アップルの2兆ドルの企業価値がフォートナイトをめぐる戦いを弱める

戻ってきました。同僚のルイーズとケイトが過去2週間、Plaintextで素晴らしい仕事をしてくれたことに感銘を受けています。ところで、このニュースレターは、私が書いたものであれ、素晴らしい代役が書いたものであれ、まもなく購読者限定になります。停電を避けるため、こちらから購読してください 。

プレーンビュー

通常、企業が史上最も価値のある企業になった時は、心からの喜びに浸るべきだ。先週、アップルは時価総額2兆ドルの壁を突破した。これはアメリカ企業としては未だかつて達成したことがないことだ。世界で他に時価総額2兆ドルの大台に乗った企業はアラムコだけだったが、アップルはそれをあっさりと超え、シリコンこそが真の新しい石油であることを証明した。しかし、アップルCEOのティム・クック氏がソーシャルディスタンスを保ちながら行った祝賀会は、同社がゲーム会社エピックとの綱渡りのような対決を同時進行させていなかったら、もっと盛り上がったかもしれないと思う。

二重兆万長者であることは、この騒動においては有利にはならない。

まず、状況をおさらいしよう。アップルは、同社のApp Storeを使ってソフトウェアを配信する企業が得た収益の30%を徴収している。大ヒットゲーム「フォートナイト」を開発するEpicは、この関税は高すぎると考えている。そこでEpicは、App Storeを経由せずAppleの手数料を逃れる「Epicディレクトペイメント」を利用するプレイヤーに対し、ゲーム内通貨を割引価格で販売し始めた。Appleはこの慣行が規約違反だと主張し、「フォートナイト」をApp Storeから追放した。（EpicはGoogleに対しても同じ手口を使っており、Googleも30%を徴収し、 Playストアからフォートナイトを削除した。ただしAndroid版では、iPhoneユーザーには利用できないオプションとして、ユーザーは引き続きEpicから直接フォートナイトをインストールできる。）

Epicのこの動きは、Appleの巨大な市場支配力を意図的に糾弾する狙いがあったように思われる。実際、EpicはApp Storeからの追放を正しく予測し、Appleを独占的不正行為で訴える訴訟を準備していた。また、1984年にAppleがMacintoshを発表した際に使われた有名なCMを彷彿とさせる動画も用意していた。オリジナルのCMでは、Appleはユーザーを悪の巨人IBMから解放する、勇敢な弱者として描かれていた。しかし今、Appleこそが悪の巨人として描かれている。

Epicの主張は正しいのでしょうか？AppleがiPhoneとiPadで開発者が稼ぐ収益のほぼ3分の1を奪うことは正当化されるのでしょうか？

Appleが2007年6月に初めてiPhoneを発売した当時、プリインストールされていたネイティブアプリはごくわずかでした（「ネイティブ」アプリとは、デバイスのハードウェアに直接アクセスし、高速なパフォーマンスや位置情報やモーション検知といった特別な機能を実現するアプリです）。CEOのスティーブ・ジョブズは、開発者がiPhoneの内部にアクセスできるようにするとネットワークに影響を及ぼす可能性があるため、これは安全上の問題だと述べました。しかし、アプリの豊富さがiPhoneの価値をはるかに高めることがすぐに明らかになりました。そこでAppleは2008年にApp Storeを立ち上げました。セキュリティ維持のため、Appleは唯一のゲートキーパーとなり、すべてのアプリを配布前に徹底的に審査することにしました。ホスティング、キュレーション、クレジットカード手数料の負担といった手間の対価として、Appleはアプリがもたらす収益の30%を受け取ることになりました。ジョブズが当初この仕組みを説明した際、彼は「これは最高の取引だ」と胸を張っていました（この点はStratecheryのベン・トンプソン氏によって最近指摘されており、彼のエッセイにはその動画が掲載されています）。

App Storeの特徴は、たとえAppleがApp Storeに課金しなかったとしても、同社にとって大きな利益になっていただろうということです。なぜなら、App StoreのアプリはiPhoneの利便性を飛躍的に向上させ、Appleの売上増加に貢献したからです。2008年7月、iPhoneのユーザー数が1000万人に迫り、Appleの価値がわずか1500億ドル程度だった当時、この手数料はそれほど大きな問題には思えませんでした。しかし、2020年現在、AppleのiPhoneエコシステムは全く様変わりしています。現在、iPhoneのユーザーは10億人を超え、Appleの価値は2兆ドルに達しています。

これを踏まえると、AppleをT2と呼ぶべきなのかもしれません（少なくともT3と呼ぶようになるまでは）。ご存知の通り、T2はジェームズ・キャメロン監督のオリジナル映画『ターミネーター』の待望の続編（1991年公開）の略称でもあります。『ターミネーター2』では、より進化したターミネーターロボットが登場します。このロボットはどんな形にも変形でき、映画の大部分では不死身のように見えます。

よく考えてみると、Apple は T2 ロボットのような存在です。(映画マニアの皆さんへ: ええ、ええ、ロボットの正式名称は知っています。いいですか?) Apple はハードウェア企業からアプリケーション ソフトウェア企業 (地図、メール、映画制作)、音楽配信会社、映画スタジオ、決済会社、そして (Epic が知っているように) ゲーム企業へと変貌を遂げました。これらの企業はいずれも、Apple ストアを利用したい一部のアプリ開発者と競合しています。開発者は、Apple に売上の一部 (昨年は約 190 億ドル) を支払うしかありません。ストアに残るためには、Apple のルールに従わなければなりません。Apple はこれを強く否定していますが、同社が自社のルール、さらには App Store の検索エンジンを使って競合他社を抑圧しているという非難もあります。

ここでT2の力が作用するのです。私は弁護士ではありませんが、規模の大きさは違法ではないものの、その規模を活かすと独占禁止法違反に問われる可能性があることを理解しています。特に、顧客に他に選択肢がない分野で市場支配力を行使している場合はなおさらです。オープンなマーケットプレイスであれば、開発者は「いや、30%は高すぎる」と言って、どこか別の場所に移るかもしれません。競合他社に利益をもたらさないような場所かもしれません。あるいは、手数料の支払いを回避するための回避策を講じるかもしれません。しかし、T2で同じことをすれば、10億人の顧客へのアクセスを失うリスクがあります。スティーブ・ジョブズが30%は素晴らしい取引だと言ったことは正しかったのかどうかは定かではありません。問題は、少なくとも二大モバイルプラットフォームのうちの1つでは、それが唯一の取引だということです。

訴訟はゆっくりと進み、独占禁止法の規制は果てしなく続く。しかし、認識も重要だ。Appleが自らを弁護するためにどんな主張をしても、その高い時価総額に左右される。T2を同情する人はいない。

タイムトラベル

2007年1月9日の基調講演の直後、スティーブ・ジョブズは開発者にネイティブアプリの開発を許可しない理由を私に説明しました。iPhoneはMac OSのバージョンを実行しているので、ネイティブアプリは必要ないと彼は言いました。

携帯電話をオープンプラットフォームにするのは望ましくありません。必要な時に使えるようにする必要があります。朝にインストールした3つのアプリのうちの1つが壊れて使えなくなるのは避けたいものです。そういう意味では、このデバイスはコンピューターというよりiPodに近いです。常に確実に機能するためには、保護が必要です。つまり、オープンプラットフォームではないのです。

一つだけ聞いてください

シャロンさんはこう書いています。「先日、デモクラシー・ナウ！を見ていたのですが、エイミー・グッドマンとスコット・ギャロウェイのインタビューがありました。ギャロウェイはこのインタビューの中で、もしマイクロソフトがTikTokを買収したらトランプ氏は手数料を受け取るだろうと言っていました。これはフェイクニュースでしょうか？」

シャロンさん、質問ありがとうございます。ビル・ゲイツ氏自身も、大統領が売却を命じたというだけで、TikTokの購入者が政府にキックバックを支払うべきだという考えに困惑していたので、あなたが混乱するのも無理はありません。（ゲイツ氏は売却命令を「一面的に奇妙」、仲介手数料という考え方は「二重に奇妙」だと発言しました。）資金がどこに行くのか、合法なのかは明確ではありません。大統領は自分の銀行口座に入金すべきだと考えているかもしれませんが、私は具体的にそうは聞いていません。しかし、GoogleやFacebookのような米国企業は、中国で事業を営むことが許可されるとしても、現状では現地のパートナーシップを通じて行う必要があるのは事実です。理論上は、TikTokの爆発的な成功は、政府が長年の禁止措置を交渉するための一定の影響力を持つ可能性があります。目標は、誰もがどこでも競争できるオープンな市場を促進することです。政府、あるいはドナルド・トランプが売却を強要するだけでなく、その利益の一部を要求すれば、それは優位な立場を譲り渡し、非常に暗い地下の路地に足を踏み入れることになる。最後にギャロウェイ氏の言葉を引用しよう。「これは、戦略や一貫性、あるいは法律に頼るのではなく、イドによる統治のようだ」

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。

エンド・タイムズ・クロニクル

二つの言葉：火の竜巻。

最後になりましたが、重要なことです

2月7日に皆様の受信箱にお送りしたPlaintext第2号では、1兆ドル企業であることの直感に反する欠点について考察しました。6ヶ月後に2兆ドル企業であることの帰結について述べることになるとは、夢にも思っていませんでした。もちろん、2月7日には予想していなかった出来事が他にもたくさんありました。

ビル・ゲイツとのインタビューを収録したGet WIREDポッドキャスト、聞きましたか？ 怖かったけど面白かった。

また、私の妙に生産的な「休暇」の間に登場したのは、現在ジョー・バイデンや他の民主党員の当選を目指しているマイク・ブルームバーグのデジタル作戦ホークフィッシュの内部調査だ。

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