた（同様の排気管は、シロンの別派生モデルである新型900万ドルのブガッティ・チェントディエチにも見られる）。トップギアによると、調整式リアウイングを固定式に交換し、ロールケージを追加、ベースモデルの1,479馬力から1,578馬力に出力を上げた。

スピードランの隠れたヒーローはタイヤです。ある一定の速度域を超えると、タイヤはアスファルトをしっかりとグリップできなくなり、車の速度が制限されてしまいます。時速305マイル（約480km/h）に達するには、シロンのタイヤは毎秒68回転しながら5,300Gの荷重に耐えなければなりませんでした。そこでミシュランは、強化スチールベルトですべてをしっかりと固定する特別なタイヤセットを開発しました。テストベンチでの走行では、タイヤは時速318マイル（約480km/h）まで持ちこたえ、エンジニアは車に取り付ける前に、それぞれのタイヤをX線検査で詳細に検査しました。

エーラ・レッシエン・サーキットで記録に挑戦する時が来たとき、1998年にマクラーレンF1スーパーカーで時速243マイルに達するなど、以前のスピード記録の実績を持つウォレスは、車の準備状況を測るために30マイルずつゆっくりと速度を上げていった。時速125マイルに到達し、車が正常であることに自信を持ったウォレスは、サーキットの5マイルに渡るストレートに加速して入った。サーキットの空気密度ですら課題であることがわかった。海抜わずか150フィートという高さでは、車は最高速度を維持するためにより大きな力をかける必要があったからだ。サーキットには、ストレートの始まりと終わりに衝突防止柵や安全スタッフを配置するなど、十分な安全対策が施されていた。幸いにもそれらは必要なかったようで、ウォレスは走行中ずっと車に問題がなかったと報告している。

しかし、この記録には異論もある。第一に、この車の速度はドイツのSGS-TÜV Saar（技術検査協会）によって検証されたものの、一方向からの走行しか行われなかった。公式の速度記録のほとんどは、追い風などの要素を考慮して、反対方向への2回の走行の平均を算出している。また、時速300マイルを記録した車は量産車ではなく、量産車のプロトタイプだった。ブガッティは、公式記録に再び挑戦するかどうかを含め、記録戦略についての質問には回答しなかった。しかし、待つつもりはなかったのかもしれない。スウェーデンのケーニグセグが、ハイパーカー「ジェスコ」で独自の時速300マイル記録達成を計画していると噂されている。テキサスを拠点とするヘネシーは、インスタグラムの投稿でブガッティの記録達成を祝福し、「我々は挑戦を受ける」と書いた。

ネット上のコメント投稿者はこの点に難癖をつけるかもしれないが、モータートレンド誌に寄稿する自動車業界評論家のジョニー・リーバーマン氏は、この記録は正当かつ称賛に値すると述べている。リーバーマン氏によると、エンジン、空力、トランスミッションへの変更、特に7速ギアの高段化は、最終的な量産車に反映される可能性が高いという。「GPSコンピューター用のスペースを確保するためにシートを取り外し、ロールケージを追加しても、最高速度の記録を損なうことにはならないと思います」とリーバーマン氏は言う。「もし議論の余地があるとすれば、ブガッティが片道走行のみを採用したという点です。しかし、これはむしろ論点であり、明確な基準はありません。」

ブガッティはスピード記録の挑戦は終わったと主張しているものの、この挑戦は抗えないものかもしれない。わずか15年前、ヴェイロンは最高速度253mph（時速約400キロメートル）でデビューした。当時、空力と出力の面で、これは量産車技術の限界だった。しかし、自動車技術の進化は止まらず、電気駆動は着実に世界で最も印象的な車に導入されつつある。ブガッティがバッテリー駆動に切り替える時、さらに速い車を作るメーカーから最高速度のタイトルを取り戻すために、サーキットに復帰する必要があるかもしれない。タイヤが持ちこたえさえすればの話だが。

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