格闘技はテレビではあまり幸運とは言えない。1960年代に短命に終わった『グリーン・ホーネット』で、まだ無名だったブルース・リーがハイキックの相棒カトー役で登場して以来、格闘技シリーズの数は両手で数えられるほどだ。良い作品だけを数えたいなら、片方の手を背中の後ろで握っておけばいい。そして、良い実写作品だけを数えたいなら、残った方の指を何本か切り落としてしまいたくなるだろう。AMCで3シーズンの放送を終えたばかりの『イントゥ・ザ・バッドランズ』や、シネマックスの『ウォーリアー』などがあるが…なあ、あれは何だろう？（何であれ、良い格闘技番組ではないだろう。）
しかし、その道のりの紆余曲折にもかかわらず、格闘技映画ははるかに順調な道のりを歩んできた。アン・リー監督の『グリーン・デスティニー』のようなクロスオーバー現象を筆頭に、グローバル映画とストリーミング・エコシステムの発展は、21世紀をアクション映画というジャンルにとって恵まれた世紀へと導いた。だからこそ、世界的な野望と、どんな作品にも一度は挑戦したいという飽くなき探求心を持つNetflixが、両者の溝を埋め、誰もが楽しめる「新作」カルーセルに、必見の格闘技作品を10エピソード収録しようとしているのも当然と言えるだろう。そこで、本日配信開始となる『ウー・アサシンズ』が登場する。これは、主演イコ・ウワイスにとって前例のない作品であり、Netflixが今後展開するバトルロイヤル作品で展開しようとしている格闘技の真髄を垣間見ることができる作品だ。
ウワイスに見覚えがあるとすれば、それは彼が過去10年間で数少ないブレイクアウト作品の一つ、2011年の『ザ・レイド：リデンプション』に主演していたからだ。101分間、ウワイスはインドネシアのプンチャック・シラットを駆使し、建物いっぱいの悪党たちを倒していく。主に廊下や階段で繰り広げられる、手に汗握る格闘戦だ。『ウー・アサシンズ』は、まさに廊下での小競り合いの冒頭でウワイスを登場させることで、 『ザ・レイド』への敬意を巧みに表現している。しかし今作でウワイスは童顔の警官ではなく、チャイナタウンの三人組と対立するサンフランシスコのシェフ、カイ・ジンを演じている。
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いや、それは正確ではない。カイはある意味、三合会の現「ドラゴン」、アンクル・シックス（バイロン・マン）に育てられた三合会の子分なのだ。しかし、攻撃的な手下たちからシェフの同僚を守った後、彼は謎の女から幻視を受ける。その幻視の中で、A) 千人の僧侶の力をカイに授け、B) 彼がウー・アサシンの最後の一人であることを告げられるのだ（私たちの中に誰がいる？）。5人の武将がサンフランシスコに集結し、それぞれが体現するエレメントによって堕落している。カイは彼ら全員を倒してチャイナタウンを守らなければならない。戦闘中は年老いた僧侶（マーク・ダカスコス）の姿をとるが、アンクル・シックスもその武将の一人で、従業員を殺している謎の老人を見つけるまで休むことはない。
この刺激的なコンセプトだけでも、映画祭にふさわしい武術の祭典と言えるでしょう。ボス級の敵5人組（『五大毒』）、道教の枠組みから取り入れた元素の戦闘スタイル（『アバター：伝説の少年アン』）、そして温厚な主人公が神秘的な力を持つようになるまで、様々な要素が盛り込まれています。そして、このドラマの典型的なプロットは、カイの幼なじみに自動車泥棒（ルイス・タン）、優秀すぎる恋愛対象者（リー・ジュン・リー）、そしてヘロイン中毒の兄（ローレンス・カオ）などがいます。さらに、カイの苦痛を言葉で紛らわす、屈強な潜入捜査官（キャサリン・ウィニック）も登場し、ありきたりな表現を一切省いたドラマとなっています。
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このドラマが失敗に終わったのは、ウワイスが監修した戦闘シーンの振り付けではない。少なくともNetflixで配信されている3話では、エンターテイメント性があり、PG-13指定でも幅広い視聴者層を満足させる内容だった。複雑骨折や切断シーンはなく、プロたちが体操のように互いを殴り合うだけ。（アンクル・シックス（アンクル・シックス）のボディガードを演じるジュジュ・チャンは複数の競技に精通しており、プレビューエピソードでの彼女の演技だけでも、全10話を見続けられるかもしれない。）問題は、戦闘シーンの間に起こるほとんどすべてのシーンにある。ウワイスのカリスマ性は紛れもないが、それは必然的に躍動感に溢れている。重苦しいセリフに彩られた会話シーンでは、そのカリスマ性は崩れ去ってしまう。 （そして時には、彼が刃物を振り回しているときでさえも。ある時、頼まれもしない重荷に悩まされたカイは、野菜を切ることでそのフラストレーションを発散した。彼はそれをとても速くやっているのか？そうだ。彼は野菜を切っている間、とても大きな声で叫んでいるのか？そうだ！これは、忘れ去られるミームになる運命にある。）
設定や制作に特筆すべき点はあまりないかもしれないが、このシリーズの背後にはもっと興味深い何かが潜んでいる。『ウー・アサシン』は、Netflixが今後のストリーミング戦争で新たな足場を築こうとしている姿そのものだ。近接戦闘と明らかにカナダの都市風景は、『イントゥ・ザ・バッドランズ』というよりは、 『デアデビル』に近い。『デアデビル』は2015年にNetflixをマーベル・シネマティック・ユニバースの「ストリートレベル」の延長線上に押し上げたシリーズだ。『デアデビル』や、そのマーベル作品である『ジェシカ・ジョーンズ』や『アイアン・フィスト』は、高額なライセンス料と視聴率の低下の犠牲となり、今では全て打ち切られている。しかし、親会社であるディズニーは、自社が所有・運営するストリーミングプラットフォーム向けに番組を制作し続けている。『ゴーストライダー』はHuluに登場し、多くのMCUキャラクターがDisney+に進出している。こうした空白と競争に直面しているNetflixが、格闘技アクション番組に未来を見出しているのも不思議ではない。 (特に、神秘的なシーンに、これまでに見たこともないほど安価な CGI を使用することでコストを節約している番組。)
しかし、その未来は贖罪の未来でもあるかもしれない。『アイアン・フィスト』はマーベルのNetflix作品の中で最も視聴率が低かっただけでなく、「世界最高の格闘家」の白人版に焦点を当てた、（悪名高い）作品でもあった。これはアメリカのテレビにおける格闘技の歴史において特異な例ではない。『アイアン・フィスト』からチャック・ノリス（『テキサス・レンジャー』のウォーカー）、ブライアン・ジェネス（『ストリート・ジャスティス』のストリート・ジャスティス）を経て、 『カンフー』で大地を駆け巡るデビッド・キャラダインまで、遡ることができる。しかし、2017年において、このドラマが見過ごされることはなかった。白人が黒帯を取得できないと言っているわけではないが、地球の隅々まで五大元素すべてに到達するためのプラットフォームを構築するには、少しの真実味が大きな力となるのだ。
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