Skarper クリップオン電動自転車モーター：価格、詳細、試乗

電動自転車に革命的な点は何もありません。オグデン・ボルトン・ジュニアは1895年に米国初の電動自転車特許を取得しました。彼のバッテリー駆動自転車は、後輪の内側にハブモーターを搭載し、バッテリーはクロスバーに取り付けられていました。2年後、ボストンでホセア・W・リビーは、クランク軸のハブにモーターを内蔵して駆動する電動自転車を発明しました。

バッテリーやモーターの技術は進化し続けていますが、電動自転車の売上が2020年に410億ドルに達し、2030年までに1,200億ドルに成長すると予想されているにもかかわらず、基本的な推進方法は比較的変わっていません。明らかに、オグデンの特許は最新の高性能ペダル式自転車の遠い親戚に過ぎませんが、最新の機械でも同じ基本設計原理に従っています。

ロンドン北部カムデンの石畳の通りにひっそりと佇む店で、アラステア・ダーウッドは、クリップオン式のモーターとバッテリーパックを発明した。これを使えば、ディスクブレーキ付きの自転車ならどんなものでも電動自転車に変えられる。革新的で刺激的なこの提案は、オリンピックで6回金メダル、世界選手権で11回優勝した自転車競技選手、クリス・ホイの注目を集め、ホイはこのプロジェクトに出資し、開発に深く関わっている。

Skarperを使用するには、自転車のリアディスクブレーキローターを専用のDiskDriveに交換する必要があります。DiskDriveは、見た目も機能も従来のディスクブレーキローターと変わりません。次に、バッテリーと250ワット時のモーターを内蔵した重さ3キログラム（6.6ポンド）のユニットを自転車のフレームにクリップで取り付けます。DiskDriveローターはクリップ式ユニットに差し込まれ、内部のギアと噛み合います。モーター内部のギアが特殊なブレーキローターを回転させ、後輪を回転させます。また、自転車のクランクにクリップで取り付けられた小型センサーで、ペダルを漕ぐ際の速度とケイデンス（歩調）を測定します。 

Skarperは、一度固定すれば、英国とEUでは時速25キロ、米国では時速18マイル（約29キロ）の法定最高速度またはそのすぐ下で、60キロ（37マイル）のアシストサイクリングが可能です。目的地に着いたら、ユニットを外してバッグに収納し、わずか2.5時間でバッテリーを充電できます。

ブレーキをかける

スカーパーの物語は、2020年の最初の新型コロナウイルス感染症によるロックダウン中に始まりました。熱心なサイクリストであり、医療分野の発明家でもあるダーウッド氏が電動バイクを探し始めたのです。彼は高品質の電動バイクを買うほどのお金をかけるつもりはありませんでしたが、標準的な自転車にモーターとバッテリーを後付けする現在の電動バイク改造方法にも納得していませんでした。  

既存のコンバージョンキットを見てみると、ほとんどすべてがホイールを電動ホイールに交換するか、ハブモーターを追加する必要があり、どちらも大幅な変更が必要であることにダーウッドは気づきました。新しいeバイクに関しては、メーカーがモーターメーカーに縛られ、他社製のキットをベースにバイク全体を組み立て、バッテリーをフレームに取り付け、ケーブルをあちこちに配線しなければならないと感じていました。ダーウッドは、もっと手軽にバイクに電力を供給する方法はないかと考え、ディスクブレーキに注目しました。 

「どんな自転車を見ても、ディスクブレーキ周りの形状は普遍的です。後輪は業界標準のデザインです」とダーウッド氏は言います。「ホイールとディスクブレーキを見て、ローターの後ろとホイールの間に、タイヤに向かって細くなるにつれてかなりの隙間があることに気づき、ディスクブレーキだけで自転車のホイールを駆動できるのではないかと考えました。」

ダーウッドは、ディスクブレーキの裏側から材料を押し出し、その窪みにギアを外周に取り付けるというアイデアを思いつきました。この設計では、ディスクは必要に応じて自転車を停止させる役割を果たし、それ以外は自転車は通常通り走行します。しかし、Skarperユニットをローターに取り付けると、2本のピンがディスクをしっかりと固定し、3つ目のピニオンギアがホイールを駆動します。これは独創的でシンプルな解決策です。

もちろん、このシステムを使用するには、純正のリアディスクブレーキローターをDiskDriveに交換する必要があります。この交換により、バイクの重量が約300グラム（10オンス）増加します。ツール・ド・フランスのレーサーにとっては少々気になるかもしれませんが、ほとんどの人にとってはそれほど気になりません。さらに重要なのは、モーターシステムは追加の抵抗を生じさせないため、走行中にフリーホイールで走行できるということです。

もう一つの利点は、ディスクブレーキ用に設計された自転車フレームは、 Skarperを使用することで発生するあらゆる追加力に対応できるよう既に設計されているという事実です。これはシステムの実現可能性にとって非常に重要であり、レッドブルF1のエンジニアがこの問題を調査し、力の計算結果を確認したことで、Skarperプロジェクトは承認されました。 

第一印象

コスト、競争、そしてeバイクの進化への影響について話す前に、Skarperの乗り心地がどんなものか気になる方もいるかもしれません。私は、全く異なる2台の自転車でこのシステムを試しました。1台は最高級の超軽量キャノンデール製グラベルバイク、もう1台は重量級のシットアップ＆ベグ式で超快適な通勤用バイクです。 

Skarperユニットをフレームに接続するのは非常に簡単です。後部セクションはDiskDriveの2か所に差し込み、先細りの先端部分は自転車のフレームに取り付けた小さなブラケットにしっかりと固定されます。ユニットの唯一のボタンを押し、ステータスライトが点灯するのを待つだけで、すぐに走行できます。

北ロンドンの裏通りや緩やかな丘陵地帯を走っていると、Skarperのアシスト力と、ペダルを踏み始めた瞬間に感じる瞬時の牽引力に非常に感銘を受けました。アシスト力は強すぎず、不安定で急激な加速で初めてeBikeに乗る人を不安にさせることもありません。まともなeBikeに求められる機能をすべて備えており、必要な時に助けてくれる一方で、まるで原付に乗っているかのような感覚にはなりません。

エコモードとマックスモードを試してみましたが、フルパワーモードの方が楽しかったものの、どちらも毎日の通勤で汗をかくのを防ぐのに役立ちました。コンパクトなサイズとシンプルなデザインを考えると、これは大きな成果です。

しかし、試乗中に最も驚いたのは、大きくて風変わりなステップスルー通勤用バイクの方が、超軽量のグラベルバイクよりも乗っていて楽しかったという事実だった。喜びを感じながら軽快に走り、まるで乗るたびに料金が発生するシティバイクのようだった。もしかしたら、プロ仕様のデザインが気に入らなかったのは、電動アシストなしでも速く、楽しく、そして魅力的な乗り心地を楽しめるタイプのバイクだからかもしれない。実際、これは自分の力で職場まで猛スピードで駆け抜け、その後はスカーパーに負担を負わせてのんびりと家に帰るようなバイクだ。

プロトタイプはまだ改良の余地があります。テストでは、ベアリングが少し音を立てました（どうやら展示会でBMXライダーにジャンプをさせたことが原因のようです）。また、タイトコーナーを曲がる際に、少し引っ張り過ぎてしまうこともありました。しかし、この試作モデルに少し乗っただけでも、そのポテンシャルは十分に感じられました。

不可解な価格設定

価格については議論を避けて通ることはできません。Skarperの販売価格は約1,000ポンド（約1,190ドル）と予想されており、これは一般サイクリストのほとんどが完成済みの電動自転車に支払う金額です。Amazonで少し検索するだけで、577台もの完成済み電動自転車がもっと安い価格で販売されていることがわかります。では、Skarperはどのようにしてこれほどの出費を正当化できるのでしょうか？

「1,000ポンドの電動自転車を買うのは、本当に価値の誤りです」とダーウッド氏は言います。「バッテリーとモーター部品のコストが高いので、実質的にはモーター、バッテリー、そして100ポンド以内で買える無ブランドの部品で作られた自転車にお金を払っているようなものです。」

「一見お買い得に見える電動自転車は見つかるかもしれませんが、スペシャライズド、ジャイアント、トレックといった大手メーカーの製品だと、2,000ポンド以下で買えるものはほとんどありません。つまり、自転車屋さんに行って、高品質なコンポーネントを搭載した通勤用ハイブリッド自転車に1,000ポンドを費やし、それからSkarperを買うべきだということです」とダーウッド氏は言います。

一見すると、普通の自転車通勤者にとっては、面倒な作業と出費が多すぎるように思えます。しかし、Skarperを使うために新しい自転車を買う必要はありません。ディスクブレーキであれば、長年乗っている自転車にも取り付けることができるかもしれません。 

「これは全く新しいシステムで、クリップで簡単に着脱できるのが大きなセールスポイントです」とクリス・ホイは語る。「10年後には、どの大都市でも、Skarperを普通の自転車にクリップで取り付け、アシストペダリングのメリットを享受している人が見られるようになるのが私の夢です。」 

このビジョンは、同社に投資しているスーパースターサイクリストだけでなく、多くの人々にとって魅力的なものとなるでしょう。重い電動自転車に乗っている時にバッテリーが切れた経験のある人や、2階に住んでいて電動自転車を階段の上り下りしたくない人など、誰もがもっとシンプルで軽いものを切望しているはずです。

ライクラを着ないロンドンのサイクリストとして、Skarperの魅力はよく分かります。仕事帰り、信号待ち、あるいは特に険しい坂道を登る時など、ちょっとしたサポートがあればほとんどの人が喜ぶでしょう。しかし、現在の価格帯であれば、少人数のライダーにとっては非常に革新的なソリューションであり続けるでしょう。

問題は、私もその一人だということです。私にとって、独立型の電動自転車はまだ実用的でも経済的にも納得がいきません。しかし、既に持っている互換性のある自転車にモーターを取り付けられるというのは、確かに魅力的で、さらに自転車を一つ買うよりもずっと簡単に家に持ち込むことができます。

ギアチェンジ

Skarperのチームに在籍していた間、自転車部品と知的財産について多くの議論が交わされましたが、売上への野心とは別に、同社は自転車業界の主流に加わりたいと考えていることが明らかになりました。DiskDriveディスクブレーキローターを汎用化することで、シマノやSRAMのようなブランドと同様に、業界標準の選択肢となることを目指しています。 

既存の自転車にディスクドライブを搭載するメーカーは、実質的にそのマシンを「eバイク対応」にすることになり、サードパーティ製のモーターやバッテリーのイノベーションへの扉が開かれることになります。そして、SkarperのCOOであるUri Meirovich氏が示唆しているように、これには様々な動力源を備えた推進ユニットが含まれることになり、その中には現在Red Bull Advanced Technologiesの協力を得て開発中のマウンテンバイク向けのエキサイティングなソリューションも含まれます。

Skarperは、電動自転車のコンバージョンキットとしては唯一のものではありませんが、元の自転車の乗り心地を損なわず、簡単に取り外しできる唯一のキットです。Skarperに最も近い優れた製品であるSwytchは、軽量で汎用性が高く、取り付けも比較的簡単で、2時間の充電で50km走行可能です。ただし、ホイールの交換、ケーブルの配線、バッテリーの設置場所の確保などは必要です。 

他に注目すべきものとしては、複雑な取り付けを回避できる便利なディーラー ネットワークを備えた Pendix eDrive トルクベース ミッドドライブ ユニットがあります。また、中国の e-モビリティ専門企業 Bafang の幅広いハブ アンド ホイール変換キットも見つかります。さらに、eBay、Amazon、Wish などのサイトでは、数え切れないほどのバーゲン品、恐ろしい可能性のあるブランドなしのオプションが見つかります。

2023年に店頭に並ぶSkarperは、最もシンプルなeBikeコンバージョンキットの一つとなるでしょう。複数のDiskDriveローターを購入して、すべての自転車を「eBike対応」にできるという点は魅力的です。また、自宅でSkarperユニットを共有できるというメリットも理解できます。確かに高価であり、それがなぜ「価格に見合う価値がある」のかを説明するのは常に難しい議論になるでしょう。しかし、都市交通を取り巻く環境が急速に変化していること、そして定期的なサイクリングが健康にもたらす明らかなメリットを考えると、これは歓迎すべき変化と言えるでしょう。