アップル / ゲッティイメージズ / WIRED
製品発表が漏れてしまう以前、Appleは世界を驚かせる力で知られていました。2001年のPowerBook G4から2014年のApple Watchまで、Appleのイベントにおける基調講演は、数々の重大発表で彩られてきました。しかし、ティム・クック氏が今後のAppleイベントで何かを発表し、その幕を開けて新車を発表する可能性はどれほどあるのでしょうか？
これは何年も前から囁かれてきた噂だが、最近になってさらに勢いを増している。自動車業界を調査するアナリスト会社、サンフォード・C・バーンスタインのアーデント・エリングホースト氏は、アップルが自動車業界に目を向けているのには明白な理由があるかもしれないと指摘する。「自動車業界は最大の消費産業であり、テクノロジーとの接続性は、人々が自動車を購入する上でますます重要なセールスポイントとなっている」。10年以上もの間、未来学者や予測者たちは、自動車は本質的に車輪のついたコンピューターになるだろうと言い続けてきた。
もう一つの理由はエゴだと、自動車デザイン戦略家であるカー・デザイン・リサーチの創設者兼ディレクター、サム・リビングストンは指摘する。「魅力的な耐久消費財の時代精神を捉えた彼らなら、組織内のかなり上層部に、これが究極の賞だと考えている人がいるはずだ」と彼は言う。
一見すると、とても自然な組み合わせのように思えます。しかし、エリングホースト氏がApple Carの構想について書き始めたのは2014年、コードネーム「Titan」と呼ばれるApple Carの開発プロジェクトに関するリーク文書が初めて表面化した時でした。それから7年が経ちました。何が起こったのでしょうか？あるいは、何が起こらなかったのでしょうか？
「私はこれを自動車業界のネス湖と呼んでいます」と、ドイツ・デュースブルクの自動車研究センター所長フェルディナント・デューデンホッファー氏は語る。「アップルカーが登場するというニュースが出るたびに、ネッシーのように消えてしまうんです。私たちは10年間それを見てきました。10年もかかる話は、実現するとは思えません。アップルがハードウェアに手を広げて自動車を製造するとは思えませんし、サービスプロバイダーに製造を委託するとも思えません」。業界における最新の噂も、この見解に一致しているようだ。アップルが自動車を製造したいのであれば、最終的には独自の道を歩まざるを得なくなるかもしれないのだ。
一つには、純粋に現実的な理由がある。自動車の製造は難しく、アップルにはまだそのノウハウがない。市場に参入するにはメーカーの協力が必要であり、そのためにはアップルの利益を守り抜くことで悪名高い業界を説得する必要がある。
Appleもまた、最も親切なビジネスパートナーとしてはあまり知られていない。Appleの最も親密なパートナーの一つであったIntelは、見捨てられたことで活気を失っている。また、スティーブ・ジョブズはiPhoneの市場における地位を築く過程で、携帯電話事業者の反感を買っていたことで悪名高かった。
結局のところ、Appleと自動車業界双方の頑固さ、そして自動車業界の生き残りをかけた戦いが鍵となる。もしAppleが自動車市場に参入すれば、おそらく隅に追いやられた500ポンドのゴリラのような存在になるだろう。
エリングホースト氏は、Appleが2024年か2025年に市場に参入した場合、2030年までに販売台数が100万台から150万台に拡大する可能性があると見積もっている。「自動車業界は競争が激しいですよね？Appleが参入すれば、自動車市場の高級車部門に参入するのは明らかです」と彼は言う。しかし、そうではないと考える人もいる。この高級車市場は、世界の自動車産業全体の約15%を占め、総台数は8500万台だ。「Appleの参入でこの市場は相当に混雑するでしょう。自動車メーカーは、最大のライバル企業の参入を許してしまうことを懸念しています」とエリングホースト氏は言う。
自動車業界は極めて独立性が高く、貴重な収益を失うことを恐れて、車載エンターテイメントやナビゲーションシステムへの外部企業の参入をほとんど望んでいません。「既存の自動車ブランドは、車内で提供されるデジタルサービスが価値創造の鍵を握るという、この潮流が近い将来に到来することをほぼ予見しています」とリビングストン氏は述べています。さらに、自動車メーカーが退屈な機械部品を製造し、AppleやGoogleのような企業が独創的で刺激的な技術を生み出すというリスクがあると付け加えています。
エリングホルスト氏はもっと簡潔にこう述べている。「自動車界のフォックスコンになりたい人がいるだろうか？ 誰が押し付けられたいと思うだろうか？ アップルはサプライヤーとの取引において強硬な姿勢で知られている。世界最大のテクノロジー企業の一つであり、最も資本力のある企業の一つに門戸を開きたい人がいるだろうか？」
自動車メーカーは歴史的に生産工程の大部分を第三者に外注してきたが、それは顧客が目にすることのない領域であることが多い。コベントリーに本社を置くリア・コーポレーションは、多数のブランドのカーシートを製造しているが、生産マージンは比較的低く、車に乗るときにシートが注意深く検査されることはまれである。
しかし、Epic GamesやSpotifyのような企業がよく知っているように、Appleは強硬な交渉を好む。そして顧客ロイヤルティの観点から言えば、Appleブランドのエンターテイメントシステムは、座席に小さなタグを付けるよりもはるかに目立つだろう。
「車のOSを無料で提供すれば、困ったことになります」とエリングホルスト氏は言う。そうなれば、メーカーとしての自動車事業の将来はAppleに掌握されてしまう。「ソフトウェアシステムのコントロールを手放せば、ただのハードウェア提供者になってしまう。そしてハードウェアは、ソフトウェアに適正な価格を提示しなければソフトウェアを提供しないと言えるレベルに達しており、そうなれば問題が生じる」とデューデンホッファー氏は言う。
自動車メーカーの間では、アップルが車載OSの製造でメーカーから徴収する手数料を値上げし、ユーザーを人質に取るのではないかと懸念されている。
たとえAppleがそうしなかったとしても、他の懸念事項があるとリビングストン氏は言う。「ユーザーがサービス提供の一部となるには、ログインや登録といった具体的な手続きが必要になるという点も懸念材料です。これは車との関係とは根本的に切り離されたものです」と彼は言う。
しかし、Appleの自動車市場参入に関する噂は依然として絶えない。プロジェクト・タイタンに関する話も次々と浮上し、Appleが計画する自動車のハードウェアパートナーとして名乗りを上げているランナーやライダーも数多くいる。
カナダの企業マグナはすでにBMWやジャガー・ランドローバー向けの自動車を生産しており、過去にはアップルとも協議を行っている。ヒュンダイは今年初めにアップルと交渉中であることを認めた。そしてエリングホルスト氏が示唆したように、フォックスコン自体が自動車界のフォックスコンになる可能性がある。同社は2月下旬、フィスカーと共同で電気自動車を開発することを確認しており、生産開始は2023年後半を予定している。
フォックスコンの関与は、アップルが最も長年の提携製造会社の一つと共同で独自の自動車を開発するための第一歩となる可能性がある。フィスカーから得たノウハウは、フォックスコンを通じてアップルに移転される可能性がある。
あるいは、ロータス、ボルボ、ポールスターなどを生産している吉利汽車のような自動車グループは、個別のブランドではなく、すでに複数のブランドでEVアーキテクチャを共有していることから、アップルから独自の自動車ラインを開発するよう誘われる可能性がある。
「理論上、理にかなった選択肢となる企業は2つあります」とエリングホースト氏は言う。「1つは、『ハイエンド市場では競争していないので、競合相手ではない』と主張する、ローエンドのマスマーケット向け企業です。これはヒュンダイ、ルノー、日産、あるいは中国企業でしょう。しかし、中国企業については疑問を感じます。なぜなら、Appleはグローバル生産体制を必要としているからです。スマートフォンのように世界中に自動車を出荷することはできないのです。」
あるいは、エリングホルスト氏は、BMWのような既存の高級メーカーとの提携にはまだ希望があると考えている。これまでのあらゆる懸念や失敗にもかかわらずだ。2010年代半ば、AppleとBMWは交渉を打ち切った。報道によると、BMWは製造プロセスのコントロールをAppleに譲り渡したくなかったし、Appleの単なるハードウェアサプライヤーになりたくなかったためだという。
BMWの最高財務責任者（CFO）は今月初め、Appleが自動車市場に参入すれば「安らかに眠れる」と述べた。しかし、そうなれば、両社がこれまでこだわってきた関係を迅速かつ根本的に見直す必要があるだろう。「Appleと『あなたは私のFoxconnではない、真のパートナーだ』と契約を結ぶ必要があるでしょう」とエリングホースト氏は語る。「共に製造し、私たちの技術に全面的にアクセスできるのですから」
後者は非現実的に聞こえるかもしれないが、実現する可能性はまだある。「そこには摩擦点があります。自動車ブランドは、コントロールを手放せば何かを失うことを認識していますが、同時に、その分野では、有名なソフトウェアブランドほど顧客の期待に応えることができないことも認識している必要があります」とリビングストンは言う。
また、FOMO（孤立主義）も影響している。どの自動車ブランドも、自分たちが下位パートナーとなる契約を結ぶリスクを冒したくはないが、Apple Carはおそらく大きな取引であり、メーカーがひるんで契約を結んだ場合、世界で最も認知度の高いクールなブランドの一つと関係を持たず、他のすべての企業が損をすることになるだろうことも分かっている。
今後数年以内にAppleとの提携による自動車生産が実現するなら、テクノロジー大手と自動車メーカー双方に大きな転換が必要になるだろう。これまでのところ、この計画は不可能だと証明されている。しかし、Appleは常に驚きに満ちている。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
