1996年の大ヒット映画『ツイスター』がなければ、今日活躍する気象学者の多くは、この分野に進もうとさえ思わなかっただろうと言っても過言ではありません。この映画の公開後、アメリカ各地の気象学関連プログラムの入学希望者は急増しました。今週末公開された同名の映画『ツイスターズ』は、国内興行収入8000万ドル以上を記録し、大成功を収めました。このシリーズは、さらに多くの学生を惹きつけようとしています。
『ツイスターズ』が大気科学への新たな関心を呼び起こすことは間違いないだろうから、この映画のどこが正しくてどこが間違っているのか、つまり、どの専門用語が本当なのか、双子の竜巻はどうやって発生するのか、そして「おむつ」の話は実際に機能するのかどうかなど、詳しく調べる価値はある。
最初の数コマから、『ツイスターズ』は正確さとアクションの両方を追求するために作られたことが明らかだ。「私たちの科学者たちは、科学を可能な限り正確かつ（一部は！）リアルなものにするために、製作陣と舞台裏で懸命に取り組んできました」と、アメリカ海洋大気庁（NOAA）は先週金曜日の映画公開に合わせてブログ記事で述べている。そのため、早口で話すストームチェイサーのキャストたちは、1996年の映画のキャストたちと同様に、竜巻について人々に警告し、さらには被害を防ぐ方法を模索している。
ツイスターズは、ツイスターの技術的核心となった、センサーを満載した渦巻状の装置「ドロシー」を運用することで研究助成金を獲得しようとする気象学の学生グループから始まります。ドロシーのセンサーに加えて、彼らは竜巻を窒息させて止めることができる化学物質を放出しようとしています。
学生たちのオタクっぽい会話の中で、一人が「デス・リッジ」について言及しました。これは、アメリカ中部に非常に暑い天候と穏やかな気候をもたらす高気圧ドームの愛称です。映画でも実際のストームチェイスでも、このドームは竜巻の発生に非常に悪影響を与える、高温で乾燥した状態を伴います。
その後、別のチェイサーがフジワラ効果について言及しています。渦巻状の低気圧は、接近しすぎると互いに回転する傾向があります。このフジワラ効果は、外洋上のハリケーンで時折見られます。しかし、竜巻でも発生する可能性があり、例えばツイスターズでも発生することがあります。
双子の竜巻といえば、映画のように本当に起こり得るのでしょうか？はい。一つの雷雨が同時に複数の竜巻を発生させたという記録は数多くあります。
写真：ポール・ハフマン氏／アメリカ海洋大気庁
1965年の聖枝祭（Palm Sunday）の竜巻発生時にインディアナ州ダンラップを襲った嵐は、映画で見られるように、互いに周回する双子の竜巻を発生させました。この双子の竜巻は、気象史において最も有名な写真の一つに記録されています。
大型の竜巻は、多くの場合、単一の漏斗内を循環する小さな渦で構成されています。これらの多重渦巻は、猛烈な嵐の後には最悪の被害をもたらすことがあります。小さな吸引渦と呼ばれることもあるこれらの渦は、移動式ドップラーレーダーによって時速300マイル（約480キロ）を超える風速で記録されています。
映画の「双子」はあり得る話ですが、炎の竜巻はどうでしょうか？『ツイスターズ』のクライマックスシーンの一つで、激しい竜巻が製油所を襲い、嵐の空に複数の火の玉が広がります。竜巻は一瞬炎を飲み込み、恐るべき（とはいえ短い）火竜巻へと変化します。
火の渦は実際に存在しますが、映画のような様相ではありません。激しい山火事は、自ら天候を作り出すことで知られています。条件が整えば、これらの火災の一部は、火災の上空または付近で雷雨を引き起こすこともあります。
ほとんどの火災旋風は砂塵旋風と同様に地面から発生する形で発生しますが、火災自体によって発生する強力な風のせん断により、火災積乱雲は竜巻を発生させるために必要な回転を得ることになります。
アメリカ国立気象局の気象学者は、2018年7月26日にカリフォルニア州レディング近郊で発生したカー山火事の際に、火災旋風が発生したことを確認した。調査チームは、火災旋風が時速140マイルを超える強風を生み出したと判定した。これは、強力なEF-3竜巻に相当する。
俳優たちが繰り出す複雑な視覚効果や科学用語にもかかわらず、 『ツイスターズ』のストームチェイサーたちが答えを出そうとしている根本的な疑問はシンプルです。竜巻を止めることはできるのでしょうか？
物語は、主人公ケイト（デイジー・エドガー＝ジョーンズ）が竜巻を追いかける気象学の学生だった頃から、学位を取得した気象学者として再び嵐の追跡に巻き込まれるまでを描いている。科学的な見地からだ。（1996年の映画ファンなら、ビル・パクストン演じるビルが竜巻を追いかけるためにトラックに飛び乗る前に「俺は戻ってない」と何度も言うシーンに、この設定に思わずクスクス笑ってしまうかもしれない。）
ケイトの人生の使命は、竜巻が死と破壊をもたらす前にそれを止めることです。彼女は研究を重ね、竜巻の中に超吸収性ポリマー（登場人物の一人は「おむつに使われているような」と表現しています）を噴射して水分を吸収させ、嵐を萎縮させて消滅させることを試みました。
それは立派なゴールだが、大画面で実現したゴールだ。
嵐が風下で被害をもたらす前に、嵐を止める方法について長年にわたり様々な説が提唱されてきました。湿気を吸収する、あるいはその逆で、嵐に「種をまく」ことで雨を降らせる、といった2つの選択肢が、嵐を止める有望な手段と考えられています。しかし、巨大な雷雨や竜巻を引き起こす力はあまりにも大きく、人間が直接的に効果的に阻止することは不可能です。おむつ用の吸収材を一時的に導入しただけでは、到底効果を発揮しないでしょう。
信頼できる技術、事前の警報、そして緊急時対応計画こそが、竜巻の安全を確保する唯一の確実な方法です。そして、究極的には、これこそが『ツイスター』シリーズの核心でした。たとえ芸術的な要素を取り入れながらも、嵐を理解し、それに備える上で科学がいかに重要であるかを主に描いています。残りは、ただの冒険です。
