テスラの最新の中国競合企業バイトンはスクリーンを極限まで進化させている

今年のラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）で初めて公開された未来の車は、ダッシュボードのドアからドアまでを覆う49インチのスクリーンを備え、最も重要な要素であるハイテク装備に関しては期待を裏切らなかった。中国の自動車スタートアップ企業バイトンは、未来へと突き進むSUVを発表した。電動、自動運転、コネクテッド、シェアリング、豊かで革新的な、ラグジュアリー、エンターテイメント、直感的、そして効率的といったキーワードを、いくつも満たしている。

中国投資による電気スマートカーは、ここ数年、CESのラインナップに定期的に登場している（中でも苦戦が続くファラデー・フューチャーが特に目立っている）。しかし、中国が電気自動車の普及を促進するためのインセンティブや規制を講じているにもかかわらず、これらの車はどれも量産には至っていない。

しかし、バイトンは違う道を進む可能性もある。この誇大宣伝と話題の裏には、かなりリーズナブルな電気自動車が隠されている。もし同社が4万5000ドルという価格で販売できれば、テスラモデル3が待ちきれない人や、SUVが欲しいけれどモデルXやジャガー I-PACEに余分なお金をかけたくない人を興奮させるだろう。

「ここで重要なのは、彼らがあらゆる質問に徹底的に答えているように見えることです」と、IHSマークイットのシニアアナリスト、ステファニー・ブリンリー氏は、私たちが窓越しに奇抜な内装の写真を撮ろうと人混みをかき分けながら言った。「彼らは、アイデアは豊富だが細部へのこだわりは少ない他社から学んだようです」。同社の担当者は、車を最新の状態に保つために、ソフトウェアアップデートや次世代コネクティビティをどのように検討したかを、丹念に説明してくれた。

バイトンの車は、ハイサイドで角張ったSUV風のフォルムで、高いドライビングポジションと実用性で人気を博しています。バイトンによると、人間が運転する旧来の車の不要な歴史（ドアハンドルの隠蔽、サイドミラーの廃止など）は排除されているとのことですが、それでも郊外の車庫入れに十分受け入れられるほど、従来型の外観となっています。徐々に細くなるガラスラインとブラックアウトしたCピラーが、現在人気の「フローティングルーフ」スタイルを生み出しています。

車内では、前部座席が車体中央に向かって12度回転する。これはおそらく、自動運転モード（利用可能な場合）のときに同乗者が会話したり、高速5G接続（同上）を利用して巨大スクリーンで映画をストリーミングしたりビデオチャットしたりできるようにするためだろう。ダッシュボードのIMAXだけでは物足りない時のために、ステアリングホイールにはドライバー専用の10インチスクリーンが埋め込まれている。その他の機能としては、ドライバーの心拍数や体重を追跡できるセンサーがシートに内蔵されている。「Bytonはウェアラブルのように機能する初の自動車になります」と共同創業者のダニエル・キルチェット氏は語る。同氏の経歴には、BMWやインフィンティで中国市場向け自動車を製造していた経歴がある。クールでしょ？

ここまでは派手な話だが、バイトンの車体部分となると、話はもっと現実的だ。このSUVは71kWhまたは95kWhのバッテリーを搭載し、300マイル（約480km）以上の航続距離を実現できる見込みで、これはテスラのバッテリーとほぼ同等だ。バッテリーは30分で80%まで急速充電でき、これは現在の技術では全く問題ない。テスラの車と同様に、シングルモーターまたはデュアルモーターを搭載する。

この新興企業の中国系ライバルには、高級EV「エア」の手作り試作品を数台しか製造していないルーシッドや、資金繰りが悪化し幹部を失うなど苦境に立たされているファラデーなどがある。

バイトンは中国・南京で自動車を生産し、2019年に国内で発売、2020年には海外展開を計画している。中国車はこれまで中国国外で売れ行きが振るわなかったが、ブリンリー氏は、もしこの車が好調であれば、状況は変わる可能性があると述べている。「ここで語られているような製品を届けられるとすれば、中国車だという事実を受け入れるのにそれほど時間はかからないだろう」。アメリカ人は年間数百万台の日本車と韓国車を購入しており、中国車に対しても同様の見方をするのも時間の問題かもしれない。

それでも、懐疑的になるべきだ。テスラの後継者たちはそれほどうまくいっていないし、テスラ自身も新型モデル3の生産目標を延期し続けている。結局のところ、大量生産は難しい。それで利益を上げるのはさらに難しいのだ。