カスタムキーボード愛好家たちのカラフルで高価な世界

2021年6月8日午前8時

趣味でサーフィンをする人は、自分だけのボードを何時間もかけて組み立て、中には特注のボードに何千ドルも費やす人もいます。その熱狂はますます高まっています。

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2020年1月19日、ネイサン・キムは自身のYouTubeチャンネル「Taeha Types」に動画を投稿しました。数週間のうちに4万人以上の新規登録者数を獲得し、新たな依頼が殺到しました。この成功の要因となったコンテンツとは？それは、キムが3,500ドルのカスタムメイドの高級メカニカルキーボードを製作する様子を解説した動画でした。

この依頼は著名なゲーマー兼ストリーマーのTfueさんからの依頼で、現在再生回数は700万回を超えています。動画の中でキム氏は、特注パーツの開梱からスイッチ（各キーキャップの下にある、タイピングを可能にする機構）の潤滑、外装ケースの組み立てまで、特注キーボードの製作工程を全て解説しています。キーの打鍵音（「ピュアなクリームのような感触」）を実演し、アルマイト加工されたアルミケースの青紫色の光沢を披露しています。

メカニカルキーボードのカスタマイズの世界は、YouTubeチャンネル、Discordコミュニティ、Redditスレッド（r/MechanicalKeyboardsなど）、Facebookグループなど、数多く存在します。愛好家たちはキーボードの楽しさを共有し、ヒントを交換したり、自作、購入、コレクションしたキーボードを披露したりしています。

カスタムメカニカルキーボードへの熱狂はここ数年着実に高まってきましたが、ここ1年半は爆発的な成長を遂げています。主に若い世代の新規ユーザーが、ゲームコミュニティなどの他のオンラインスペースから殺到したのです。多くのキーボード愛好家は、Taeha Types Tfueの動画が、ゲーム業界からKimのチャンネル、そしてキーボード業界全体に多くの注目を集めるきっかけになったと指摘しています。

「あれは本当に大ヒットして、そもそもこの分野があることすら知らなかった大勢の人がこの分野に参入することになった」と、メカニカルキーボードのウェブサイト、YouTubeチャンネル、そしてDiscordコミュニティ「Switch & Click」の共同設立者であるベティ・ヴァンは語る。

「あのTfueのビデオのおかげで、私のYouTubeチャンネルの再生回数が6万回から10万回を超えたと思う。そして、そこから雪だるま式に増えていったんだ」とキムは言う。

その雪だるま式に広がった影響の一部が、新型コロナウイルス感染症だった。

特にパンデミックの初期段階では、新規参入者が急増し、ホームオフィス用品を買い漁り、品不足に陥っていることにキムは気づいた。その中にはメカニカルキーボードも含まれていた。「多くの人が在宅勤務の環境に投資し始めた」と彼は言う。人々は、以前はおろそかにしていた理想のホームオフィス空間を真剣に作り上げ始めたのだ。

誰もが自宅待機を余儀なくされ、人々がかつてないほどオンラインコンテンツを消費していたという事実も加わり、キムの視聴者数は急増し、カスタムキーボードの世界も拡大する絶好の機会となりました。キムは現在、Twitchで19万5千人、YouTubeで40万7千人のフォロワーを抱え、チュートリアル動画の配信、ASMRスタイルのタイピング、キーボード製品のレビュー、そしてメカニカルキーボードを一から組み立てる様子など、視聴者に愛されています。

カスタムメカニカルキーボードを作る際には、考慮すべき要素が数多くあります。中でも特に習得しなければならないのが、膨大な用語を全て理解することです。ここでは全ての用語を解説しませんが、各キーボードの構造を構成する最も一般的なコンポーネントをご紹介します。

ケース：キーボードケースは非常にシンプルです。キーボード全体をまとめる最も外側のシェルです。ケースはアクリル、アルミニウム、真鍮などのプラスチックで作られるのが一般的ですが、スチールや木製のものもあります。
プリント基板（PCB）：PCBは、穴や配線の模様がまるで芸術作品のようです。PCBには、キーとコンピューター間の通信に必要なすべての回路が収められています。キーボードにライトやBluetooth接続などの追加機能がある場合は、それらの配線もPCB上に配置されます。
プレート：プレートはPCBの上に設置されます。キーボードのすべてのコンポーネントをしっかりと固定するのに役立ちます。素材によってタイピングの感触が変わることもあります。アルミニウムやステンレススチール製のプレートは、カーボンファイバーやパームプレートよりもしっかりとしたタイピング感を生み出します。カーボンファイバーやパームプレートは柔軟性が高くなります。
スタビライザー（または「スタブ」）：スタブは長いキーをしっかりと水平に保ち、安定したタイピングを可能にします。スタビライザーのサイズは、使用するキーキャップの長さによって異なります。
スイッチ：キーボードの各キーにはそれぞれスイッチが付いています。キーを押すとスイッチが動き、PCBと接触して入力内容をコンピューターに伝えます。市場には様々なタイプのスイッチがあり、それぞれにタイピングの感触と音が異なります。
キーキャップ: 文字と記号が印刷された文字どおりのキー。

カスタムメカニカルキーボードを自作または購入することは、タイピング体験における自分の希望やニーズを明確にし、様々なコンポーネントを微調整することで、それらの理想を実現する絶好の機会です。キーボードのサイズも選べます。コンパクトで無駄のないキーボードが欲しいですか？それともテンキーやファンクションキーが欲しいですか？最適なタイピング体験には、彫刻されたキーキャップが段状に並んだキーボードが必要ですか？それともキーを水平に並べたキーボードがお好みですか？見た目の美しさは、カラフルなプラスチック製の外装がお好みですか？それとも、洗練された単色のアルミニウム製がお好みですか？

さらに、非標準的なキーボードの追加機能 (ノブやスライダーなど) やマクロレイアウト (多くの場合プログラマーが特定の機能を実行するようにプログラムできる小型キーボード) についても触れていません。

キーボード愛好家で、ボード製作や制作依頼を副業とするジェームズ・ウォン氏は、クリエイティブで予想外のキーボードの美学を見ることが、ほとんどの初心者にとって間違いなく最大の魅力だと語る。人々がこの趣味に初めて触れるのはソーシャルメディアを通してであることを考えると、当然のことだと彼は言う。「何かに関するコンテンツやメディアを消費するとき、それを吸収し理解する唯一の方法は視覚と聴覚です」とウォン氏は言う。インスタグラムの投稿でキーボードの使い心地を伝えるのは、はるかに難しい。

多くの愛好家にとって特に重要な要素は、キーボードの音だとウォン氏は付け加える。キーボードに施すほぼすべての操作は、音響に影響を与える。パーツの素材からスイッチの種類、スイッチへの潤滑油の塗布具合、さらにはデスクマットの使用の有無まで、あらゆる要素が音響に影響を与える。音の好みは人それぞれだが、ウォン氏によると、トレンドは「thock（ドスン）」だという。より深く響き渡るキーボードの音は「thocky（ドスン）」で、高音でガタガタと音を立てるキーボードの音は「clacky（カチッ）」。最近では、クリック感が重要だとウォン氏は言う。

パンデミックとTaeha Typesの動画に加え、価格の変化も、この1年間でメカニカルキーボードへの関心が急上昇した理由の一つです。この趣味がまだニッチだった数年前でさえ、メカニカルキーボードを手に入れるためのハードルはかなり高かったのです。「どちらかといえば、金持ちの趣味でした」とキム氏は言います。

しかし、より多くの販売業者が市場に参入し、キーボード愛好家も増えて需要が急増したため、価格は下落し始めました。市場の拡大は、より大きなイノベーションも生み出すことを意味しました。この分野を変えたイノベーションの一つが、ホットスワップ対応キーボードの登場です。

以前は、スイッチをPCBプレートに取り付ける唯一の方法は、はんだ付けすることでした。間違えたり、ボード上のスイッチの種類を変更したりする場合、毎回はんだ付けを剥がして再はんだ付けする必要がありました。ホットスワップ対応キーボードは、特殊なソケットを備えたPCBを搭載しており、はんだ付けを必要とせずにスイッチを簡単に交換できます。そのため、時間のかかる面倒なはんだ付け作業をすることなく、時々キーボードを交換したい（しゃれではありません）趣味のユーザーの間で人気です。人気のモデルには、Drop CTRLやDrop ALT、GMMK、Keychron、Tecwareなどのメーカーのキーボードがあります。

ベティ・ヴァン氏は、「ここ1、1年半で、キーボード業界全体が劇的に変化し、より低価格なキーボードにもホットスワップ機能が搭載されるようになりました」と述べています。そして、価格も驚くほど短期間で変化しました。ヴァン氏の最初のホットスワップ対応ボードは200ドルでしたが、「今では、アルミ製などの高価な素材ではない、高品質なホットスワップ対応キーボードが50ドル程度で手に入ります。つまり、非常に手頃になったということです」と述べています。ちなみに、AmazonやBest Buyでは、カスタムメイドではない一般向けメカニカルキーボードがわずか20ドルで購入できます。

とはいえ、コストは一部の人にとって依然として障壁となる要素です。低価格帯であれば、部品を購入して100ドルから150ドルでカスタムキーボードを自作できます。しかし、キーボードに数百ドル、あるいは数千ドルを費やす人もいます。例えば、Nathan Kimは1,800ドルから始まるフルオーダーメイドの高級パッケージを提供しています。一方、Wongは部品代を除いて、1回の依頼につき約75ドルを請求します。Keyboard Conciergeは、パーソナルショッピング（150ドル以上）、組み立て（100ドル以上）、基本的な改造（50ドル以上）などのサービスを提供しています。

カスタムキーキャップは、キーボードで創造性と表現力をさらに発揮できる機会を提供してくれると同時に、お財布にも優しいアイテムです。Tiny Makes Thingsはサンノゼを拠点とする、キュートなキーキャップデザインを専門とする職人技のキーキャップメーカーです。彼女自身のデザインはキーキャップ1個あたり50ドルから100ドルで販売されていますが、300ドルを基本料金として、他にはないカスタムメイドの依頼も受け付けています。高額に聞こえるかもしれませんが、Tinyはカスタムアート作品は高価であるべきだと言います。「もし他の場所で手に入るなら、もっと安く買えるはずです。」

約5年前にキーボードに興味を持ち始めてから、タイニーはすぐにキーボード基板（業務用パンラックに約60～70枚保管しています）とキーキャップを集め始めました。しかし、キーキャップ職人が不足していたと彼女は言います。「それに、かわいいキーキャップを作っている人もあまりいませんでした。だから自分で作ることにしました。それがきっかけです。」

タイニーは樹脂や粘土でキーキャップを製作しています。よく依頼されるのは、ペットやお気に入りのテレビやゲームのキャラクターのキーキャップです。現在、彼女はTikTokで最もよく知られています。そこでは、食べ物をテーマにしたキーキャップを並べたキーボード「Smorgasboard」で有名になりました。彼女のキーキャップはカラフルで遊び心があり、キーキャップという限られたスペースの中で、どれだけ創造性を発揮できるかに挑戦しています。

「一番の問題は、キーボードで何ができるかをみんな知らないことだと思うんです」とタイニーは言う。だから、彼女のTikTok動画やキーキャップの写真をオンラインで見た人は、こんなにも型破りなキーボードの可能性に驚嘆するのだ。

目が覚めたら、うさぎの穴に落ちていくのは簡単だとタイニーは付け加える。特にクリエイターや企業が常に新しい作品やデザインを発表しているからなおさらだ。

「FOMO（取り残されるかもしれないという不安）は、この趣味の世界では大きな問題です」とキム氏は言います。この不安と、ハイプカルチャーが相まって、特定のボードやパーツの価格が高騰しています。例えばKeycultのような企業は、プレミアムでハイエンドなブランドとしての評判を築き上げ、製品を「ドロップ」方式でリリースしています。

キーボードを購入する方法としてますます一般的になっているのが「グループ購入」です。販売者が限定キーボードデザインのアイデアを発表し、人々が製品の代金を前払いすると、販売者はその資金を使って製品を製造し、数か月、あるいは数年後に配布します。The Key CompanyやDropなどのサイトは、限定生産の新製品を見つけるのに人気の場所です。

しかし、グループ購入には欠点があり、排他的な印象を与えてしまうとヴァン氏は言います。人々はそれを利用して、作った作品を高値で転売してしまうのです。特に知識がなければ、不要なものにお金を無駄にしてしまう可能性も高くなります。だからこそ、より経験豊富な趣味人が集まるコミュニティを見つけることは非常に重要なのです。

ウォン氏によると、この分野に初めて足を踏み入れると、情報に溺れているように感じてしまうことがあるそうです。特に最近は専門用語が溢れ、選択肢も豊富ですから。そこで、Twitchの配信に参加したり、Discordに参加したりして、オンラインコミュニティを見つけましょう。

「私が人々に言うのは、本当に好きなものを手に入れた後は、周りのことに気を取られないようにすることです。なぜなら、そうしないと、自分が持っているものに不満を感じてしまうからです」とヴァンは言います。

ウォン氏も半ば冗談めかして同調する。「よく『エンドゲーム』って言う人がいます。それはキーボードのことです。一生満足させてくれる、死ぬまで持っていける、そういう類のものです」。しかし、常に新しい機器が発売されていると、自分にとってのエンドゲームが何なのかを見極めるのは難しい。そこで彼は、「本当に良いキーボードを作るために必要なものを見つけて、それからアカウントを削除すればいいんです」と言う。結局のところ、メカニカルキーボードを複数所有する実用的な理由はないと彼は言う。「でも、僕たちはバカだから、そうしてしまうんです」

とはいえ、自分好みで表現力豊かなものをコレクションしたいなら、キーボードのような実用的なものを選んでみてはいかがでしょうか、とタイニーは言います。人は様々なコレクションを集めますが、キーボードは少なくとも機能を果たしてくれます。特にデスクで過ごす時間が長い現代ではなおさらです。

世界が落ち着きを取り戻し、オフィスが再開したら、人々が自分の機材を職場に持ち込んで同僚に見せびらかす姿を見るのも面白いだろう、とキムは言う。彼は自身をカスタムメカニカルキーボードの伝道師と自認しており、この趣味が将来どのように発展していくか、常に新しいクールな方法を模索している。「本当にこの仕事に情熱を注いでいます。経済的に余裕があれば、誰もが自分で作ってみるべきだと思います。」

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