新型コロナウイルスとブレグジットの重大局面がスキーリゾートに大きな打撃を与えている

ゲレンデでは、荒廃感が渦巻いている。リゾートが新型コロナウイルス感染症で荒廃する中、英国のスキーインストラクターたちは政治的な混乱、つまりブレグジットに先んじようと奔走している。12月31日の期限が迫る中、希望者たちは文字通りの大回転を、世界ランキング1位の選手が理論上かかる時間の5分の1以内で完走しなければならない。これはマラソンを2時間半以内で走るのに相当する。

ユーロテストと呼ばれるこの試験は、過酷な挑戦です。インストラクターがブレグジット後のEU加盟国で指導する資格を取得するには、年末までにこの試験に合格しなければなりません。ところが、パンデミックの影響で年内最後の2つの試験が中止になったのです。次回の試験はブレグジット期限の翌日まで実施されないため、スキーヤーとしてのキャリアに人生を捧げてきた人々は、英国のスキー場に限定された未来、あるいはスキーから完全に遠ざかる可能性に直面しています。

「不確実な状況が続いているため、新年までユーロテストへの参加は不可能です」と、英国人インストラクターのロブ・グレートバッハ氏は語る。現在スイスのツェルマットを拠点とする彼は、政治とパンデミックの矢面に立たされていることについて、ソーシャルメディアで不満を訴えている多くの人々の一人だ。「10年間の努力の末、能力不足のために最後のハードルで挫折するのは別として、挑戦する機会さえ奪われ、最後の飛躍を遂げる可能性さえあるとなると、本当に辛いです。」

この痛ましい事態は、英国ビジネス・エネルギー・産業戦略省が、英国と欧州連合（EU）間のスキー資格の相互承認を可能にする制度の撤回を発表した後に起きた。事実上、この制度は2,000人の英国人インストラクターのキャリアを危険にさらした。「長期的には、既にEU加盟国の政府機関で地位を確立している人は、引き続きその地位を維持できるでしょう」と、ニュージェネレーション・スキースクールのハンナ・エリオット氏は説明する。「まだ地位を確立していない人にとっては、この冬こそが、地方自治体の政府機関で地位を確立するか、それとも欧州でのインストラクターとしてのキャリアを捨てて英国での生活を始めるかを決める時期なのです。」

イギリスの季節労働者、つまり毎年冬になるとシャレーやアフタースキーバーで働く約2万5000人の自由奔放な冒険家たちも影響を受けている。1月1日には3ヶ月間のビザ申請手続きに追われ、採用予定の雇用主が求人広告に載っている仕事に地元出身者が就けないことを証明してくれることを期待しなければならない。若者にとって、これはすぐに消えてしまう仕事だ。「私たちの調査によると、EUに派遣されているイギリスの季節労働者の87%は18歳から34歳です」と、独立系旅行会社スキーワールドと業界団体シーズナル・ビジネス・イン・トラベルのダイアン・パルンボ氏は言う。

ブレグジットのおかげで存亡の危機に瀕していなかったスキーリゾートも、新型コロナウイルスによる政治的対立で打撃を受けている。フランスではスキーリフトが閉鎖されているが、スイスでは運行している。官僚的なごまかしにより、ポルト・デュ・ソレイユのようなアルプスのリゾートは、国境のスイス側では営業できるのに、雪玉を投げれば届く距離にあるフランス側では閉鎖されている。

パンデミックとカフカ的な政治の連鎖反応は、ヨーロッパ大陸全土に衝撃波を送り、スキー産業に深刻な打撃を与えている。その揺れは、スキーで生計を立て、数百万ポンド規模のインフラを備えた巨大リゾートの運営を可能にする不可欠なサービスを提供している、個人の送迎ドライバーやフリーランスのインストラクターにまで及んでいる。

「今冬の国際シーズンが開催できないことで――現状は五分五分の状況ですが――さらに多くのスキー会社が経営破綻に追い込まれるでしょう」と、ウィンタースポーツ経済全般の企業と連携するマウンテン・トレード・ネットワークのジェームズ・ガンブリル氏は語る。「英国のツアーオペレーター4社が数ヶ月で既に倒産しています。3月には、多くの会社が今冬の運営が続けば2020年シーズンの短縮にも耐えられました。しかし、不確実性が高まる中で、新型コロナウイルスの影響はまさにそこに現れたのです。」

アルプスのリゾートのほとんどは1月の再開を目指している。しかし、再開すれば、ソーシャルディスタンスが求められる時代に何千人ものスキーヤーを山頂から下山させるという物流上の課題に直面することになる。スイスのヴェルビエでは、リフト待ちの列が長くなり、渋滞が発生している。その後、バリケードが設置され、警察は2メートルルールの遵守を徹底している。技術的な解決策も見当たらない。アマゾンが最近特許を取得したドローン駆動の人力牽引技術は、将来的に公共のロープウェイに取って代わる可能性もあるが、今のところゲレンデの両端で列ができるのを防ぐ特効薬はない。

スキーリフト自体にも厄介な問題があります。チェアリフトは風雨にさらされますが、屋内のゴンドラはパンデミック時にはより問題が深刻です。「屋外のリフトは動きが速く、友人と自分の空間で過ごす可能性が高くなります」と、ノッティンガム大学の疫学者キース・ニール氏は説明します。「ゴンドラはゲレンデにおける最大のリスクです。全員がマスクを着用する必要があります。」

ドッペルマイヤーは世界有数のスキーリフトメーカーであり、最新鋭の3Sゴンドラは毎時5,500人の乗客を運ぶことができます。ただし、これはキャビンに38人の乗客が詰め込まれた場合です。ソーシャルディスタンスを確保すれば、その数はほんのわずかになります。パンデミック以前のレベルの待ち行列であれば、何時間もかかるでしょう。オーストリアに拠点を置く同社のユリア・シュヴェルツラー氏は、ゴンドラが新型コロナウイルス感染症対策に非常に優れていることを強調します。「キャビンは非常に広々としており、効率的で自然な換気システムのおかげで、高い空気質を実現しています。」

今冬は入場者数制限により、長蛇の列は緩和される見込みです。そのため、アフタースキーのナイトライフも、オーストリアのイシュグル・リゾートの混雑したバーがウイルスの震源地となった今年初めとは大きく様相が異なります。しかし、2022年のシーズンはより困難な状況になる可能性があります。業界は、ワクチン接種が進み、コロナ後の世界では需要が急増すると見込んでいます。

しかし、多くのスキー会社が倒産し、英国からの参入業者がブレグジットによって事実上締め出されていることから、弱体化したインフラでは雪を求める観光客の急増に対応できないのではないかと懸念されている。「ケータリング付きのシャレーの宿泊施設は既にかなりの数、最大40%も失われています」とガンブリル氏は言う。「そうなると、英国全体の運営を支えるバーやレストラン、そしてそれらを支える小さな歯車も減ってしまうでしょう。」

スコットランド高地では、完璧に手入れされたアルプスの斜面が、荒々しいコースへと姿を変えています。フォンデュや暖炉の代わりに、古き良きカフェがアフタースキーの場となっています。グレンコーでは、スキー場経営者のアンディ・メルドラム氏が、この冬、より身近な場所でサロペットを着たいと思っているイギリス人観光客の増加に備えて、ゲレンデを整備しています。「すでに、南部で休暇をキャンセルしてスコットランドに目を向けている方や、まだ渡航できないティアにいる方から問い合わせをいただいています。」

リゾートではすでにチェアリフトが再稼働しており、12月19日から1日500人のスキーヤーの受け入れを再開したいと考えています。「シンプルな方針で臨みます。一緒に到着し、一緒に滑る。バブルに入っていれば、一緒にスキーできます」とメルドラム氏は言います。人数制限を設け、カフェはテイクアウトのみ、屋内リフトはゼロといった状況でも、どんなスキー場も完全に新型コロナウイルス対策は不可能です。「誰もがトイレに行かなければならない状況では、リスクが小さいと判断できるのはトイレだけです。これは避けられないことです」

メルドラム氏は、3月のロックダウンによって75万ポンドの資金不足が発生したと見積もっています。この冬は、生き残りが全てです。「5月までは素晴らしい雪と雪景色に恵まれていましたが、それがすべて失われてしまいました。今はあらゆる制限を設けなければなりません。本当に厳しい状況になるでしょう。この冬、私たちが望めるのは、損失を出さずに済むことだけです。」

ブレグジットから新型コロナウイルスまで、スキー業界は次から次へと危機に見舞われているようだ。そして、依然として消えないもう一つの嵐がある。それは気候変動だ。多くのリゾートでは雪が徐々に溶けつつあり、そのほとんどは電力を大量に消費する人工降雪機で雪を補っている。しかし、ガンブリル氏は楽観的だ。「プラス面としては、新型コロナウイルスやブレグジットに比べれば少し時間があるということ。そして、何をすべきかも分かっている。季節性に変化があるかもしれない。観光客は、状況が許さない限り、4月下旬にスキーができないことは受け入れるだろう。」

リゾートがこの冬を乗り越えることができれば、アルプスのトンネルの出口に光が見えてくるかもしれません。「業界は、スキーは冬だけの体験であり、毎日スキーをする必要はないということに気づき始めています」とガンブリル氏は言います。「夏の間、山やアウトドアスペースでのアクティビティ中心の休暇への需要が高まっていました。コロナ禍以降、フランスアルプスはニューヨークよりもずっと売りやすいです。そこにチャンスがあるのです。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。