フォードは車に巨大スクリーンとライブアップデートを導入する

自動車業界における終わりなき覇権争いは、長らく性能、信頼性、快適性、スタイル、そして安全性といった問題に焦点が当てられてきました。しかし、ここ10年で新たな戦線が開かれました。それはインフォテインメントです。

最新の参入者はフォードです。現在、フォードで搭載可能な最大のタッチスクリーンはエクスプローラーの10インチです。ほとんどの車種は8インチです。フォードは水曜日、来年から一部車種（未発表）に12インチと15インチのタッチスクリーンを搭載すると発表しました。15インチはiPadよりも大きく、ダッシュボードの真ん中に埋め込まれています。

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まるでドライブインシアターにいるかのような体験を車に求めるトレンドは長年続いており、その最たる例がテスラのモデル3セダンだ。同社のモデル3には15インチのセンタースクリーンが搭載され、かつてはボタン操作が必要だった多くの機能を操作できる。スマートフォン時代において、人々は単に大きいだけでなく、定期的に更新され、使いやすいスクリーンを期待するように仕向けられている。（このナイフの戦いにバズーカ砲を突きつけているのは、中国の電気自動車スタートアップ企業バイトンだ。同社のM-Byte SUVには、4フィート（約1.2メートル）のスクリーンが搭載される予定だ。）

「ベンチマークは携帯電話だと認識しています」と、フォードのインフォテインメント部門を統括するチーフエンジニア、ゲイリー・ジャブロンスキー氏は語る。だからこそ、フォードはより大型のスクリーンに加え、Sync 4も投入する。最新世代のインフォテインメントシステムは、ポケットサイズのコンピューターに期待される機能を提供する。クラウド接続のナビゲーションシステムは、ユーザーが限られたPOI（ポイント・インタレスト・ライブラリ）から解放され、例えば医者のオフィスなどを地図上で検索できるようになる。交通データはより詳細かつ最新のものになる。

大型スクリーンにより、フォードは複数のアプリケーション（ナビゲーション、電話、ラジオなど）を同時に表示し、ドライバーが最も頻繁に使用するアプリに基づいてそれらの配置を自動調整できるようになります。スクリーンがドライバーの注意を道路から逸らすのではないかという疑問については、ジャブロンスキー氏は、大型ディスプレイは実際には役立つと述べています。ラジオを表示しているときに道順を確認する必要がある場合、ドライバーがスクリーンをいじくり回す手間を省くことができるからです。

このシステムの女性のような声で話す音声アシスタントには名前が付けられていないが、フォードはドライバーが「OK、フォード」といったフレーズで呼び出せるようにする。ジャブロンスキー氏によると、彼のチームはまだオプションを検討中だという。音声認識システムを起動するには、従来通りのボタンを使うこともできるが、人々はデジタルアシスタントを口頭で呼び出すことに慣れてきている。「車内でも同様のことが期待されるようになると考えています」とジャブロンスキー氏は語る。フォードはAndroid AutoとApple Carplay（現在はワイヤレス接続）を引き続きサポートし、Amazon Alexa搭載モデルではAlexaも引き続きサポートされる。

これらのアップグレードに加え、フォードは無線によるソフトウェアアップデートを導入します。テスラのように自動運転を実現する機能はないかもしれませんが、顧客をディーラーに呼び込むことなくSyncシステムをアップデートしたり、車両の設定を調整したりできる機能は、非常に役立ちます。フォードの組み込みモデム機能担当責任者であるジョン・ヴァンジェロフ氏は、「人々は以前よりも長く車を使い続けています。これにより、車載テクノロジーを常に最新の状態に保つことができます」と述べています。

これらの変更は、旧システムの2倍の処理能力を備えた新しい電気アーキテクチャに基づいているとジャブロンスキー氏は語る。また、スクリーンとテクノロジーをめぐる争いが終結に近づいていないため、将来の機能に対応するためにある程度の予備演算能力を確保したという。

フォードは、これらのスクリーンとシステムがどのモデルに初搭載されるのか、また、どのくらいのペースでラインナップに導入されるのかを明らかにしていない。しかし、10年間で3,000万台もの車にSyncを搭載した自動車メーカーとしては、それほど長い時間はかからないだろう。

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