戦争で荒廃したシリアでは、接触者追跡者が困難に立ち向かっている

シェイカー・アルハメド医師が同僚が新型コロナウイルス感染症に感染していることを知ったときには、医師はすでに別の州の病院へ出向き、途中で同僚の両親と会っていた。

アルハメド氏は、感染した医師と緊密に働いていた他の3人と共に隔離するため、トルコ国境に近いシリア北部のバブ・アル・ハワ病院に戻った。数日後、発熱した。飲み物の味がしなくなったことで、自分が新型コロナウイルス感染症に感染していることを知った。その後、呼吸困難に陥り始めた。検査で陽性反応が出たとき、アルハメド氏は恐怖の波に襲われた。診断と同時に、シリア北西部がパンデミック地域であり、通常は戦時中の英雄とみなされる医師たちが、国内に病気を持ち込んだ責任を問われるという現実が突きつけられた。

新型コロナウイルスがシリア北西部に到達するまでには6ヶ月を要した。この地域は、シリアで10年近く続く内戦で甚大な被害を受けた地域である。人口約410万人のこの地域には、国内最後の反体制派支配地域であるイドリブが含まれる。今年初め、ロシアの支援を受けた政府軍による攻撃で、約100万人が避難を余儀なくされ、その中には既に国内の他の地域から避難させられていた人々も含まれている。長年にわたる破壊活動により、多くの人々が貧困に陥り、過密なキャンプや非公式居住地で不安定な生活を強いられており、この地域は特に病気の蔓延に対して脆弱な状況にある。

シリア北西部の医療施設は、長年にわたる標的攻撃によって被害を受けており、新型コロナウイルス感染症が世界的に流行する以前から既に機能不全に陥っており、多くの施設では人工呼吸器や個人防護具といったコロナウイルス患者の治療に必要な基本的な医療機器が不足していました。隣国トルコでの感染拡大に伴い、トルコ政府は国境を閉鎖し、既に孤立していたこの地域への物資供給経路はさらに制限されました。3月にシリア当局が政府支配地域で初の新型コロナウイルス感染症症例を発表した際、北西部はまさに大惨事の瀬戸際にあったかに見えました。

シリア北西部の医師や救援活動家たちは、新型コロナウイルスが世界中に野火のように広がると、早くから警鐘を鳴らしていた。しかし、数ヶ月間、この地域は危機を免れ、国内外のNGOで構成されるCOVID-19対策チームと、最悪の事態に備えるための大勢の接触者追跡担当者にとっての緩衝材となった。医師がコロナウイルス患者の治療にあたるのと並行して、ソーシャルワーカーや地域保健員として働くこれらの接触者追跡担当者たちは、クラスター感染の抑制に尽力してきた。

接触者追跡はどこでも大きな仕事です。接触者追跡者は、見知らぬ人の個人情報を詳しく調べ、どこに行ったのか、症状があったのか、そしてそのことについて真実を語っているのかを突き止めなければなりません。保健専門家は、接触者追跡は病気の蔓延と闘う上で不可欠な手段であると高く評価しており、地域社会が完全なロックダウンに陥るのを回避できる可能性があると述べています。

しかし、シリア北西部には、中央集権的で協調的な接触者追跡システムを実施する選択肢がなかった。そこでは、複数の軍事組織と事実上の権力者が実権を握っている。意思決定はしばしば地域ごとに行われ、行動はボランティアや、戦争による物理的な荒廃への対処に人々を支援することに慣れているシリア民間防衛隊（通称ホワイトヘルメット）などの団体によって行われている。

シリア北西部の分散化は、接触者追跡がボトムアップで行われることを意味している。数百人の現地支援活動員は、主にWhatsAppなどのアプリと、普段は紛争救援活動を行っている地域社会との良好な関係に頼っている。新たな感染に先手を打つための草の根戦略は、他に選択肢がない状況で地域社会がいかに動員できるかを示す、新型コロナウイルス感染症における意外な成功例と言えるだろう。

この取り組みの中心にいるのは、自らの責任において感染源となり得る人物を探し出す、いわば歩兵部隊だ。接触者を見つけるには、時には彼らのコミュニティに実際に赴いて捜索する必要がある。「接触者がどこにいるのか正確には分からないこともあります」と、この地域で接触者追跡に携わる団体、Relief Experts Associationのスーパーバイザー兼トレーナー、モハマド・カヤラット氏は語る。カヤラット氏によると、接触者追跡担当者は接触者を発見・特定すると、WhatsAppを通じて毎日連絡を取り、症状の有無を確認するという。

接触者は、感染者と接触したことを知らないことが多いため、接触者追跡担当者は何が起こったのかを説明する必要があります。カヤラット氏によると、接触者追跡担当者は10段階評価を用いてリスクレベルを評価します。発熱と乾いた咳はそれぞれ3点、倦怠感と味覚・嗅覚の喪失はそれぞれ2点です。6点以上の場合は検査を受けます。以前は、検査を受けるには、感染者またはクラスター感染者との接触歴が必要でした。しかし、感染者がクラスター感染者の範囲を超えて拡大しているため、この条件はもはや適用されません。

紛争地帯における接触者追跡は、決してスムーズとは言い難い。政府への不信感は、長年の紛争を生き抜いてきたコミュニティの間に疑念の空気を生み出している。接触者の共有を避けるだけでなく、接触者追跡担当者に尋ねられた際に、偽の情報や偽名を名乗る人もいる。「こうした名前は安全上の懸念から広まり、一部の人々はそれらの名前でしか知られていないのです」とカヤラット氏は言う。以前よりはこうしたケースは減っていると彼は言うが、より根深い脅威を回避することに慣れてしまった人々に、隔離を真剣に受け止めてもらうのは依然として難しい。

政府統治下のシリアで確認された感染者数は現在2,830人です。一方、シリア北西部で確認された新型コロナウイルス感染者数はわずか93人です。感染者数は依然として少ないものの、現在経過観察中の接触者数が780人であることから、感染拡大を厳しく抑制しなければ、事態は急速に制御不能に陥る可能性があることが示唆されます。

医師たちが仕事のために都市間や国境を越えて移動したため、接触は初期から広範囲に広がった。バブ・アル・ハワで最初の新型コロナウイルス感染症患者となった患者は、合計247人の接触者を抱えていた。その中には、勤務先の病院の医師や患者も含まれており、彼らは隔離を命じられた。アルハメド氏はウイルス検査で陽性反応が出た後、旅行中に会ったすべての人をリストアップし、その時点で既に感染していた可能性もあるため、彼らにも症状があるかどうかを確認するという課題に直面した。

疾病監視システムである早期警戒・対応ネットワーク（EWARN）のコーディネーター、ヤセル・アルフロウ氏によると、新たに600人の接触者追跡担当者が訓練を受け、事態悪化に備えて待機しているという。EWARNは最近、Go.Dataと呼ばれるアウトブレイク調査ツールのデータ収集を開始したが、このアプリの成功は一長一短だという。アルフロウ氏によると、例えば接触者追跡担当者のスマートフォンが古かったり、動作が遅かったりすると、アプリが予期せずクラッシュすることがあるという。今のところ、データ収集を機能させるには、地域全体に人員を配置し、情報収集プロセスを支援する必要がある。

この地域の移動者や国内避難民の間でウイルスが蔓延していることは、接触者追跡者にとって新たな課題となっている。アルフロウ氏によると、EWARNは、隔離できる家がない可能性のある国内避難民のために、集中隔離センターの設置に取り組んでいるという。しかし、接触者が特定されるまでに、既に別の州に移動したり、自宅に戻ったりしている場合もある。また、避難民が感染を持ち帰っている場合もある。

7月下旬、イドリブ県東部の郊外にある町、サルミンの準政府当局は、政府支配地域から戻ってきた女性がウイルス検査で陽性反応を示したことを受け、町全体を隔離した。サルミンの病院で医師兼医療責任者を務めるアブドゥルハイ・タンナリ氏は、女性が新型コロナウイルス感染症の症状を訴えて病院を訪れた後、検査と隔離の対象者のリスト作成に着手したと語る。「私たちは小さな町に住んでいますが、ここは都市部なので、住民全員が顔見知りです」とタンナリ氏は語る。「彼らは膨大な数の人と接触しました」

タナリ氏によると、接触者追跡担当者は、感染者と同行していた14人、その家族、そして日常的に接触していた人々を見つけ出し、検査を行ったという。しかし、すべての感染者を検査することはできなかったため、保健当局は町全体を隔離することを決定したとタナリ氏は語る。シリア北西部へのコロナウイルスの流入の遅れが現地の人々を驚かせたように、破滅的な運命にあると思われていた人々の間での感染拡大の遅さは、現状を不可解にしている。「何が起こっているのか？ なぜ感染させないのか？ 私たちには分からない」とタナリ氏は言う。

シリア北西部の医師たちと同様、接触者追跡員たちは、長らく治安の悪化に悩まされてきた地域でのこうした難問に、慣れ親しんできた。目に見えない脅威の蔓延を抑制するには、今のところ、最善の解決策は依然としてローテクなもの、つまり、病気が静かに蔓延している可能性のある地域に人体を配置することだ。

シリアのこの地域におけるあらゆることと同様に、接触者追跡が機能するには、ある程度の信頼関係が不可欠だ。アルハメド氏は医師として初めて、その信頼関係に揺らぎを感じた。新型コロナウイルス感染症の流行前、アルハメド氏はしばしば、砲火を浴びている病院や空爆を受けた地域の最前線で外科医として働いていた。当時、医療従事者は、人々が見捨てられ、忘れ去られていると感じている場所の守護者とみなされていた。

アルハメドさんはバブ・アル・ハワで隔離された4人の中で最後に回復し、合計17日間を入院した。同僚たちが退院した後、最後の3日間を隔離生活で過ごした。それは医師として最も辛い日々の一つであり、戦争のリスクさえも、自分が守ると誓った人々にとって脅威となるかもしれないという思いの方がはるかに怖かった。「爆撃を受けているこの瞬間は、肉体的にも、時には精神的にも、非常に辛かった」と彼は語る。「しかし、新型コロナウイルスに感染した時とは違いました。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。