「ファミリー・トラスト」はシリコンバレーの秘密の執着を映し出す

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デイヴ・エガースが2013年に『ザ・サークル』を出版した際、批評家たちは、全能のテクノロジー企業についてのこの小説の誇張されたメッセージは、シリコンバレーの増大する力の弊害に世界の目を開かせるだろうと考えた。おそらく、データストレージ企業の元プロダクトマネージャーであるキャシー・ワンのデビュー作『ファミリー・トラスト』からも、テクノロジー文化について学ぶことは多いだろう。 『ファミリー・トラスト』もシリコンバレーを舞台にした爽快なページターナーだが、ワンはテクノロジー業界の中流階級に焦点を当てている。

ロスアルトスで育ち、近年戻ってきたワンさんは、第二子を妊娠中に専業主婦の退屈な日々から逃れるために『Family Trust』を執筆した。「処女作は、自分が知っていることを書きなさいと言われます」と彼女は言う。彼女はインテルで3年間働いた後、シーゲイト・テクノロジーで6年間働いた。10月に本が出版されるまで、ワンさんは「巨大テック企業」のプロダクトマネージャー職の面接を受けていたと彼女は言う。「母は私がグーグルに就職したら本当に喜ぶでしょう」

『ファミリー・トラスト』では、シリコンバレーのマクロ経済は、家族ドラマの原動力というよりは、背景として描かれている。本書は台湾系アメリカ人のホアン一家を描いている。娘のケイトは、Xコーポレーション（実質的にはGoogle）のムーンショット部門のディレクターで、ソニー・アガーワルの下で働いている。アガーワルは風変わりなビジョナリストだが、目と耳を使った監視システムのアイデアは、Xコーポレーションの幹部に盗まれてしまう。アガーワルは、日頃「プロダクト・ガイ」として売り込みに明け暮れている。（テクノロジー界の#metoo運動以前にこの本を書いたワン氏は、ソニーをいい人にしすぎたのではないかと心配している。「現実だったら、今頃すごくひどいことをして、誰かに嫌がらせをしていたでしょう」と彼女は言った。）息子のフレッド・フアンはハーバード大学でMBAを取得し、行き詰まりのコンサルティングから抜け出して「コーポレート」（つまりパッとしない）ベンチャーキャピタルの世界に入った。この業界は業界のカースト制度の「沼地の底」に近いが、彼にはキャリード・インタレストや管理手数料という「本当の富が築かれる場所」へのアクセスがないからだ。母親のリンダは、株式市場を研究して貯めた貯蓄のおかげで、IBMのシステム管理という魂を打ち砕かれる仕事から快適に引退している。

王の描く登場人物たちは、テクノロジー業界が実力主義だという考えを決して受け入れなかった。仕事は目的を達成するための手段であり、その目的は半島の適切な都市に素敵な家を所有し、改築できるだけのお金を得ること、つまり食物連鎖の頂点に近づくための余裕を買うことだ。黄家の子供たちはしばしば平凡に見えるが、彼らの周りの一代で億万長者になった人々もそうである。

「自分よりも多くの、いや、もっとずっと多くのものを持っている人と親しくなればなるほど、たとえ自分がそれほど素晴らしいと思っていなくても、彼らを平凡な人間だと感じてしまうのです」とワン氏は言う。ファミリー・トラストは、感情的な影響、「つまり自分自身がどう対処し、他の人々がどう対処するか」に注目している。

たとえば、フレッドの新しい仕事を祝うディナーで偶然知り合ったサイモンが、大手ベンチャーキャピタル会社のマネージングディレクターであり、フレッドの年間収入 325,000 ドルに対してサイモンのほうが何百万ドルも稼いでいることに、フレッドがゆっくりと、そして苦痛ながら気付くという人類学的な分析を考えてみましょう。

最初、フレッドはサイモンを自分の成功のカテゴリーに当てはめようとしたが、サイモンの毛羽立ったノースフェイスのフリースからは文脈上の手がかりが得られなかった。そこで、代わりに一連の暗号化された質問を試みた。サイモンは投資部門にいたのか、それともそれほど有名ではない運用部門にいたのか？彼の担当分野は？彼のオフィスはどこなのか？最後に、サイモンはフレッドに質問する屈辱を与えまいと、ボロボロのトゥミの財布から名刺を取り出した。

「フレッドは、サイモンが自分が演じていると思っていた役割、つまりより成功し寛大な党の役割を担っていたことに気づき、悔しさに打ちひしがれた…こんな哀れな同情の受け皿にされてしまうなんて！」とワンは書いている。「彼はそのやり取りの痕跡をすべて消すことに集中し、翌朝までに記憶から見事に消し去った。」

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テクノロジー業界は個人のスタイルを否定し、ミッションステートメント以外のものには無関心を装おうとする。しかし、ワン氏は、その根底にあるステータスへの執着を露呈させる。

「ここは皆が同じ服装をしているので、ある種の社交家にとってはフラストレーションが溜まる場所でしょう」とワンは言う。相手をグーグルで検索できない限り、「本当にこの人は有名人なのか？少なくとも以前は有名人だったのか？」と見極めるしかないんです。」

フレッドはVCよりもMBAについて語っていると軽視したくなったが、このブームの段階では、シリコンバレーにはマーク・アンドリーセンよりもフレッドの方がはるかに多い。私たちは「テクノロジー」の定義を特定のものだけを受け入れるように教え込まれている。ソーシャルメディア企業が、オンラインコミュニティでのハラスメントや世界中のユーザーの安全はエンジニアリングの二の次だとほのめかすようなメッセージを送っていることからも、このことが見て取れる。

シリコンバレーの弱点を題材にしたフィクションへの渇望は、ここ数カ月で強まっているようだ。12月には、ファイナンシャル・タイムズのコラムニスト、ジャナン・ガネーシュが、なぜサンフランシスコには独自の「虚栄の篝火」がないのかと問いただした。10月には、ファルハド・マンジューがニューヨーク・タイムズ紙のコラムで、グーグルの元広報部長ジェシカ・パウエルがMediumで発表した小説「The Disruption」を取り上げている。「パウエル氏はフィクションを通じて、男性中心のテックバブルの持続性と蔓延を明らかにしているが、業界のスキャンダルの見出しが並ぶ中では、その価値を理解するのは難しい」とマンジューは書いている。それでも、3つまたは4つの手がすべてを支配しているとき、自分を養ってくれる手を噛むのは難しい。パウエルはマンジューに、彼女の本にある女性蔑視の一部は、グーグルよりも以前の仕事に影響を受けていると語っている。

テクノロジーに関する真実を知るにはフィクションの方が良いという考えは、論説や質疑応答で伝えられる公式の出来事の説明から得られるものは少ないというコンセンサスが高まっていることに一部起因している。業界の台頭による意図せぬ結果が明らかになるにつれ、経営陣と危機管理コンサルタントは、曖昧な広報活動や、空虚で空虚な約束に固執しているように見える。企業は、まるでセクハラが差別と結びついている賃金平等とは無関係であるかのように、依然として問題を個別に扱うことを好む。

一方、ファミリートラストは、人種、階級、性別といった相反する要求が交差するところで最も巧みに機能する。娘のケイトは、仕事でも家庭でも（父親と、スタートアップの創業者を目指し、グーグルで 9 人目のエンジニアだったが、早すぎる離婚を乗り越えられなかった夫と）、男性の期待に応えることに多くの時間を費やしている。息子のフレッドは、目立たなければほとんど目立たない存在になるという暗黙の了解に突き動かされているようだ。「シリコンバレーでは、特にアジア人やインド人、あるいは少数派であれば、億万長者になるまでは中流階級です。まるで 2 つの階級があるようなものです。有名なアジア人（アジア人またはインド人など）と、普通のアジア人。それだけです」とワンは言う。

ラスベガスのCESで、ケイトは男性だけで運営するブラジャーのスタートアップ企業の創業者からセクハラを受ける。彼女はほとんど罪悪感を感じることなく彼のアイデアを盗み、ソニーが昇進させる女性が見つからないと言い出すと、それをさらに良いタイトルに転用する。小説のギリシャ合唱団のようなケイトの親友でありライバルでもあるカミラは、それを無視する。「みんな盗むのよ。それがこのビジネスの性。消費者向け分野に独創的なアイデアが残っていると思う？」カミラはこのセリフを、ベンチャーキャピタルの重鎮で「シリコンバレーのメイドビーター」として知られるマネーシュ・ダスから聞いた。「彼（ダス）は私の頭越しに、テーブルにいた別の男性にそれをぶちまけたの」とカミラは言う。「なかなかいいじゃない？あの野郎、基本的にワンライナーで出来てるわ」

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