ナッシュビルの神話破りYouTuberがギターギアミッションに挑戦

2 人のプロのギタリストを同じ部屋に集めて、「最も重要なギアは何ですか?」と尋ねます。ほぼ確実に 2 つの異なる答えが返ってくるでしょう。

ピックアップの構成でしょうか？アンプに使われている真空管の種類でしょうか？私たちには分かりませんし、彼らも必ずしも分かっているわけではありません。ギターのトーンの世界は、古代ギリシャと同じくらい神話やインチキ薬に支配されています。ギタリストはそれぞれ違うギアの神に祈りを捧げ、オタクの都市国家は皆、それが正しいと確信しています。 

しかし、実際に自分で音を聴いて、A/Bリスニングテストを使って何が重要かを判断したい場合はどうすればいいでしょうか？音量を合わせた比較を見つけるのは本当に本当に難しいです。だからこそ、私はテネシー州ナッシュビルを拠点とするYouTuber兼ギタリスト、ジム・リルに夢中になっています。リルが「Tested」と呼ぶ、怪しい伝説を追うシリーズで、このセッションギタリスト兼ソングライターは、読者の耳と目を彼自身の旅へと連れて行きます。彼はエレキギターの様々なコンポーネント、そして様々なアンプやスピーカーキャビネットを比較し、サウンドに最も大きな違いをもたらすものは何かを探ります。

ギターを少しだけ所有している機材オタクの私にとって、その結果はまさに驚異的でした。リルの動画は、ギターのトーンの作り方とその実現方法についての私の考え方を根本的に変えてくれたと言っても過言ではありません。

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実証

リルのオーディオテストは、ほんの数十年前には不可能だったシンプルなコンセプトに基づいています。ライブでそれを実行するのは到底不可能です。現代のフェンダー・カスタムショップの従業員のスピードとハンダ付け技術をもってしても、例えば2つのピックアップを連続して交換し、何度聴いても感覚を失わないようにするのは困難です。リルのヒーローたちが曲をレコーディングしていた時代なら、ADATマシンか超高級なテープレコーダーが必要だったでしょう。

このようなテストに貴重なリソースを費やした人はほとんどいない。現在、リルはデジタルソフトウェアとシンプルなオーディオインターフェースを使用している。「人類史上、2つのものを録音し、編集し、続けて聴くことができるのは、今が唯一の時代です」とリルはWIREDのインタビューで語った。「私のヒーローたちが皆、そうやって意見を形成したとは思えません」

音量を合わせるにはソフトウェアが必要です。なぜなら、音量が大きいほど良い音だと感じるというのは、オーディオエンジニアリングの基本知識だからです。JHS Pedalsのオーナー、ジョシュ・スコット氏が自身の人気YouTubeチャンネルで述べているように、「音量が大きいほど良い」のです。ラジオで曲の音量を下げ、コーラス部分で数デシベル上げてみると、この効果をはっきりと実感できるでしょう。2本のギターや2本のアンプを聴き比べる場合、同じ音量で演奏しているかどうか、つまり音色の違いを正確に判断しているかどうかを確実に判断するのは難しい場合があります。

同じ音量で連続して聴かなければ、機器の印象を全く間違ったものにしてしまう可能性があります。しかし、リルは連続して音を聴かせ、音量を合わせたテストを、個人的なコメントは一切なしで、時にはコミカルな効果を生むほど披露します。

ある動画では、リルがエレキギターアンプのトーンがどこから生まれるのかをじっくりと探っていきます。「僕はただの演奏家で、回路のことなど何も知らないんです」と彼は言いながら、釣り道具箱に詰めた安物のペダルをいくつか組み合わせるだけで、クラシックアンプとほぼ同じトーンが得られることを徐々に発見していきます。信じられないなら、ぜひ動画で自分の目で確かめてみてください。 

リルも私と同じように、テストを通して徐々に自分の偏見が露呈してきたと言います。「以前は、アンプの経験があれば、『ああ、このアンプは昔持っていた。どんな音か知ってる。あのアンプの記憶は、今のアンプより明るい音だった』という感じだったんです。でも今は、以前何かを弾いた時の記憶が、信頼できる証拠ではないことに気づき始めています。」

利根山登山

ベルモント大学でオーディオエンジニアリングを学ぶためにナッシュビルにやってきたリルは、すぐに学校のカントリーアンサンブルに加わり、上級生たちと演奏を始めました。その後、この演奏がきっかけでプロとしての音楽キャリアを築くことになりました。しかし、楽器の練習だけでなく、リルはお気に入りのプレイヤーの音色を、どの機材で再現できるかという点にも常に興味を持っていました。

「最初に思ったのは、『みんなにこれが何だと思うか聞いてみたい』でした。でも、テストを始めてすぐに、誰も知らないだろうって気づいたんです」と彼は言います。 

例えば、弦はギター全体の音色にあなたが思っているほど影響を与えません。彼が様々な種類の弦をテストしている動画では、私の耳にはほとんど違いが感じられませんでした。オンラインのフォーラムでは、ゲージや種類によって音が大きく変わると人々が説明しているのを読むことができます。

木材やボディタイプについても同様です。リルの最も人気のある動画の一つでは、弦とピックアップを作業台と棚の間に吊り下げ、ホンダのエンジン2基で重しをかけた「エアギター」を製作しています。ネタバレ注意：ピックアップの高さ、位置、ピックアップの種類（その他いくつかの要素）を合わせると、ボディのないギターはトム・アンダーソンのテレキャスターと同じ音になります。

動画は長編で、あらゆる要素を検証しているが、リルはそうするつもりはなかったと語る。「制作にあたり、重要だと思った点をいくつか挙げてみた。これは本当に真実だ」と彼は言う。「ギターのボディ材は大きな違いを生むと思った。アンプのカソードと固定バイアスも違いを生むと思った。EL84と6L6の真空管も違いを生むと思った。私がテストしたすべての項目は、動画がもっと短くなると思ったからテストしたんだ」

リルは、この取り組みを通して、トーンに対する考え方が劇的に変化したと語る。最近はアンプのセッティングに重点が置かれている。ギターのトーンを最も劇的に変える方法の一つは、メーカーがアンプに既に搭載しているトーンノブを使うことだと彼は考えている。

「アンプを箱から出して、プラグを差し込んで電源を入れるだけで、ノブがぶつかっていないかなんて気にも留めない人がいるんです」と彼は、シンプルなトレブルノブでさえギターの音色に劇的な変化をもたらすことを説明した後で言った。「そういう人たちは、機材を魔除けのお守りのように扱い、『Mesaも持ってる、Bognerも持ってる』みたいな感じで」

自分の機材やその性能に対する感情は、演奏の心理的な側面に影響を与えることは多いものの、機材が必ずしも自分が思っている通りに動作するとは限りません。リルは、友人の演奏を冗談交じりに語ります。ちなみに、リルは友人の演奏を愛し、多くのことを学んできたと主張しています。その友人はデジタルアンプでTwo Rockアンプの設定を使い、「あのジョン・メイヤーっぽい」サウンドを生み出しているそうです。問題は、リルがその友人にジョン・メイヤーが使っているTwo Rockアンプのモデルと、モデラーに入っているアンプについて尋ねたところ、友人は答えなかったということです。

「ただ面白いだけだよ」と彼は言う。「まるで『ああ、デイル・アーンハートが大好きなんだ。だから僕もデイルと同じシボレーに乗っているんだ』って言ってるようなもんだ」

リルについて私が最も感銘を受けたのは、インフルエンサーがソーシャルメディアのフォロワーを積極的に増やしている世界において、彼が動画で生計を立てようとはしていない点でしょう。彼はただのミュージシャンであり、同じ実験をする時間やリソースがない私たちと、自分が学んだことを共有しているのです。

そもそもなぜ動画を作り始めたのかと尋ねると、彼はこう答えた。「証拠がないのに答えを知っているだけでは、実際に動画に記録するのと同じような結果にはならないことに気づいたんです。だから、できる限り動画に記録するようにしています」。当初はカメラさえ持っていなかったと告白する彼にとって、動画の制作価値は驚くほど高い。

リルは私に、スピーカーキャビネットとトーン設定こそが、手に持つ木材や弦の塊よりも重要だという知識を、無料でプレゼントしてくれました。ギター探しに時間を費やし、トーンノブをいじることさえしなかった私にとって、これは貴重な情報です。

「インターネット上で人々が情報を発信する方法について、様々なアプローチを見てきましたが、僕が選んだのは、できる限り偏見を持たず、親切なやり方です」と彼は言う。「誰かが僕の言うことを信じるかどうかは、あまり重要ではありません。ただのギターなんですから。」

ジム・リルの現在のシグナルチェーン

ジム・リルの経歴とテスト経験を踏まえて、彼は実際にどのようなオーディオ機器を使用しているのでしょうか？彼のスタジオにあるオーディオ機器をご紹介します。 

ギター

リルは「アンダーソン・テレキャスターは高校時代からずっと私の一番のお気に入りです」と語る。他のギターとベースは特定のサウンドのために使っているが、それほど頻繁には使わない。

• 1999 トム・アンダーソン ホロウ T クラシック
• 2004年製ギブソンSG 1961リイシュー
• 1997年製グレッチ6120BS
• 1990年代 ジェリー・ジョーンズ ロングホーン ベース6

ピックアップ

Tom Anderson Telecasterには、2018年製Seymour Duncan Vintage Stackブリッジピックアップ、1980年製Bill Lawrence Black Label S2ミドルピックアップ、そして2009年製Seymour Duncan Mini Humbuckerネックピックアップが搭載されています。Lill氏によると、テレキャスターではブリッジピックアップのみを使用しているとのことです。その他のギターには標準ピックアップが搭載されています。

ペダル

Lill は、2001 年製の Boss CS-3 コンプレッサー ペダルを使用して、各ギターの異なる音量を均一化しています。このコンプレッサー ペダルは、ソロ ボリューム用に Xotic RC Booster、2020 年製の Nobles ODR-1 オーバードライブ (黒塗り)、2017 年製の Paul Cochrane Timmy V2 (「Jimmy」と表記するために白いテープが貼られています) に送られ、トーンに少しざらつきが加わります。その後、信号は 1990 年代の Ernie Ball ボリューム ペダルと 2018 年製の Sonic Research ST-300 Turbo Tuner Mini に送られ、ボリュームとチューニングをコントロールします。チェーンの最終段階では、Boss TR-2 トレモロ (黒塗り) を追加し、主にレガシーなディレイ アルゴリズムを使用するために 2020 年製の Line 6 HX Stomp を使用しています。「チューナー、CS-3、ディレイは最もよく使用します」と彼は言います。「トレモロは通常 Bass6 用です。他は念のためです。」

アンペア 

リルは1966年製フェンダー・ベースマン・ヘッド（標準のAB165回路）、大幅に改造された1965年製フェンダー・ベースマン・ヘッド、そして2001年製Carr Slant 6V 1x12コンボを所有しています。「今はアンプの配置を整理しているところです」と彼は言います。「この3つのどれかがメインアンプになると思います。」

スピーカーキャビネット 

リルは、2022年製の自作2x12スピーカーに、2001年製のCelestion Vintage 30（サイド・クローズドバック）、そして1967年製のFender Utah（サイド・オープンバック）を組み合わせています。「主に自作のものを使っているのですが」とリルは言います。「JT・コレンフロスがセッションで使っていたキャビネットが2台と、トム・ブコヴァックがセッションで使っていたキャビネットも持っています。」ジムのキャビネットのインパルスレスポンスは、彼のウェブサイトで販売されています。

マイク 

リルはShure SM57をスピーカー1台につき1台ずつ使用しています。配置について彼は、「お気に入りのスタジオで、マイクをグリルクロスから指2本分離し、軸にまっすぐ当て、ダストキャップとコーンの間の線に向けるようにと教えられました。それが私の最初のポイントです」と語っています。