ピーター・パークス/AFP/ゲッティイメージズ
1964年11月、 NASAはフロリダ州ケープカナベラルから小型ロボット探査機を打ち上げました。8ヶ月後、数億キロメートルの航海を終えたマリナー4号は、機体の底面に取り付けられた大型のテレビカメラで撮影した一連のぼんやりとした画像を送信しました。これらの画像は、人類が初めて別の惑星、火星の表面を観測したものでした。
そのわずか3年前、マリナー計画の計画を支援するためにアメリカ空軍が作成した火星の地図には、意外な特徴が含まれていました。それは人工運河です。望遠鏡による観測によると、これらの直線は、一部の天文学者によって観測されていた暗い点を結んでいました。この時点では、これらの「運河」は存在しないという意見が主流でしたが、1962年の地図は、火星が太陽系内で知的生命体を宿す可能性のある居住可能な環境であるという、少数の天文学者の考えを反映していました。
1965年以降、火星に関する私たちの理解は飛躍的に深まり、火星での生命発見を願っていた人々は、地球と火星の地質学的プロセスが類似していることが確認されたことで勇気づけられました。「素晴らしい。さあ、火星に行って植民地化を始めよう。素晴らしいチャンスだ」と思うかもしれません。
しかし、悲しいことに、火星と地球の類似点はここまでです。地球の表面の3分の2は水で覆われていますが、火星の表面には液体の水はありません。全くありません。地球の平均表面温度は摂氏14度ですが、火星ではマイナス63度です。これは、人類が定住したことのない南極大陸の高地内陸部の平均気温よりも低いのです。地球の大気の成分は窒素77%、酸素21%ですが、火星の大気は95%以上が二酸化炭素です。これは哺乳類にとって好ましいことではありません。呼吸は彼らにとって生存の鍵となるからです。
しかし、待ってください。それだけではありません。火星の気圧は低く、真空状態に相当するため、人類は宇宙服を着用せずには生存できません。防護服の着用を忘れると、数分以内に皮膚や内臓が破裂してしまいます。もし何らかの理由で破裂が起こらなかった場合、火星の環境にさらされた人類は、致死レベルの紫外線と火星の地表の塵に含まれる化学物質によって、まもなく死に至るでしょう。ちなみに、後者は発がん性物質である可能性があります。もしあなたがデベロッパーなら、火星は新築マンションを建てるのに最適な場所ではないかもしれません。
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しかし、こうした最適とは言えない状況にも関わらず、多くのテクノロジー系ユートピア主義者たちは、火星を自らの拡張的欲求を満たすための次なるプラットフォームとして検討を続けています。最も有名なのは、イーロン・マスクが火星に数千人を収容できる宇宙ステーションを建設する意向を表明したことです。試験打ち上げは2022年に予定されています。彼のビジョンは、水を発見し、スペースXのシャトルに燃料を補給できる燃料工場を建設することです。彼は、来世紀中に100万人が火星に住むことを思い描いています。さらに、彼は火星の植民地化を、統治の再構築（シリコンバレーが解決できるもう一つの問題！）の手段として見据えています。つまり、人々が議員を選出するのではなく、問題に投票できる「直接民主主義」制度を推進するのです。
宇宙探査の恩恵とそれがもたらすイノベーションは否定できない。アポロ計画は、コンピューティング、ロボット工学、エンジニアリング、ナノテクノロジーに至るまで、あらゆる分野を急速に発展させた。このような素晴らしい発明文化を継続していくことは、人類の進歩にとって極めて重要である。
発見と学習には、技術的な側面だけでなく、文化的な側面もあります。宇宙から持ち帰られた画像は、人類の地球に対する理解を大きく変えました。1972年にアポロ17号が撮影した、いわゆる「ブルー・マーブル」と呼ばれる地球の写真は、人類史上最も多く複製された画像となり、地球の決定的な画像として多くの人に知られています。しかし、地球全体を撮影した最初の画像は、1967年11月に気象通信衛星ATS-3によって撮影されました。1年後、この画像はスチュワート・ブランドによって『ホール・アース・カタログ（WEC）』の創刊号に掲載されました。WECは、後にテクノロジー業界で重要な役割を果たす多くの人々の考え方に影響を与えたカウンターカルチャー誌です。
このイメージは、北カリフォルニアを中心とする、人類共通の運命という意識の高まりを支え、自立した思考、自給自足、そして環境意識の高まりを支えていた運動の共感を呼びました。その後のWECの号では、地球と月面を前景に描いた「地球の出」の写真が表紙に掲載されました。この写真は地球の脆さを強調しています。ブランドの雑誌は「自立した、批判的な情報サービス」を目指し、このビジョンはウェブの創造の中心となった文化に大きな影響を与えました。スティーブ・ジョブズとケビン・ケリーは共に、WECとインターネットの類似点を指摘しています。
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大胆に、野心的に、天を目指しましょう。しかし、気候変動否定論と政治の停滞が、それぞれ緊急の行動の必要性を阻み、麻痺させている現状では、混乱は許されません。火星への植民地化は、地球の長期的な生存を確保するための強力かつ断固たる行動をとることよりも、「やるべきことリスト」の中ではるかに下位に位置するべきです。火星は人類にとってのパラシュートではありません。
ドナルド・トランプ大統領の事実無視、事実無視、そして合意形成能力の欠如を考えると、米国はこの問題で世界的な合意を形成する役割から自らを遠ざけてしまった。リーダーシップは他から探す必要がある。中国から来るかもしれないし、より地域的なルートから来るかもしれない。欧米では、ますます多くの都市がリーダーシップを発揮し、多くの大規模組織も現れている。彼らは、パンダが地球上に存在し続けてほしいという願いと同じくらい、何もしないことによる経済的影響に動揺しているのかもしれない。
肝心なのは、地球は既に生命を維持できるということです。地球が修復不可能なダメージを受けないように注意し続ける限り、生命を維持できるのです。持続可能なエネルギーを供給し、地球温暖化を抑制し、海洋からプラスチックを除去し、減少しつつある森林を守る技術は私たちにはあります。これは、人類が何百万キロも旅をしたり防護服を着たりしなくても実現可能です。政府、企業、そして個人が酸素を吸いながら、食料や飲料を確保し、持続可能な形で充実した生活を送るための資源を確保することで実現できるのです。火星を、データをアップロードできるハードディスクのようなものと考える必要はありません。
火星に液体の水が存在する可能性を突き止めるミッションは、地下にあるのか、あるいは太古の昔から保存されているのかに関わらず、今日の科学者にとって最も刺激的な挑戦の一つです。NASAがこのミッションを追求するのは正しいことです。科学者の考え通り、火星がかつて現在よりもはるかに暖かく湿潤であったとすれば、微生物生命の証拠を発見できる可能性があります。この探求は続けなければなりません。そして、私たちは太陽系を探査すると同時に、このユニークで多様性に富み、驚異的な惑星を守るための技術開発と政治的取り組みを促進するという、その両方を実現できるのです。文字通り、火星のような場所はどこにもありません。そして、どこか別の場所で二度目のチャンスがあるという考えを抱くのは危険です。
火星を80億人のためのクラウドインフラ、つまり実行可能なバックアッププランと見なし続ける人もいるだろう。しかし、地球を人類がいくつかの失敗（すみません、繰り返しになりますが）を犯した最初の惑星と見なす考え方は、行動不足を悪化させるだけで、メンロパークの億万長者でさえ破滅に追い込むことになるだろう。地球上の生命が失敗すれば、ニュージーランドの予備住宅も失敗するだろう。この件に関しては、「早く失敗しろ」という余裕はない。火星は私たちを殺すだろう。もちろん、私たち自身がまず自らを滅ぼさなければの話だが。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
