ロレックスは新作のディープシー チャレンジを「限界に挑戦する時計」と表現しています。これは、工学的限界に加えて、深度と大気圧の限界も意味します。ディープシー チャレンジは、水深 11,000 メートル (約 7 マイル) まで機能するように設計されているからです。しかし、それが論理の深さも意味するものであると結論付けても無理はありません。ロレックスはすでに 3,900 メートル防水の時計 (12,950 ドルのディープシー シードゥエラー) を発売しており、これは人間の生存可能性をはるかに超えています (1988 年に飽和潜水士による最深海洋探検で、水深 534 メートルに到達しました)。では、理論上しか体験できない機能をほぼ 3 倍に高め、着用性の限界という別の限界に挑戦するほど大きな時計を必要とする根拠は何なのでしょうか。
ロレックスが当然のように答えられる答えは、「できるから」だ。しかし同時に、「そうしなければならなかったから」でもある。ディープシー チャレンジは、1960年に始まった超深海時計の最高峰である。当時、ロレックスは実験的な時計「ディープシー スペシャル」を、地球上で最も深い場所である太平洋のマリアナ海溝の底への画期的な潜水に搭載したトリエステ潜水艇に送り込み、水深10,911メートルに到達した（文字盤上に巨大な球状のガラスドームを備えた時計は、完璧な性能を発揮した）。
2012年、映画監督のジェームズ・キャメロンは、潜水艇ディープシー・チャレンジャー号で海溝の底まで自ら潜水しました。その際、外側にはより現代的な実験的なロレックスが装着されていました。ある意味、この新作はロレックスの未完の事業と言えるでしょう。キャメロンと共に深海を潜った時計をベースに、60年間純粋に実験的なモデルであった時計をついに市販化したのです。エンジニアリングの卓越性を体現するものとして、これに勝るものはありません。
しかし、しばらくの間、それは実現したかのようだった。たとえロレックスがその概念を発明したとしても、ほとんど計り知れない深さの防水性能を時計の究極の技術的ひけらかしにしているのはロレックスだけではない。多くのブランドが1,000メートル以上の防水性能を備えた時計を提供する中、2019年にオメガが真の戦いに参戦した。同社は、冒険家ビクター・ベスコヴォの潜水艇に取り付けた自社製の実験的なシーマスター時計をマリアナ海溝の底に送り込んだのだ。これにより、オメガは最も深く潜った時計（10,916メートルに到達し、キャメロン（10,908メートル）を8メートル上回る）を手に入れただけでなく、市販モデルも開発した。10,350ポンド（約11,883ドル）のシーマスター ウルトラディープ プロは今年初めに発売されたが、その防水性能は6,000メートルで、ロレックスはこの偉業を今やほぼ2倍上回っている。
オイスター・パーペチュアル・ディープシー・チャレンジの防水性能をテストするために、コメックスと共同で開発された超高圧タンク。写真：フレッド・メルツ/ロレックス
これはまさに時計の誇示と言えるでしょう。いわば、時計のウィリー・ウェイビング（腕輪を振り回す行為）です。ロレックスは、最も長距離を移動できる時計を作ることができないのであれば、市販されている時計の中で最も長距離移動能力の高い時計を作りたいと考えています。しかし、こうした競争は必然的にイノベーションを生み、製造技術を前進させるのです。
これを証明するため、ロレックスは、ダイバーズウォッチに考え得る限り最も厳しいテストプロセスを施すことで既に実績を上げており、潜水艇技術の専門企業でありロレックスの長年のパートナーでもあるフランスのコメックス社と協力し、ディープシーチャレンジのテストに用いるための新たな超高圧タンクを開発しました。ロレックスによると、各時計は25%の「安全マージン」を上乗せしてテストされます。つまり、水深11,000メートルまでの防水性能を証明するには、実際には水深13,750メートルに相当する圧力にさらされることになります。
特別に設計された高圧タンクで実施された防水性テスト中のオイスター・パーペチュアル・ディープシー・チャレンジ・ウォッチ。写真：フレッド・メルツ/ロレックス
その結果、ディープシー チャレンジは直径50mmという巨大なサイズとなり、ジェームズ・キャメロンが持ち帰った試作時計は、ステンレススチールの重量が重すぎて着用不可能でした。しかし、この新作時計はグレード5チタン製です。これは航空工学にも使用される金属で、極めて軽量でありながらスチールに匹敵する強度を誇り、さらに高い耐腐食性と耐熱性も備えています。こうした特性から、チタンは時計製造においてますます普及する素材となっていますが、ロレックスはここで初めて後発組となりました。ディープシー チャレンジの重量は251グラムで、試作時計よりも30%軽量です。
内部的には、ロレックスのダイバーズウォッチ技術の集大成と言えるでしょう。着用者がこれらの技術を忘れないように、文字盤のあちこちに詳細な説明が記されています。その中には、ロレックスが特許を取得したリングロックシステムも含まれています。これは、時計の構造に窒素合金鋼で補強された構造要素で、極度の圧力下でも時計の形状を維持することを保証します。
ロレックスは通常、「標準」サブマリーナダイバーズウォッチを1.3トンのスチールタンクでテストします。
写真：フレッド・メルツ/ロレックスこの時計には、ロケックスの最も有名な発明の1つであるヘリウムエスケープバルブも搭載されています。これは、極度に深いところで時計のケース内に蓄積され、減圧中に時計のクリスタルが吹き飛ばされる恐れのあるヘリウムガスを放出する方法として、1967年に初めて導入されました。
ロレックス愛好家、そしておそらくは筋金入りのダイビングのプロたちは、究極の水中ツールとしてディープシー チャレンジを大いに歓迎するだろうが、ディープシー チャレンジは、1926 年に現在も使用されているオイスター ケースを発明して初めて防水時計の概念を定義し、それを他にどこにも行けないところまで押し進めてきたロレックスによる優位性の再主張である。
