オリンピックのスノーボードビッグエア競技を支える巨大エンジニアリング

平昌でオリンピック初採用となるスノーボードのビッグエア競技の発射台と全く同じ大きさのジャンプ台は、自然界には存在しません。人工的に作る必要があります。そこで、年間10回にも満たない頻度で、野球場から駐車場まで様々な会場で、エンジニア、氷供給業者、人工降雪業者、クレーンオペレーター、アップリガー、ダウンリガー、足場設計者など、完璧に組織されたチームが、まさにそれを行います。そして今年の冬季オリンピック、2月19日から24日まで、世界中のスノーボーダーたちが、史上最大級のビッグエアランプから飛び降りることになります。

「クレイジーなプロジェクトばかりだけど、大好きだよ」と、マサチューセッツ州に拠点を置くコンサルタンツのオーナー、マイケル・ゾレーナ氏は語る。ゾレーナ氏は、ニューヨーク市にあるアイ・ウェイウェイ氏の2万ポンド（約9トン）の金属ワイヤーを使ったインスタレーション「Good Neighbors」から、ドバイの測地線を使った360度投影球まで、世界中で畏敬の念を抱かせる建造物の建設を手がけてきた。しかし、特に面白いのは、巨大なエアランプだ。彼の会社は最近、2016年にフェンウェイ・パーク内に、そして昨年、ショーン・ホワイト主催の音楽とスノースポーツを組み合わせたフェスティバル「Air + Style」の一環として、ロサンゼルスの駐車場に、それぞれ2つのランプを建設した。

大型エアランプのほとんどは仮設で、それぞれの会場に合わせて特別に建設されています。そのため、それぞれ少しずつ構造が異なりますが、基本的な構造は共通しています。構造物の頂上、約45メートルの高さにはデッキがあり、スノーボーダーがジャンプを待つための平らな待機場所となっています。インランは、通常38度から39度の角度で、長く急な斜面を滑降し、ライダーが速度を上げて時速35マイルから40マイル（約56kmから64km）まで加速する場所です。そして、キックはインランの底で急激に上昇する部分で、ライダーを宙に放り出します。

次にランディングランプ（インランとほぼ同じ角度の、これも長く急勾配のセクション）が続きますが、その配置は非常に重要です。その下り坂は、ライダーの下降運動を前進運動に変換し、何層にも積み重なったような落下による壊滅的な衝撃からライダーを守ります。ランプの中心をキックの縁から約70フィート（約21メートル）の位置に配置することで、ライダーはオーバーシュートまたはアンダーシュートする余裕が十分に生まれ、急勾配で着地する確率が最大限に高まります。フィニッシュエリア（ランディングランプの基部から約85フィート（約26メートル）の地点から始まる、次第に平坦になる広大な雪の囲い）を加えると、ノーズからテールまで400フィート（約120メートル）から500フィート（約120メートル）のコースが完成します。

建設は、その名の通り、そして安全に行うのが至難の業です。これらの特徴を支えるのは、雪、金属、木材、そして（その寸法が目標とする特徴に十分近い場合は）既存のインフラと地形です。（例えば平昌では、着陸スロープはスタジアムの観客席の一部に雪を積んで作られました。）

しかし、ほとんどの大型エアランプ、特にインランは、一時的なものであるため、驚くほど工業的な美観を生み出しています。そびえ立つ鋼鉄製の足場の骨組みを想像してみてください。ランプの骨組みと接合部は、何万本ものロッド、ファスナー、クランプで構成されています。「本質的には、巨大なエレクターセットです」と、舞台セット、円形劇場、そして同様の巨大な構造物の設計専門家であるジェレミー・トムは言います。彼が設計したフェンウェイとロサンゼルスの大型エアランプの足場は、それぞれ25,823個と22,693個のパーツで構成されていました（CADファイルには、すべての部品が記録されていました）。「私たちは構造物を一つずつ組み立てていきます」とトムは言います。「まるで手作業で、オーダーメイドのようです。サヴィル・ロウのスーツのようです。」

多くの現場では、作業員がパスラインを形成し、各部材を次から次へと手渡し、足場を組み立てることがよくあります。しかし、ほとんどの現場では、大型のエアインランのような巨大な足場は設置できません。地上の作業員は構造物の繰り返し部品を組み立て、クレーンオペレーターがそれをリガーに持ち上げ、リガーが所定の位置に設置します。最後に、木工チームが4x4材で補強層を追加し、最後に合板で仕上げます。

こうすることで、ゾレーナ氏が「ファセット勾配」と呼ぶものが生まれます。確かに曲線的な傾斜ではありますが、決して平坦ではありません。長く滑らかな斜面を作るには大量の雪が必要で、エンジニアは構造を設計する際にこれを考慮します。乾燥した新雪は1平方フィートあたりわずか3ポンド（約1.4kg）ですが、同量の湿った重い雪は20ポンド（約9kg）以上になることもあります。

氷の注文量は、地域の天候によって数百トン単位で変動することがあります。3月にロサンゼルスで開催されるビッグエアイベントは、ニューイングランドの寒波発生時に開催されるイベントよりも多くの氷を必要とします。ゾリーナ氏と彼のチームが2016年にフェンウェイ・スタジアムにビッグエア・ランプの建設を開始した際、季節外れの暖かさを見込んで地元のサプライヤーに800トンの氷を発注しました。しかし、予報で氷点下の気温に戻ると、彼らは発注量を半分に減らしました。

結局、斜面の雪の深さは通常18インチ（約45cm）以下で、それ以上になると重みで基礎構造が圧倒されてしまう。（「雪が深すぎると、除去は大変な作業になります」とゾレーナ氏は言う。）人工降雪機は砕いた氷を基礎に積み上げ、その上にパウダースノーを吹き付ける。着地地点には上向きのスノーガンを、デッキには下向きのスノーガンを設置する。

スノーキャットはジャンプ台の一部を削り落とすことはできるが、作業の大部分は手作業だ。「非常に手間のかかる作業で、華やかさはあまりありません。基本的にはシャベルとレーキを使うだけです」と、米国スキー・スノーボード協会のシニアイベントディレクターとして、複数のビッグエア・ランプの建設を監督してきたエリック・ウェブスター氏は語る。ビッグエアがオリンピックに初登場する1週間前、平昌のビッグエアを手がけたドイツの企業、シュネーシュテルンが監督する造雪作業員たちが、まだジャンプ台の整備作業を行っていた。

しかし、私が話を聞いた専門家たちは、努力する価値はあると言う。韓国のビッグエアジャンプ台は、着地ランプのベースから160フィート（約50メートル）以上も高く（ゾレーナがフェンウェイパークに建設したジャンプ台より約3メートル高い）、着地ランプの傾斜は1～2度ほど急だ。こうした変化によって、過去の大会で世界が目にしたことのないほどの、さらに大きな空中ジャンプが実現するだろう。

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