なぜコロナウイルスはBAMEコミュニティの人々にこれほど大きな打撃を与えたのか

救急車が父親を病院に搬送するために来た時、アビ* さんは怖がりました。パンデミックの最中に病院に行くため付き添うことができないというだけでなく、父親が肌の色によって異なる扱いを受けるのではないかと不安だったからです。

「父が一人でそこにいることへの不安もありましたが、それ以上に不安だったのは、第一に父はある程度の年齢で、第二に黒人だから、本当に父を優先してくれるのだろうか、という不安でした」とアビは言う。「この国で導入されている多くの制度は、白人を優先するようにできているんです」と彼女は言う。

アビはロンドンのブレント区の近くに住んでいます。この地域はパンデミックの影響を特に大きく受けており、3月から6月にかけてイングランドで最も高い新型コロナウイルス感染症による死亡率を記録しました。3月中旬、彼女は同じ地域で両親と暮らしていたのですが、父親の体調が悪化し始めました。

「本当にあっという間の出来事でした」とアビは言う。「父は木曜の夜に入院し、日曜の朝には息を引き取ってしまいました」と彼女は言う。「本当に現実とは思えないような出来事でした」

アビは、アフリカ系イギリス人の黒人だと自称しています。父親が亡くなった後、イギリスにおける新型コロナウイルス感染症の感染者数と死者数の憂慮すべき傾向に気づき始めました。「少数民族、そして多くの黒人がこの影響を受けているというニュース報道をたくさん見ました」と彼女は言います。

それ以来、複数の研究により、英国では黒人、アジア人、少数民族（BAME）出身者が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に感染し、死亡する割合が不均衡に高いことが確認されています。イングランド公衆衛生局が6月に発表した報告書によると、新型コロナウイルスの診断率が最も高かったのは黒人であり、黒人とアジア人出身者は白人に比べて新型コロナウイルス感染症で死亡する確率が2倍高いことが示されています。しかし、この格差の根本原因を突き止めた研究はほとんどありません。さらに深く掘り下げていくと、英国における不平等に関する不快な真実が明らかになる恐れがあります。

続きを読む: 感染者急増後、新型コロナウイルス感染症の心理的影響が深刻化している

ミシェル*さんは痛みがあり、呼吸も困難でしたが、111番や999番に電話することに抵抗がありました。「人生で一度もそんな番号に電話したことがありませんでした」と彼女は言います。

黒人の父親と白人のイギリス人の母親を持つミシェルさんは、最終的に999番通報し、病院に搬送されました。医師からは、新型コロナウイルス感染症から回復しつつある可能性が高いが、入院の必要はないと告げられました。数日後には安堵し、回復しましたが、それ以来、以前のような体調ではありません。

「今もまだ本当に体調が悪いのですが、病気の形が変わってしまったんです」と彼女は言います。ミシェルさんは新型コロナウイルス感染症の疑いがあった数週間後に症状が悪化し、それが新型コロナウイルス感染症と関係しているのではないかと考えています。医師の診察を受けようと努力したものの、その後のかかりつけ医の診察では、必ずしも真剣に受け止めてもらえているとは感じられませんでした。

彼女に同情を示してくれた数少ない医師の一人は「肌の黒い」女性で、これまで彼女が診てもらったどの医師よりも多くの時間を割いてくれた。「ちょっと当たり前すぎると思うかもしれませんが」と彼女は言う。「他の医師よりも私を人間として見てくれたからだと思うんです」

体系的な人種差別は科学的研究で説明するのが難しいものの、健康に影響を与えるという証拠は数多く存在します。イングランド公衆衛生局による待望のレビューでは、BAMEコミュニティが経験する人種差別と差別が「健康に影響を与える根本原因」であり、「多くのBAMEグループにとって、NHSのサービスと医療への信頼の欠如が、適切なタイミングで医療を受けることをためらわせ、病気の発症が遅れる原因となっている」と述べられており、これが重篤な転帰のリスクを高める可能性があるとしています。

英国のBAME（黒人、先住民、アジア人、少数民族）は、全年齢層において白人に比べて全般的な健康状態が悪い傾向にある。グラスゴー大学の医師で心臓血管・医学教授のナビード・サッター氏は、BAMEコミュニティにおける全般的な健康状態の悪さの根底にあるのと同じ社会的、経済的、環境的要因が、彼らのCOVID-19リスクの高さにも関係していると述べています。

サッター氏は、BAMEコミュニティにおけるリスク増大の主因は貧困だと指摘する。「富の不平等があり、それが健康格差につながっています」と彼は言う。ロンドンのブレント、ニューハム、ハックニーといった貧困地域はパンデミックの影響を特に強く受けており、特に貧困地域に住む可能性が高いBAMEの人々に大きな影響を及ぼしている。ハックニーは3月から6月にかけて、ブレントとニューハムに次いでイングランドで3番目に高い新型コロナウイルス感染症による死亡率を記録し、非白人人口が40%強と非常に多い。また、イングランドで11番目に貧困な地方自治体でもある。

「私が住んでいる地区は、新型コロナウイルス感染症の影響を深刻に受けています」と、ハックニーに住むミシェルさんは言います。美術館の技術者として働くミシェルさんですが、症状が続くと仕事ができなくなるため、一時帰休を認めてもらえて本当にありがたいと思っています。「はしごに登ったり、絵を描いたりと、とても体力を使う仕事です。もし働かなければならなかったら、とても大変だったでしょう」と彼女は言います。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの臨床疫学教授、ニシ・チャトゥルヴェディ氏は、貧困が新型コロナウイルス感染症のリスクに与える影響が見過ごされてきたと指摘する。「貧困状態にある少数の人々が過剰なリスクにさらされているのではなく、貧困の度合いが増すにつれてリスクが段階的に増加しているため、これは私たち全員に影響を与えているのです」とチャトゥルヴェディ氏は語る。

英国国家統計局（ONS）の2016年から2018年のデータによると、イングランドで最も貧困な地域で生まれた人は、最も貧困でない地域で生まれた人に比べて、健康寿命が全体で約19年短いことが示唆されています。この傾向はパンデミックから得られたデータにも反映されており、イングランドとウェールズで最も貧困な地域で暮らす人々の新型コロナウイルス感染症による死亡率は、これらの国で最も貧困でない地域で暮らす人々の2倍に達しています。

さらに悪いことに、低所得世帯はパンデミックによる景気後退の影響を強く受けています。シンクタンク「レゾリューション財団」の報告書によると、低所得世帯はコロナウイルス危機の影響で、通常よりも貯蓄が50%減少する可能性が高まっています。「パンデミックは人々の健康だけでなく、富にも影響を与えています」とチャトゥルヴェディ氏は指摘します。「しかも、差別的な影響を及ぼしています。」

「これは富裕層の問題であり、アクセスのしやすさの問題だというのは私にも分かります」と、最近裕福な地域の一般開業医に転向したミシェルさんは言う。自分の住んでいる地域よりも裕福な地域のサービスの方が優れていると信じているからだ。

「もちろん、すべての一般開業医が同じというわけではありません」とチャトゥルヴェディ氏は言う。「しかし、優秀な一般開業医は皆裕福な地域にいて、それほど優秀ではない一般開業医は皆貧しい地域にいるとは言えません。そんなことはないのです」。チャトゥルヴェディ氏は、むしろ、過密状態、占有、公共スペースの不足といった他の要因が、貧困地域、特にBAME（黒人・若年層・若年層）コミュニティにおける新型コロナウイルス感染症のリスク増加に寄与している可能性があると考えている。

イングランド公衆衛生局が新型コロナウイルス感染症のリスクと結果の格差について初めて報告書を発表してから1か月以上が経った7月末、政府は「BAME出身者の間で新型コロナウイルス感染症による死亡率が不均衡である理由を解明し、その影響を軽減する」ことを目的とした6つの新たな研究プロジェクトに430万ポンド相当の研究資金を充てると発表した。

しかし、チャトゥルヴェディ氏や他の研究者が指摘する要因の多くは、人種差別や貧困など、パンデミック以前から存在が知られていたものです。「これらの不平等は非常に重要であり、対処しなければなりません」とチャトゥルヴェディ氏は言います。こうした広範な社会問題への取り組みは、健康という枠にとらわれない思考が必要となるため、容易ではありません。しかし、パンデミックは、それがどれほど必要であるかを明らかにしています。

サラ*はパキスタン系で、NHS（国民保健サービス）の病院薬剤師として働いています。パンデミックの初期段階では、政府の指示が頻繁に変更され、実行が困難な場合が多く、職場は混乱に見舞われました。サラと同僚たちは、病院の需要の高まりに応えるために「全力を尽くした」と彼女は言います。「私が集中治療室薬剤師になったのは、私が応募した職種が必ずしも集中治療室を想定されていたわけではなかったからです。」

サラさんによると、感染拡大の初期段階から、多くの同僚が病院での勤務後に家族の元へ帰るリスクを心配し始めたという。「当時、同僚たちと交わした会話の中には、本当に辛いものもありました」と彼女は語る。政府からの明確な指示がなかったため、サラさんは同僚たちが一時的な宿泊施設を見つけられるよう最善を尽くしたが、パンデミックの初期段階で、特にBAME（黒人・青少年・若年層）出身の職員を支援するためにもっと多くのことができたはずだと考えている。

「影響を受けているスタッフ、特にアジア系の看護師の方々のためにサポートグループを作るなど、支援の輪を広げています。私たちの施設内でも何人かの看護師が亡くなりました」とサラは言います。「彼らにサポートや通訳などを提供できるコミュニティをもっと見つけ、彼らを助けるように努めています」と彼女は言います。

イングランドのNHS職員の21%はBAME（黒人、先住民、アジア系アメリカ人）出身ですが、 4月のヘルス・サービス・ジャーナルの報道によると、新型コロナウイルス感染症で死亡したとメディアで報じられた医療従事者の63%がBAME出身でした。これは、NHS内で多くのBAMEの人々が就いている職務、特に対外的な業務に関係している可能性があると、イングランド公衆衛生局の調査は示唆しています。例えば、イングランドの看護師の20%はBAME出身です。「彼らは、その職務自体がすでにリスクにさらされているのです」とサラは言います。

NHS職員の民族構成に関する公式データによると、特に黒人は、英国の労働年齢人口に占める割合に比べて、コンサルタントにおいて過小評価されている。サラ氏によると、NHSの上級職にBAME（黒人、青少年、若年性、若年性、または多文化）出身者が不足していることも、ケア提供における無意識の偏見の一因となっている可能性があるという。「採用に無意識の偏見があるのなら、それが治療と何ら変わりないはずです」と彼女は言う。

サラはさらに、NHSで使用されているリスク評価が過度に単純化されており、BAME職員が経験するリスクが十分に考慮されていないことを懸念していました。7月にWIREDの取材を受けた当時、彼女の病院で使用されていたリスク評価では、BAME出身者を55歳以上の高齢者のリスク要因としてのみ指摘し、影響を受ける職員がリスクを軽減するための一般的なガイダンスを提供していました。しかし、BAME出身の若い世代もCOVID-19のリスクが高い可能性があるという証拠があります。

チャトゥルヴェディ氏によると、一部の少数民族グループでは、糖尿病、高血圧、心臓病の発症が、白人ヨーロッパ人よりも数年早いという。「つまり、若い少数民族グループの方がリスクが高い可能性もあるのです。」

チャトゥルヴェディ氏は、異なる民族集団間のリスクに関する議論において、民族や性別といった他の要素も見落とされてきたと指摘する。多くの研究は、女性は男性に比べて新型コロナウイルス感染症のリスクが低いことを示唆している。しかし、黒人女性の場合は必ずしもそうではないかもしれないとチャトゥルヴェディ氏は指摘する。黒人女性は糖尿病の発症率が高く、医療・介護分野で働く可能性がはるかに高いからだ。

サッター氏は7月初旬、NHS向けに新たなリスクスコアを開発中であり、民族別のサブグループをさらに細分化すると述べた。「より高度なデータが得られれば、さらに細分化されるでしょう」と彼は述べた。

BAME出身者はNHSの労働力の中で過剰に代表されているだけでなく、交通機関や社会福祉といった公共性の高い仕事に就いている可能性も高く、それが彼らの感染率が不均衡に高い理由かもしれないとチャトゥルヴェディ氏は指摘する。ロンドン議会議員キャロライン・ラッセル氏に提供されたデータによると、7月下旬時点で新型コロナウイルスで死亡したロンドン交通局職員44人のうち、31人がBAME出身者だった。

アビさんによると、父親がほとんどの時間を過ごしていたブレント地区には、キーワーカー（主要労働者）が多いという。2018年時点で、ブレント地区の就労者の14%が、清掃や配達といった人付き合いの激しい仕事を含む、基幹業務に従事していた。これはロンドン全体では8.5%未満だ。「彼らの多くは、仕事を失うことになるので、家にいるわけにはいかないんです。それが大きな要因だったと思います」とアビさんは言う。「多くの人が感染の危険にさらされていました。つまり、外に出ていたんです」

アビさんによると、父親が病気になった当時、雇用主は在宅勤務の許可について何も言っていなかったという。「ほとんどの人は仕事に行っていました」と彼女は言う。当時、イギリスが3月23日にロックダウンに入る前の政府のメッセージは、新型コロナウイルスの症状がある人は自宅待機すべきというものでした。3月16日、政府はガイダンスを更新し、「可能な限り」在宅勤務をするよう人々に要請しました。

それ以来、イギリスの国家統計局の感染調査データから、予想通り、自宅外で働く人の方が在宅勤務の人に比べて新型コロナウイルス感染症の検査で陽性となるリスクが高いことが明らかになった。

6月に始まったレスターでの新型コロナウイルス感染拡大の中、主にブーフー向けの製品を生産する市内の工場の労働環境が、労働者を新型コロナウイルス感染症の感染リスクにさらしていた可能性があるという証拠が浮上した。衣料品労働者の権利擁護活動を行う非営利団体「レイバー・ビハインド・ザ・レーベル」の広報担当者によると、レスターの衣料品工場で働く労働者の大半は少数民族出身者だという。

残念ながら、多くのBAMEの人々にとって、新型コロナウイルスへの感染リスクが高いのは職場だけではありません。BAME出身の人々は混雑した環境で生活する傾向が高く、ウイルス感染リスクがさらに高まっているとサッター氏は指摘します。7月には、大気汚染にさらされやすい地域に住むことなど、他の環境要因も、一部のBAMEグループにおいてCOVID-19を含む呼吸器疾患のリスク増加に寄与している可能性があることを示唆する予備調査が発表されました。

BAME（黒人、アジア系、アメリカ系、アメリカ系、アラブ系、アラブ系、アラブ民族、アメリカ・アメリカ ...

「これは新しい現象ではありません」と彼女は言う。「約10年前のH1N1パンデミック、つまり2009年のインフルエンザの流行を振り返ると、少数民族の人々がより深刻な被害を受けたという、全く同じパターンが見られました。」当時のある研究では、イングランドでは白人以外の民族の人々の死亡リスクが白人のほぼ2倍であることがわかった。

チャトゥルヴェディ氏は、現在見られる格差の根底にある主要な要因も新しいものではないと指摘する。それは依然として人種差別、貧困、そして職業や生活環境といった環境要因だと彼女は言う。しかし、これらの要因はいずれも、民族性と新型コロナウイルス感染症のリスクに関する研究では十分に考慮されていない。これは研究者も認識していることだ。5月、英国国家統計局（ONS）は、イングランドとウェールズにおいて黒人が白人に比べて新型コロナウイルスで死亡する確率がほぼ2倍高いという報告書は、社会的・経済的要因、あるいは職業といった環境要因を考慮していないと発表した。

これらの要因を考慮していないため、これらの研究は英国中のBAMEコミュニティの多くの人々の実際の経験を反映できていない可能性がある。「これには様々な要素が絡み合っています。体系的な、つまり構造的な人種差別です」とアビは言う。彼女は父親の症状をCOVID-19と結びつけて考えたことはなかった。当時の政府の保健当局のメッセージは、発熱や咳といった他の症状を強調していたからだ。父親はそうした症状は持っていなかった。

「COVID-19は非常に新しい病気なので、私たちはまだ理解し始めたばかりです」とチャトゥルヴェディ氏は言います。心臓病の研究から、異なる民族的背景を持つ人々が、同じ基礎疾患を抱えていても、わずかに異なる症状を呈したり、症状の報告の仕方が異なっていたりすることがあるという証拠がある、とチャトゥルヴェディ氏は言います。

これは、医療従事者による意図しない差別につながる可能性があります。医療従事者は、英国の人口の大半を占める白人によく見られる症状を認識する経験が豊富かもしれません。「異なる症状の組み合わせや、症状の異なる表現方法を認識するための訓練を受けていないと、そのことに気づかないことになります」とチャトゥルヴェディ氏は言います。

「これは構造的な問題です。私たちは特定の空間にいないのです」とアビは言う。「構造は私たちのことを考えて作られていないので、何かが起こると、まるで私たちが無視されているか、考慮されていないかのようです」と彼女は言う。

アビさんによると、父親は定年を過ぎていたにもかかわらず、とても健康で活動的で、友人と会ったり散髪したりするために定期的にブレントに通っていたそうです。しかし、食欲がなくなり始め、5日間ほど食事量を減らし、衰弱していきました。「医師と連絡を取りましたが、『大丈夫』と言われました」とアビさんは言います。

しかし、父親の容態は悪化の一途を辿り、ついにはあまりにも具合が悪くなったため、アビと母親は111番通報することにしました。救急車が自宅に派遣され、救急隊員が父親の酸素レベルが低いと判断した後、父親は病院に搬送されました。数日後、アビが次に父親に会った時には、すでに亡くなっていました。

「味覚が失われるという情報は数ヶ月後に初めて明らかになったので、食欲不振を（新型コロナウイルス感染症と）関連付けて考えませんでした」とアビ氏は言う。3月以降、NHS（国民保健サービス）は新型コロナウイルスの症状リストを更新し、「嗅覚や味覚の喪失または変化」を追加した。

チャトゥルヴェディ氏は、新型コロナウイルス感染症の症状が民族的背景の異なる人々の間で異なって現れるかどうかはまだ明らかではないが、この現象は心臓病など他の病気でも報告されており、新型コロナウイルス感染症の予後不良と関連していると述べた。

アビさんは、政府が民族とCOVID-19のリスクに関する最初の報告書の発表を遅らせたことに失望した。報告書は最終的に6月2日に公表された。「この情報は人々の助けになるはずです」と彼女は言う。「たとえBAMEコミュニティの人々が少数でも死ななかったとしても、今公表されているこの情報に基づいて、私たちは何人かの人命を救ったのです」と彼女は言う。「それは計り知れないほど貴重なことです」

「もしこのパンデミックに明るい兆しがあるとすれば、人種や貧困といった問題を超えて、より公平な社会を築き、より良いライフスタイルとより良い暮らしを実現する必要があることに気づくことです」とサッター氏は言う。「しかし、これはあまりにも求めすぎなのかもしれません」

アビさんは、父親が亡くなった直後、家族が病院で採取した検体をインペリアル・カレッジ・ロンドンの研究に利用することを許可したと語っています。彼女は、父親の検体研究から得られた知識が、将来、誰かの役に立つことを願っています。

*名前は変更されています

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。