最近では、ある程度のスキルを持つバーチャルアシスタントなら、天気を教えてくれたり、曲をかけてくれたりといった目の前のニーズに応えてくれるだけでなく、後で必要になるであろうことを予測してくれます。AppleのSiri、AmazonのAlexa、Googleアシスタントにリマインダーを設定するように頼めば、ある時点でスマートフォンやスマートホームデバイスにタスクを完了するための通知が届きます。
Googleはリマインダー機能にさらに力を入れており、既存のリマインダーの利便性をさらに拡張するか、あるいは家庭内のパートナー間の受動的攻撃的なコミュニケーションの未来となるツールを開発しています。この新機能は「Assignable Reminders（割り当て可能なリマインダー）」と呼ばれ、今後数週間かけて米国、英国、オーストラリアで展開されます。Androidスマートフォン、iPhone、スマートスピーカー、スマートディスプレイなど、Googleアシスタントを搭載したあらゆるデバイスで利用できます。
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自分自身に何かをリマインダーを送るだけでなく、誰かにリマインダーを送って指示を実行してもらうことも可能です。送信先はGoogleコンタクトに登録されている人で、さらにGoogleファミリーグループ（最大6人まで）のメンバーであるか、自宅で使用しているGoogleアシスタント搭載IoTガジェットにアカウントがリンクされている必要があります。連絡先に登録されている全員にリマインダーを送ることはできません。親しい人や近い場所に住んでいる人にのみ送ることができます。
先週行われたデモンストレーションで、Googleプロダクトマネージャーのグレン・ウィルソン氏とシーカ・カプール氏は、この仕組みの仕組みをいくつか紹介しました。カプール氏は音声操作を使ってGoogleスマートディスプレイ上のアシスタントに、ウィルソン氏に夕方にドライクリーニングを取りに行くようリマインダーを頼みました。Googleアシスタントはそれを午後6時頃と解釈しましたが、カプール氏によると、特定の時間にリマインダーを表示するようリクエストすることもでき、アシスタントは時間の経過とともにスケジュールを学習していくとのことです。リマインダーはウィルソン氏のスマートフォン、あるいは自宅のスマートディスプレイに表示されます。
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アシスタントは位置情報も活用し、完了すべき用事の近くにいる人がたまたまいる場合にリマインダーを表示します。また、完了した用事といえば、Google アシスタントにリストのどのリマインダーにチェックを入れたかを尋ねることもできます。これもまた、便利な機能の追加であり、遠くから家庭を細かく管理する優れた方法でもあります。
ウィルソン氏は、割り当て可能なリマインダー機能は、目覚ましい技術革新や新たな技術革新によって実現されたわけではなく、Googleアシスタント搭載デバイスの使い方の変化によって実現されたと指摘した。「私たちが目にしている変化は、人々がGoogle Home MiniスピーカーやGoogle Nest Hubといった共有デバイスをますます多く購入しているということです。こうした共有の場で人々を結びつけることができるようになったのは、ここ数年の大きな進歩です。」
ウィルソン氏は、Googleが既存のリマインダー機能に加えてこの種のリマインダーを構築する前に抱えていた大きな懸念の一つがプライバシーだったと付け加えた。例えば、13歳未満の子供は、家庭内の大人からGoogle Homeのアシスタントへのアクセスを許可される必要がある。また、ユーザーは誰でも、自分宛ての割り当て可能なリマインダーの送信をブロックできる。
しかし、プライバシーに関する潜在的な落とし穴以外にも、AIを活用したやり取りが私たちの人間関係にどのような影響を与えるのかという疑問が常につきまとう。そして、おそらくこれまでで最も優れた消費者向けバーチャルアシスタントを構築したGoogleこそが、こうした疑問に答える必要のある企業である。
昨年の年次ソフトウェアカンファレンスで、Googleはボットが自然な音声で電話会話を行える技術を披露しました。聴衆（私も含めて）は、このような不気味なほど欺瞞的なバーチャルアシスタントの倫理性に疑問を呈しました。その後、Googleは、人間がボットと話していることを人間に知らせる通信プロトコルを必ず組み込むと述べました。しかし、そのプロトコルが約束されていたにもかかわらず、アシスタントが非常に優れた仕事をこなしたという事実は、私たちが最も不快なタスクをロボットにアウトソーシングする未来を暗示していました。
割り当てリマインダーも、まさにこのカテゴリーに当てはまると言えるでしょう。「Googleアシスタントチームは、ユーザーにとってより多くの価値を生み出そうとしているに違いありません」と、サンフランシスコを拠点とするデザインコンサルタント会社Ammunition Groupのパートナー、マット・ローランドソン氏は言います。「しかし、人に何かを頼むのにほとんど労力と思考を費やさなくても済むようなものを作ってしまうと、私たちは互いに、より失礼な会話をしてしまう可能性があります。」
ローランドソン氏は、超効率的なコミュニケーションのために私たちが利用する他のツール、例えばメッセージングやソーシャルメディアなどを例に挙げ、「テクノロジーを通して表現される私たちの性格が人々との関係を築くのか、それともテクノロジーそのものの性格が最終的に私たちの関係を定義づけるのか、という古くからの疑問です」と語る。
Googleアシスタントのユーザーが身近な人にリマインダーを送り始めるまでは、このツールがどのように使われるかは正確には分かりません。しかし、リマインダーに関する追加のコミュニケーションプロトコル（例えば、誰かに感謝を伝える機能など）を構築することは、ボットが運営する未来の世界では魅力的な機能となるかもしれません。丁寧にお願いしたり、実際に相手に感謝を伝えたりするのも効果的かもしれません。
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