ワイヤード
大西洋の両岸で、甘党のファンたちが「ブリティッシュ・ベイクオフ」（アメリカでは「ブリティッシュ・ベイクオフ・ショー」）の最新シーズンを熱心に視聴している。イギリスではチャンネル4か、その系列オンデマンドサービス「オール4」で火曜日の夜に視聴し、アメリカではNetflixで金曜日に視聴する。しかし、共通点が一つある。それは、次のエピソードを観るまでに丸一週間待たなければならないということだ。
番組を毎週エピソードごとに配信するのは、従来のテレビチャンネルではごく普通のことですが、ストリーミングサービス、特にNetflixでは、人気番組の全シーズンを一度にプラットフォームに配信し、視聴者が一気に視聴できるようにすることは、もはや当たり前のことになっています。しかし、新しいストリーミングサービスは異なるアプローチを取っているようです。これは、ビンジウォッチングの時代の終焉を告げるものなのでしょうか？
Netflixは、人気のビンジ視聴モデルを変更するのではないかという憶測をすぐに否定し、「ブリティッシュ・ベイクオフ」のようなライセンス作品の週1回の配信は新しいことではないとツイートした。実際、Netflixは以前にも、政治スリラー「サバイバー」など、他のライセンス作品のエピソードを同様の方法で配信しており、おそらくライセンス契約上の都合によるものと思われる。Netflixの広報担当者は、作品ごとに扱いは異なるものの、「基本的には引き続き全てを同日配信する」と述べている。
しかし、新たなストリーミングサービスが市場に参入するにつれ、「リニア」または「予約制」の視聴スタイルが復活しつつあるようだ。ディズニーは8月、11月12日に米国、カナダ、オランダで先行開始予定のオンデマンドサービス「Disney+」で、毎週番組を配信すると発表している。スター・ウォーズの新シリーズ「マンダロリアン」を一気に全話視聴するか、ネタバレのリスクを負うかという選択をしなくて済むことに安堵する人もいるかもしれないが、ディズニーのこの決定は、視聴者の好みへの配慮というよりも、むしろビジネス戦略によるものだろう。
「『今すぐに全て視聴したいですか、それとも8週間か10週間かけて視聴したいですか？』と尋ねたら、多くの人は「長く」と答えることはないと思います」と、エンダーズ・アナリシスの放送担当シニアリサーチアナリスト、トム・ハリントン氏は語る。しかし、待望の番組のエピソードを少しずつ配信していくということは、最後まで視聴したい人は、より長く契約を続ける必要があることを意味する。「全てを一度に視聴でき、無料トライアルがあれば、無料トライアルが終了するまでに人々は全て視聴してしまうでしょう」とハリントン氏は言う。
人気番組のエピソードを毎週配信することで、加入者の料金支払いを維持するだけでなく、番組が文化的話題として長く語り継がれることを保証します。BBCの『ボディガード』の成功を考えてみてください。同番組は放送開始から6週間、常に話題となり、視聴率トップを維持しました。一方、 『ストレンジャー・シングス』のようなNetflixのヒット作は、一般的にメディアの注目を集める時間が短いです。
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トータルメディアの放送部門責任者、ミヒル・ハリア＝シャー氏は、ストリーミングサービスが増え、消費者の選択肢が増えるにつれて、加入者の関心を維持するためにより一層の努力が必要になると予測している。「ストリーミング業界では、解約率が大きな要因になるでしょう。ストリーミングサービスがあまりにも多く、人々は見たいシリーズがあるたびに、サービスを使い分けてしまうからです」と彼は言う。人々をシリーズに夢中にさせ、エピソードごとに配信することは、すぐにサービスを変更したいという本能に対抗する手段となる。
そのため、ハリア＝シャー氏は、Appleが今後開始予定のストリーミングサービスApple TV+でも、同じように時間をかけて番組を配信すると予想している（Appleはまだ戦略を明らかにしていない）。「彼らはディズニーと同様のモデルを踏襲するだろう」と彼は言う。Appleのコンテンツに対するアプローチは、ジェニファー・アニストンやオプラ・ウィンフリーといった大物セレブリティと契約することだ。「ディズニーのようなビッグネームを起用すれば、コンテンツを豊富に揃えて、ただ配信して人々が1週間で一気に見放題にするようなことはできなくなる。そうなると、見るものが何も残らなくなってしまう」
従来型の放送局も独自の「オーバー・ザ・トップ」プラットフォームを立ち上げるにつれ、オーバムの主席アナリスト、トニー・ガナーソン氏は、従来の線形計画法への回帰が進むと予想している。唯一の違いは、オンライン配信になったことだ。これは、BBC iPlayerやSkyのNow TVといったサービスで既に多くの番組が配信されている現状で、これらのサービスでは、通常の放送チャンネルで放送された直後にエピソードが個別に公開されている。（例外として、『キリング・イヴ』シーズン2は、当初BBC Americaで放送され、その後iPlayerで全編公開された。ハリントン氏によると、この決定はBBCがiPlayerを「ボックスセットの本拠地」として確立しようと熱心に取り組んだためかもしれないという。）
この意味で、Netflixはまさに異端児であり、ビンジウォッチング機能はストリーミング全般よりもNetflix特有の特徴と言えるでしょう。Netflixにとって、これは重要な差別化要因であり、加入者にとってプラットフォームの魅力の大きな部分を占めています。他のサービスにはない機能を提供しているからです。しかし、Netflixがこれを実現できるのは、豊富なコンテンツ、特にコンテンツの制作とライセンス取得に巨額の資金を投じているからに他なりません。Netflixは今年、コンテンツ開発に150億ドル（120億ポンド）を投じると予想されていましたが、これは多くの新興ストリーミングサービスにはない贅沢です。
Netflixの大量のコンテンツを一度に提供するモデルは、加入者を引きつけ、維持することには成功しているかもしれないが、他のストリーミングサービスが必ずしも真似できる、あるいは真似しようとしないビジネス戦略ではない。Netflixは膨大なコンテンツを制作し続けるために、数十億ドルもの資金を借入しているのだ。「テレビシリーズの制作には多額の費用がかかります」とグナーソン氏は言う。「すべてをリリースし、視聴者が1日で視聴してしまうと、Netflixのビジネスモデルに縛られてしまうことになります。そして、そのビジネスモデルには大きな疑問符が付くのです。」
Netflixで一気見してまったりする時代が終わりを迎える兆しはないものの、新しいサービスは一気見モデルを模倣しようとはせず、少なくとも大型新作については、従来型のテレビ放送のように週単位のスケジュール設定を選択する可能性が高いようだ。コンテンツによっては、予約制の視聴に適したものもある。リアリティ番組のヒット作「ラブ・アイランド」は、毎日見なければ追いつくのは難しいだろうし、Netflixの「一気に全部配信する」戦略の注目すべき例外が、近日公開予定のリアリティ番組ヒップホップコンテスト「リズム＆フロウ」だ。同番組は、最後に優勝者が発表されるサプライズとなるよう、分割して配信される予定だ。
ハイブリッドモデルが勝利する可能性が高く、サービスでは、一気見できる過去の作品群と並行して、毎週更新される「ゲーム・オブ・スローンズ」レベルの大規模なコンテンツが提供されることになる。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
