ナイキのレイオフはオリンピックが中年の危機を解決できないことを証明している

現在ナイキのランニングチームに所属し、デザイナーとしての経歴を持つチャン氏は、エリウド・キプチョゲ選手からアルファフライ3に関して最近寄せられたフィードバックの多くは、見た目の変更に関するものだったと述べた。とはいえ、「このシューズには、史上最速かつ最も走りやすいシューズにするための細かいディテールが詰め込まれています」と彼は指摘した。

数々の改良点の中でも、このシューズは、かかとからつま先まで足をより効率的に導く連続底を採用しています。また、以前のバージョンよりも軽量化され、中央部に幅広のカーボンファイバープレートを配置することで安定性が向上し、足を包み込むように設計された新しいニットアウトソールにより、ランナーのコーナーリングがよりスムーズになります。

ケルビン・キプトゥムは、10月にシカゴで世界記録を樹立した際にこのシューズを履いていました。悲しいことに、キプトゥムは今年初めに交通事故で亡くなりましたが、彼の記録はわずか数日前に認定されました。彼は先週のロッテルダムマラソンのオープンラン、あるいはパリオリンピックデビュー戦でキプチョゲの記録を破ると広く予想されていました。

「ナイキファミリーの一員を失うのは悲劇です。しかし、これは私たちにとって馴染みのない経験ではありません。私たちは魂を失ったのです、スティーブ・プリフォンテーン」と、ナイキの最高イノベーション責任者、ジョン・ホークは語った。（キプタムと同様に、ランニング界のレジェンド、プレも24歳で交通事故で亡くなりました。）「しかし、その人の精神を受け継ぎ、次の世代に伝えていくのです。より良いものは一時的なものです。それは永遠に語り継がれるものです。」

ナイキはまた、一般のランニングシューズ愛好家向けの日常使いのランニングシューズ「ペガサス」シリーズ2種類の発売も発表しました。ペガサス41はペガサス40を改良したフルレングスミッドソールを採用し、同等の効率的なエネルギーリターンを実現するとされています。さらに、より高いエネルギーリターンを実現すると同時に、シューズの二酸化炭素排出量も削減する新しいReactXフォームも搭載しています。

ペガサス プレミアムは2025年に発売予定で、ナイキのスニーカーとしては初めて、ソールにビジブルエアズームユニットを搭載したモデルです。ほとんどのエアユニットと同様に、エアズームは靴の内側に糸が通った小さな加圧エアバッグで、足を前に弾ませると言われています。

残りのシューズは、ナイキが「ブループリント パック」と呼ぶ、ナイキ創業者のビル・バウワーマンにインスパイアされたブルーとオレンジのカラーウェイで展開されます。7月に発売予定で、スプリンター向けのマックスフライ 2、バスケットボール向けのGTハッスル 3、サッカー向けのマーキュリアルが含まれます。夏季オリンピックを前に、新カラーウェイも発売される予定です。

パーソナライズされたパフォーマンスウェア

Project AIRのデビューを祝して、世界中のメディアがブロンニャートのホールに詰めかけました。私はヴォーグなどのメディア関係者と肩を並べて座り、激しい音楽、スモークマシン、映画『ビューティフル・マインド』のジョン・ナッシュの頭の中を思わせるストロボ映像、そしてサム・カー、アジャ・ウィルソン、セリーナ・ウィリアムズといった世界トップクラスのアスリートたちが、最高の気分とパフォーマンスを発揮できるようパーソナライズされたウェアを着用する、決して印象的ではない光景など、プレゼンテーションが私たちを圧倒しました。

ナイキのスポーツリサーチラボの副社長、マット・ナース氏は、彼のチームがアパレルがアスリートの自信にどう影響するかを研究していると述べた。ナース氏が「好意の原動力」と呼ぶものを定量化し、そうした行動のきっかけが行動にどう影響するかを理解することまで、様々な研究を行っている。「インスピレーションからモチベーション、そして行動へと、どうやって繋がるのでしょうか？」と、イベント中にナース氏と数分間話をした際に彼は言った。

「私たちのスプリンターの中には、プレートクッションが最適かどうかなど気にしない選手もいます」と彼は続けた。「彼らがその瞬間に自信を持てるようになるのは、特定のカラーウェイ、あるいは足首のどこにそのカラーを巻き付けたいかです。それが本当に重要だから、私たちはそれを提供するつもりです」。おそらく、こうした表面的な調整は、プレートクッションを最適化するよりもはるかに簡単なのだろう。

ナイキのジェネレーティブAIプラットフォーム「Project AIR」は、13種類のフットウェアデザインの作成に活用されました。ナイキは3Dプリントの前に、従来の手描きスケッチ、3Dスケッチ、そしてコンピュテーショナルデザインを駆使し、アスリートたちが実際にシューズを検証できるようにしました。短距離走者のディナ・アッシャー＝スミス選手が履いた取り外し可能なTPUヒールクリップから、シャキャリー・リチャードソン選手が履いたバレエ風のヒールリボンまで、シューズはシュールで美しい仕上がりです。

ナイキは、チームスポーツと個人競技用のキットも発表しました。4Dモーションキャプチャデータを用いて、競技種目や体型を問わず、個々のアスリートのニーズに合わせてデザインをカスタマイズしています。個人的に特に印象に残ったのは、ブレイクダンスとスケートボードのキットです。パフォーマンスを最適化するオーバーオールというアイデアが面白いだけでなく、特にオリンピック仕様のスケートボード用スニーカー「SB PS8」の見た目が気に入っています。7月に発売予定のこのシューズは、より破壊的なトリックにも耐えうるポリウレタンアウトソールなど、問題解決のための機能を備えています。

しかし、上記の成功にもかかわらず、多くの人がすぐに気づいたのは、注目された女子陸上チームのユニフォームの一つが脚の丈が高すぎるため、ハードル選手のハリソン・クレイ女王が、ヨーロッパ・ワックス・センターが米国チームのスポンサーになるべきだとコメントしたということだった。

実際、このユニフォームはすでに幅広い批判を浴びており、パラリンピック陸上競技選手のフェミタ・アヤンベク選手はインスタグラムで「私は誰かの母親なのに、こんな露出は許されない」とコメントしている。ナイキは4月13日、高まる批判に応え、東京オリンピックではブリーフタイプのみを提供していたが、今大会ではブリーフタイプとショートタイプの両方のユニタードを提供すると発表した。

最長連敗

ブランド主催のイベントに先立ち、ナイキからVomero 17が送られてきました。ZoomXフォームを搭載した、同社が誇る超クッション性の普段使い用シューズです。ゼロドロップでクッション性が最低限のAltraを履いて週に20～25マイル走る私にとって、これはまさに傑作でした。かかとからつま先までの10mmのドロップと、抜群の弾力性を誇るZoomXフォームのおかげで、パリ中心部を慎重にジョギングしていると、まるで足元から脱げてしまうかのような感覚でした。

オリンピック競技の多くは市内中心部で開催されます。私はサンジェルマン・デ・プレに滞在していたところから、セーヌ川沿いを走り、アーチェリー競技が行われるアンヴァリッド広場を通りました。

オリンピック期間中、この街がどうなるのか想像もつきません。パリの魅力である、狭い通りと洗練された小さな店が立ち並ぶ光景は、普段の火曜日でさえ車の交通量が非常に多いことを意味しています。（だからこそ、道路を渡るたびに電動自転車が溢れ、危うく轢かれそうになったのです。）セーヌ川は美しいですが、大腸菌感染症の影響でオープンウォータースイムは中止になる可能性が高いでしょう。パリのアンヌ・イダルゴ市長は、オリンピック前の混乱への対応（あるいは対応できなかったこと）について、既に批判を浴びています。

ナイキにとっても、オリンピックは危機の始まりか、それともすべてを好転させるチャンスか、そのどちらかを意味する。同社はここ数年、売上高の低迷に悩まされ、1980年代の上場以来最長の赤字が続いている。2月、ナイキのジョン・ドナホーCEOは従業員の約2%を解雇すると発表した。第2波の解雇は、オリンピック後の従業員が帰国してから数週間以内に実施される予定だ。

老朽化が進む企業にはよくあることですが、その理由は複雑です。「ナイキのイノベーションは本来あるべき姿に達しておらず、会社はそれに気を取られている」と、モーニングスターのシニア株式アナリスト、デビッド・シュワルツ氏は述べ、ナイキの事業がもはや輝かしいものではなくなった理由をいくつか挙げました。同社は、アディダスやプーマから、オン・ランニングやルルレモンといった新興企業まで、かつてないほど多くの競合企業に直面しています。

多くの企業と同様に、同社はコロナ禍後の在庫管理に依然として問題を抱えている。また、論争の的ともなっている。ハイレグブリーフをめぐる騒動が示すように、同社は他の性差別的非難にも巻き込まれている。連邦裁判所は先日、オレゴン州ポートランドを拠点とする新聞「オレゴニアン」に対し、同社における数十年にわたるハラスメントの詳細を記したこれまで封印されていた文書を報道することを認める判決を下した。

卸売業者から消費者直販への移行は期待ほど成功せず、新経営陣への信頼は揺らいでいる。「オンラインで販売したいなら、デジタル販売の経験を持つ人材を雇うのは理にかなっている」とスワーツ氏は述べた。ドナホー氏は以前、ServiceNowとeBayの社長兼CEOを務め、現在もPayPalの取締役会長を務めている。「しかし、ドナホー氏はスニーカーマニアではない」。それだけでは飽き足らないかのように、過去20年間でナイキの最も成功した広告のいくつかを手がけたクリエイティブチームが、より小規模なプロジェクトに取り組むためにひっそりと同社を去った。

とはいえ、ナイキにとって全てが悪いニュースというわけではありません。むしろ、全く違います。今度のオリンピックでナイキがスポンサーを務める選手は全員負ける可能性があり、同社が今後数ヶ月で発売するシューズは全て失敗に終わる可能性もあります。それでも、同社の製品は長年にわたり最高クラスの地位を維持しています。世界トップクラスのアスリートたちはナイキを着用しています。キプチョゲのようなスター選手にシューズを供給できる選手が現れるまでには、まだ時間がかかるでしょう。ケイトリン・クラークでさえ、NCAAの射撃記録を破った際にナイキを着用していました。60年の歴史を持つ企業としては悪くない成績です。もちろん、解決すべき課題を抱えている企業であっても。

「サッカーは依然として最大のマーケティング予算を握っており、それはトップアスリートたちです」とシュワーツ氏は語った。「この傾向は今後回復すると思います。UEFA欧州サッカー選手権とオリンピックは絶好のマーケティング機会です。しかし、現状では業界全体の見通しは不透明です。」

AI設計のTPUクリップ付きヒールのプロトタイプは、必ずしもすべての人が必要というわけではありませんが、ほとんどの人は、弾力性があり快適な普段使いのトレーニングシューズを必要としています。中には（私もそうですが）、スケートシューズにも非常に興味を持っています。今後数ヶ月で、世界中の人々が同じように興味を持つかどうかがわかるでしょう。

訂正、2024年4月18日：この記事の以前のバージョンでは、マット・ナースの肩書きはナイキのスポーツリサーチラボのシニアディレクターと記載されていました。彼は現在副社長であり、本文はこれに合わせて修正されました。

更新: 2024年4月22日午前6時30分 (EST): この記事は、740人の雇用に影響するナイキの最近のレイオフを反映するように更新されました。