現実を曲げることができるのに、なぜズームするだけなのでしょうか?

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Appleは今週、高速な新型Macを発表しました。しかし、私たちの多くは時事問題に気を取られていました。ティム・クック氏をはじめとするリーダーの皆様へ。ゼネストや内戦のさなかには、コンピューターは売れないでしょう。声を上げてください。

プレーンビュー

フィル・リビン氏に、なぜ新製品の名前がこんなに馬鹿げているのかと、多くの人が尋ねてきました。あまりに馬鹿げているため、彼は革新的なバーチャル会議拡張機能に「Mmhmm」のような名前をつけた理由を説明するために、5つの嘘の事実を挙げました（嘘の事実1：彼は回文が好きだ。2：母音のコストを節約できる）。本当の理由は、注目を集めることに基づいたデザイン哲学の一環だと、彼は認めています。「だから、素晴らしい名前かもしれないし、ひどい名前かもしれない」と、以前Evernoteというスタートアップを立ち上げたリビン氏は言います。「実際には、その両方かもしれませんが、決して退屈な名前ではありません。」

名前はさておき、これは決して退屈な製品ではありません。Mmhmm（私のスペルチェッカーでさえこの名前が嫌いです！）は、3月に在宅勤務時代が始まって以来、私たちが縛られてきた退屈なビデオ会議製品に対する素晴らしい強化策です。「8ヶ月前、学校、クラブ、企業の何パーセントが重要な業務をビデオで行わなければならなかったでしょうか？」と彼は言います。「1パーセント未満です！しかし、今、そして将来的には、ほぼ100パーセントの組織が定期的にビデオで何らかの業務を行わなければならないようになるでしょう。」

リビン氏の解決策は、コンピューターカメラを仮想テレビスタジオに変えることだ。これは、Zoom、Google Meetings、その他のビデオ会議アプリ上で動作する。プレゼンテーションを行う際に画面をPowerPointの資料に向けるのではなく、Mmhmmでは、サタデー・ナイト・ライブやラスト・ウィーク・トゥナイト・ウィズ・ジョン・オリバーのように、仮想のキャスターデスクに座り、スライドを肩越しに見ることになる。あるいは、グリーンスクリーンの前にいる天気予報士のように、スライドを背景に、ビデオ映像を前景に配置できる。テレビを見ると、俳優やアスリート、ミュージシャンがプロのツールを効果的に使っているのがわかる。「制作チームや編集スタジオを持っていない人にも、同じようなスーパーパワーを与えることができるのです」とリビン氏は言う。

これは私にとってタイムリーなタイミングでした。というのも、私はJBC（ユダヤ書籍評議会）ネットワークが主催する一連の講演を行うことを決めていたからです。このネットワークは、全国のコミュニティセンターに著者を派遣しています。以前はそうでしたが、コロナ禍では、講演はバーチャルです。30分間画面に向かって講義するという苦痛を避けようと、Libinのwhaddyacallitのベータ版を試し、カラフルな背景や、Daily Showのウィットを狙った肩越しのスライド、そしてザッカーバーグ、ピチャイ、ベゾスによる最近のブレイディバンチ風の議会証言フィードの4番目の四角形で講演を続けることができるグリーンスクリーンのトリックなどを楽しみました。イベントを主催したラビがそのソフトウェアのコピーをどこで入手できるか尋ねたとき、私は勝利を確信しました。（今週から、誰でも利用できるようになります。ベータ版は終了しており、月額 10 ドルまたは年額 100 ドルでご利用いただけます。また、機能制限付きの無料版もご利用いただけます。学生と教育関係者は、フルバージョンを無料でご利用いただけます。）

リビンのビジョンはビデオ会議にとどまらない。長年拡張現実（AR）の信奉者である彼は、Mmhmmで私たちが見せる変化した状態を、私たちのペルソナを変える手段と捉えている。その第一歩は、彼が「ビッグハンズ」と呼ぶものだ。ソフトウェアは、例えば親指を立てて承認を示す、あるいはピースサインをするなど、実際の指を動かすとそれを認識し、大学のフットボールファンが「俺たちがナンバーワンだ！」と叫んで手足を膨らませるスポンジ製の手袋のような、漫画風の巨大な手を表示する。しかし、Mmhmmが現実を変える他の、もしかしたらもっと斬新な方法も想像できる。例えば、プレゼンテーションの際にフィルターを使って、より若く見せたり、より毛深く見せたりするといったことだ。リビンは、私たちがこれに夢中になるだろうと考えている。「みんなが地下室から出て、まばたきしながら太陽に向かって出てきたら、拡張現実体験を手放したくなくなるでしょう。なぜなら、拡張現実の方が優れているからです」と彼は言う。

つまり、一見クールなコロナ対策のハックに見えるものが、実は新時代の前兆なのだ。デジタル加工された映画で見るようなクレイジーな現実が、私たちの日常の認識に影響を与えようとしているのだ。リビン氏は、次世代のコンピューターハードウェア、つまり「Mmhmm」のような難解な機能をデスクトップから世界へと持ち出すARグラスに注目している。こうしたデバイスが私たちの目の前に現れる時、彼はその上で動作するソフトウェア製品を開発するパイオニアの一人となるだろう。

彼がその製品にもっと良い名前を付けてくれることを望みます。

タイムトラベル

印刷物であれビデオ制作であれ、デジタル技術の歴史は主に、プロ並みの機能を一般大衆に提供してきた。私のMacintoshの歴史書『Insanely Great 』の中で、Macがどのようにして「デスクトップパブリッシング」と呼ばれていたもの（今では単に「パブリッシング」と呼ばれるもの）を生み出したかについて書いた。

ポール・ブレイナードはかつて新聞編集者だったが、近年は新聞や雑誌の「コンピュータ化」端末メーカーであるアテックスの幹部を務めていた。彼は出版業界の編集と技術の両面に精通していることを誇りにしていた。彼は出版業界自体が岐路に立たされていると考えていた。未来の波は、新聞のディスプレイ広告の制作とレイアウトを目的としたハイエンドマシンにあるように思えた。「ワークステーション1台あたり5万～6万ドルで、8台導入することになるだろう」とブレイナードは後に回想している。「それらは専門家向けに設計されており、最低30日間のトレーニングコースが必要だった。操作性もそれほど直感的ではなかった」。ブレイナードはテクノロジーに精通していたため、大企業が気づいていない点に気づいていた。高価なワークステーションがもたらすメリットは、まもなく低価格のパーソナルコンピュータでも実現可能になるということだ。ブレイナードは、ソフトウェアアプリケーションでこれらの高級マシンの作業、そしてそれ以上の機能を再現する方法を考え始めた。「この構想を実現するには、いくつかの点を正しく理解する必要がありました」と彼は語った。「コストを下げるのは当然ですが、使いにくくしていた障壁も下げる必要があります。」

一つだけ聞いてください

レジーナは、「トランプ大統領は、まだ有罪判決を受けていないにもかかわらず、退任前に家族に先制恩赦を与えることができるのか？」と疑問を呈している。

レジーナさん、光栄です。私が弁護士でも歴史家でもないことは、あなたもご存知でしょう。しかし、私は読者の皆様に何でも質問できる機会を設けており、あなたは私が専門分野から一歩踏み出してこの質問に答えてくれると信じて、この機会を捉えてこの質問を口にされました。そして、私は答えます！そうです、レジーナさん、トランプ氏は、まだ起訴されていないが既に犯した犯罪に対して恩赦を与えることができます。これには彼の家族も含まれます。しかし、大統領任期終了後（できれば2021年1月20日）に発生する可能性のある新たな犯罪に対して「Get Out of Jail Free（刑務所から出られる無料カード）」を発行することはできません。また、各州の法律に違反した人々を恩赦することもできません。これはニューヨーク州司法長官もよく承知していることです。

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