Apple Vision Pro Mixed Realityヘッドセット：仕様、価格、発売日

Appleは本日、同社の年次ソフトウェアカンファレンスであるWWDCで、複合現実ウェアラブルコンピュータの計画をついに発表した。

Apple Vision Proと名付けられたこのヘッドセットは、何年も前から開発が進められてきました。他の巨大テクノロジー企業がまだ発展途上のAR/VR市場に真っ先に参入する中、Appleはいつものように様子見の姿勢をとってきました。この新しいプラットフォームとヘッドセットは、市場全体に大きな影響を与えます。Appleが新たな製品カテゴリーに参入すると、そのカテゴリーの正当性が証明され、競合他社の台頭を阻むことになる場合が多いのです。最近、 ブルームバーグの報道 によると、Appleの幹部らは、このヘッドセットの位置付けと発売をめぐって意見が対立しているようです。

本日、Appleのティム・クックCEOが事前に録画したデモ動画でデバイスを披露した際、そうした緊張感はステージ上では全く感じられなかった。「これは、見るのではなく、見る最初の製品です」とクック氏は述べた。「デジタルコンテンツを、まるで現実空間にあるかのように、見て、聞いて、操作することができます。もはやディスプレイに制限されることはありません。」

「最も大切な思い出を全く新しい方法で蘇らせることができるのです」とクック氏は付け加えた。「Apple Vision Proは、iPhoneがモバイルコンピューティングを導入したのと同じように、空間コンピューティングを導入するでしょう」と彼は語った。

Appleによると、Apple Vision Proの価格は3,499ドルからで、「来年初め」に発売される予定だ。

既報の通り、Appleのヘッドセットは、顔を完全に覆い視界を制限するVRヘッドセットとは異なり、装着者が周囲の現実世界、つまり物理的な世界を見ることができる。装着するとすぐに、画面上に浮かぶ「ホームビュー」が見える。また、事前に録画された動画には、ヘッドセットを装着した人が家の中を歩き回り、冷蔵庫から炭酸水を取り出す様子が映っており、Appleはユーザーが日常的に、あるいは長時間のフライト中にヘッドセットを装着することを想定していたことが伺える。

このヘッドセットは4Kディスプレイ、赤外線カメラ、LEDイルミネーターを搭載しています。同社幹部は視野角が制限されていないことを繰り返し述べており、これは他のARヘッドセットで一般的に使用されている導波レンズ技術（光を屈折させて仮想物体を装着者の目に投影する技術）は使用されていない可能性が高いことを意味します。このヘッドセットはAppleのM2チップと、新たにMR（複合現実）に特化したR1チップを搭載しています。

Vision Proヘッドセットの注目すべき特徴の一つは、小さなダイヤルです。これにより、現実世界をより鮮明に映し出す複合現実モードと、より没入感のあるフェイスコンピューティングを提供する仮想現実モードを切り替えることができます。また、Siriなどの音声入力を利用して、アプリの起動や終了、メディアの再生も行えます。新ヘッドセットの事前録画されたデモでは、ハンドコントローラーは使用されていませんでした。小型の空間オーディオスピーカーが、柔らかいヘッドバンドに内蔵されています。

既報の通り、Vision Proには外部バッテリーパックが搭載されており、これはNRealのグラスやMagic Leapのヘッドセットといっ​​た他のARヘッドセットの設計に似ています。そのため、全体的に操作感がややぎこちなくなることもありますが、ヘッドセットの軽量化には貢献しています。

AppleはVision Proアプリの体験にも力を入れました。「Eyesight」と呼ばれる新技術（「新しい」と呼ぶのが滑稽なほどです）を宣伝しています。ヘッドセットをより没入型モードで使用していても、近くに誰かがいると、突然視界に現れます。また、内蔵3Dカメラのおかげで、ヘッドセット内から直接空間写真や動画を撮影することもできます。（同じ3Dカメラがあなたの姿を撮影し、リアルな3Dアバターを作成します。）

展示されたアプリの中には、FaceTimeなどのApple純正アプリもありましたが、完全なデモンストレーションではありませんでした。メールの送信、ウェブ閲覧、仕事用の外部アクセサリとの接続も可能です。Appleは数ヶ月前から一部の開発者を誘致してきましたが、Vision Proの正式リリースにより、他のアプリ開発者もAppleの最新プラットフォーム向けにアプリの開発や調整を開始できるようになります。ビデオデモでは、TeamsなどのMicrosoftアプリについても触れられました。Unityベースのゲームもヘッドセットに移植可能となります。

「Apple Vision Proは、私たちのコミュニケーションとコラボレーションの方法を一変させるでしょう」とクックCEOは、ディズニーCEOのボブ・アイガー氏をステージに迎える直前に述べた。アイガー氏は、この新しいプラットフォームがディズニーファンに新たな没入型体験をどのように生み出すかについて漠然と語り、Disney+アプリをVRで活用するデモを披露した。アイガー氏によると、Disney+はローンチと同時に利用可能になるという。

Appleは、製品カテゴリーへの参入前にじっくりと時間をかけて待つ戦略を過去に成功させてきたが、複合現実（MR）への公式参入は奇妙なタイミングで行われた。仮想現実（VR）と拡張現実（AR）は、何十年も前から何らかの形で存在していたが、今のところ大規模な普及には至っていない。

インターナショナル・データ・コーポレーションの調査によると、VRヘッドセットの出荷台数は2022年に20%以上減少しました。IDCは、市場におけるベンダー数の少なさ、厳しいマクロ経済環境、そして消費者による大衆市場への普及の遅れをこの減少の原因としています。ウォール・ストリート・ジャーナルはPitchbookを引用し、VRスタートアップへのベンチャーキャピタル投資も数年前と比べて大幅に減少していると指摘しています。2019年には63億ドルがVRに投入されましたが、昨年の投資額は48億ドルにとどまりました。（この資金のうち、テクノロジーのハイプサイクルにおける最新の波である生成AIに現在どれだけの金額が流れているのかは、正確には不明です。）

MetaはVR市場に最も大きなインパクトを与えたと言えるでしょう。手頃な価格のMeta QuestとQuest 2 VRヘッドセットは、発売以来2,000万台を売り上げ、他のどのメーカーよりも好調です。そして、Appleのビッグニュース発表を前に、突貫工事でMeta Quest 3を発表しました。IDCによると、Metaヘッドセットは市場の約80%を占めています。

それでもなお、Metaははるかに高価なモデルである1,000ドルのMeta Quest Proの販売に苦戦している。そして、このささやかな成功を達成するために、数十億ドルもの資金を「メタバース」戦略に投入してきた。同社は、VR部門であるReality Labsの2023年の損失が前年比で大幅に増加すると予想している。

しかし、Appleの参入もあり、複合現実（MR）が主流になる可能性について楽観的な見方をする人もいます。IDCは、2022年の需要低迷を受けて今年のVR-AR出荷予測を修正しましたが、2023年には出荷台数が14%増加し、その後5年間も成長を続けると予測しています。モバイルおよびコンシューマーデバイスを追跡するリサーチマネージャーのジテシュ・ウブラニ氏は、アナリストノートの中で、「ソニーの新型PSVR2とAppleのVR市場参入は、さらなる販売台数の増加に貢献するでしょう。また、2023年末に発売が見込まれるMetaとPicoの新デバイスは、2024年のVR市場を活性化させるでしょう」と述べています。

AR企業Magic LeapのCEO、ペギー・ジョンソン氏は、WIREDのインタビューで、Appleの市場参入は業界全体にとって「間違いなく良いこと」だと述べた。「私たちは10年以上もの間、ほぼ独力で研究開発に取り組み、真のARシステムの実現に取り組んできました」とジョンソン氏は述べた。「そして、技術投資が始まるまでには何年もかかりました。ですから、誰かがこの分野に参入してくるのを見るのは素晴らしいことです。エコシステム全体にとってプラスになるからです。大きな前進です」

アプリ開発者の中には、その将来性に期待を寄せている者もいる。「これは、複合現実におけるテスラ・ロードスターのような出来事になるかもしれません」と、AR/VR企業Spatialの共同創業者兼CEO、アナンド・アガラワラ氏は語る。「Appleはハードウェア作りに非常に長けており、UX（ユーザーエクスペリエンス）にも非常に優れています。これは、この分野に参入した他社にはない強みです。ですから、今年はまさに『想像力を掻き立てる』年になると思います」

これはまさに「テスラ・ロードスター」のような瞬間と言えるかもしれない。電気自動車が初めて発売された時、一部の人々はそれが「高価なおもちゃ」なのか、それとも新時代の幕開けなのかと疑問に思った。アップルにとって最良のシナリオでは、その両方が当てはまるかもしれない。

この記事は、Apple Vision Pro の価格と入手可能性に関する詳細情報を追加して更新されました。