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コミック界のレジェンド、スタン・リー氏が月曜日、95歳で亡くなりました。決して忘れられない偉業を残しました。スパイダーマン、インクレディブル・ハルク、アイアンマン、X-メン、ブラックパンサー、ファンタスティック・フォーといったキャラクターの共同制作者として愛された彼は、近年、2018年初頭に肺炎を発症するなど、数々の健康問題に悩まされていました。月曜日の早朝、ロサンゼルスのシーダーズ・サイナイ病院に緊急搬送されましたが、その後、亡くなりました。
リーは数十年にわたりマーベル・コミックの顔であり、同社で最も目立つクリエイターであると同時に、数々のキャラクターの宣伝マンでもありました。一般の人々が目にするスタン・リーは、愛すべきペテン師であり、しばしば自虐的なキャラクターで、自らが生み出したヒーローたちの神話的地位を高めていました。
現代のファンは、スタン・ザ・マンを数多くの映画カメオ出演から覚えているかもしれない。当然のことながら、ほとんどはマーベルのキャラクターをベースにした映画だが、ポップカルチャーに夢中なケビン・スミスの1995年のコメディ映画『モール・ラッツ』や、ライバルのDCキャラクターをベースにした2018年のアニメ映画『ティーン・タイタンズ GO! トゥ・ザ・ムービーズ』にも登場するほど多作である。リーは、ナレーションを務めた1982年のアニメシリーズ『インクレディブル・ハルク』からマーベルのプロジェクトに出演している。
しかし、スタン・リーの知名度が上がったことによる副作用として、新しいファンは彼を、同じ映画のヒーローたちの原動力としてではなく、マーベル映画に何度も登場する人物として知るかもしれない。そして、スタン・リーの遺産を真に称える最良の方法は、彼が名声を築いた媒体であるコミックに戻ることだ。
スタンリー・マーティン・リーバーとして生まれた男が、文化に与えた影響は計り知れない。リーの初出版作品は、 1941年に『キャプテン・アメリカ・コミックス』第3号に掲載されたテキストストーリー「キャプテン・アメリカ、裏切り者の復讐を阻止」だった。当時リーはわずか19歳で、マーベル・コミックスはまだ存在しておらず、出版社はタイムリー・コミックスだった。コミックを現代のポップカルチャー現象として認知させる上で最も大きな役割を果たした人物であるリーバーにとって皮肉なことに、小説家としての夢を追い求める中で、コミック作品で認知されることを避けるため、リーバーは「スタン・リー」というペンネームを使用していた。
しかし、2号後には、リーは『キャプテン・アメリカ・コミックス』で「ヘッドライン」ハンター、外国特派員」から始めて、実際にコミック・ストリップを執筆し始めました（当時のアメリカのコミックはアンソロジー形式が多かった）。彼はすぐに独自のキャラクターを創作するようになりました。彼の最初のスーパーヒーローはデストロイヤーで、 1941年後半の『ミスティック・コミックス』第6号に初登場しました。これはおそらく、アーティストのジャック・バインダーとアレックス・ションバーグとの共同作業によるものと思われます（作者のクレジットがページ上に必ずしも記載されているわけではありません）。しかし、リーの作品が本格的に人気を博したのは、1961年の「マーベル・エイジ・オブ・コミック」の到来とともにでした。
その間、コミック業界は激動の時代を過ごした。フレデリック・ワーサムは1954年、今では信用を失った『Seduction of the Innocent（無垢の誘惑）』を出版した。これはコミックが子供に与える影響を痛烈に批判した作品だった。これがコミック・コード・オーソリティの設立につながり、スーパーヒーロー・コミックの数は大幅に減少した。タイムリー社はアトラス・コミックに社名を変更し、西部劇、ロマンス、SF、戦争、犯罪コミックに重点を置くようになった。社名を再び変更し、今ではお馴染みのマーベル・コミックの名称を採用した。ライバルのDCコミックが1940年代のスーパーヒーローを現代風にアレンジして大成功を収めたことに刺激され、スタン・リーはコミックを従来の子供向け読者層を超えて見直す時が来たと判断した。
その結果、ジャック・カービーとの共同制作による『ファンタスティック・フォー』が誕生した。読者は初めて、やや年齢の高い読者層に向けたスーパーヒーローの物語を目にすることになった。登場人物たちは金銭問題や人間関係の悩みといった現実世界の問題を抱えているだけでなく、スーパーヴィランの脅威や惑星を滅ぼす脅威も抱えている。ファンタスティック・フォーは、大衆の崇拝を浴びる華やかなヒーローではなく、メンバー間でも争いが絶えない。特に、ザ・シングのベン・グリムは、自分が岩のような怪物に変貌してしまったことを、チームリーダーのリード・リチャーズ（ミスター・ファンタスティック）のせいにすることがよくあった。コミックヒーローの間でこのような内紛が起きるのは、今ではよくあることかもしれないが、当時としては革命的なことだった。
このシリーズは瞬く間にヒットし、リーのより現実的なアプローチは、マーベルの拡大を続ける作品群全体に反映されることになった。スティーブ・ディッコと共同制作したスパイダーマンは、常に不運に見舞われるティーンエイジャーを描いていた。ビル・エヴェレットと共作したデアデビルは、視覚に障害を持ちながらも犯罪と闘う、障害を持つスーパーヒーローの先駆けだった。同じくカービーと共作したX-メンは、守ると誓った人々から憎まれ、芽生えつつあった公民権運動に触発されたキャラクターだった。マーベルの初期のキャラクターは皆、欠点を抱えながらも共感しやすく、そして究極的にはより人間味に溢れていた。当時のコミックでは、それが稀なことだったのだ。
リーはまた、少なくとも現在私たちが理解している限りにおいて、シェアード・ユニバースの先駆者でもありました。他の出版社のキャラクターが以前にも登場したことがあるかもしれませんが（特に、コミック界初のスーパーヒーローチームであるジャスティス・ソサエティ・オブ・アメリカ）、あるキャラクターのコミックでの冒険が別のキャラクターのコミックに影響を与えることは稀でした。しかし、マーベルはそうではありませんでした。リーの筆致と全編にわたる編集監修の下、マーベル・ユニバースは相互に繋がり合うキャラクターたちのネットワークへと成長しました。ヴィランは様々なヒーローを脅かし、ストーリーは永続的な影響を及ぼすことがありました。注目すべき例として、当初はX-MENの共感を呼ぶヴィランだったクイックシルバーとスカーレット・ウィッチが、贖罪を求めてアベンジャーズに加わったことが挙げられます。リーが作品間の繋がりを構築したことは、より豊かなユニバースの構築に貢献しただけでなく、売上にも繋がり、読者はスーパーヒーローのメロドラマの展開を追いかけるために複数の作品を購入するようになりました。
リーがカービーと共演した『ファンタスティック・フォー』は、依然として際立った存在感を放ち、マーベル・ユニバースの要となりました。ブラックパンサー、惑星を食い尽くすギャラクタスとその使者シルバーサーファー、孤立主義の種族インヒューマンズ、ネガティブ・ゾーンとその恐ろしい支配者アニヒラスといった別世界、変身能力を持つ異星人スクラルなど、多くのキャラクターが登場したのはこのシリーズです。このシリーズは、タイムリー／アトラス時代の初期の伝説に深く踏み込み、アトランティスの戦士王ネイモア・ザ・サブマリナーなどのキャラクターを復活させ、スーパーヒーローの視点を通して現実世界の問題を探求しました。
リーとカービーは合計102号と6年刊の『ファンタスティック・フォー』を制作しました（リーは125号まで執筆を続けました）。このシリーズは、現代のスーパーヒーローコミックの最も純粋な表現として今もなお語り継がれています。このテンプレートは今日でも参照され、世界観構築とキャラクター開発へのアプローチは、半世紀以上経った今でも多くのクリエイターに影響を与えています。
リーは1972年にマーベルの月刊コミックの執筆を終えた後も、長きにわたりキャラクターの創造を続けました。ライバルであるDCコミックの象徴的なヒーローたちを独自に再解釈したもの、2000年代を通してアニメを題材にした様々なキャラクター（ただし、ストリッパレラについては語らない方が賢明かもしれません）、そして武井宏之との漫画シリーズ『ウルティモ』のような国際的なコラボレーションなどです。晩年に至るまで、彼の創造性、そしてフランチャイズ構築への鋭い感覚は衰えることはありませんでした。
しかし、リーの遺産を真に定義づけているのは、マーベル・コミックの初期の時代、特にファンタスティック・フォーです。マーベル・シネマティック・ユニバースを夢中で観るのではなく、この創造力豊かな伝説の死を心から悼みたいのであれば、コミックを紐解き、リーのささやかな才能を余すところなく語らせてください。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
