米国を拠点とするパランティアは、5億9500万ドルのNHS契約を獲得する有力候補となっているが、活動家や医師らは、同社と共同創業者のピーター・ティール氏、軍、そして米国国境管理局との物議を醸すつながりを懸念している。
イラスト：ジャッキー・ヴァンリュー、ゲッティイメージズ
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マリアンヌは電話がすぐに終わるだろうと思っていた。引っ越したばかりで、必要なのは新しいかかりつけ医に、いつも前のかかりつけ医からもらっていた薬を処方してもらうことだった。しかし、廊下に箱に囲まれて立っていると、ライターであり二児の母でもある彼女は、これが簡単なことではないと悟り、ストレスがこみ上げてくるのを感じた。医療情報を秘密にするため仮名で取材に応じたマリアンヌは、イングランド南部からミッドランド地方までたった300キロしか移動していなかったにもかかわらず、まるで別の国に引っ越してきたような気分だった。
この新しい医師は、彼女の複数の慢性疾患や、それらの管理に必要な約 20 種類の薬のリストなど、彼女について何も知らず、その場で彼女の病歴全体を詳しく話し、長年にわたって処方されてきた薬の名前と投与量をリストアップするよう求めました。
理論上、英国の無料国民保健サービス（NHS）の患者は、医師を変更した際にデータを移行できるはずです。しかし、実際には必ずしもうまくいきません。「あちこち走り回らなければならなかったのは私自身でした」とマリアンヌさんは言います。結局、自分の処方箋の詳細を確認するのに丸1ヶ月もかかりました。
英国民の大多数は、医療を受けるためにNHSを利用している。これは、1日あたり約130万件の医師の診察、26万件の病院の予約、そして約675人が重篤な救命医療を受けることを意味する。これらのやり取りのそれぞれが、システムに新しい記録を作成する。しかし、このシステムは厳重に管理されたサイロで構成されており、医療スタッフは、たとえ患者が依頼したとしても、サービスのさまざまな部分から患者に関する情報に簡単にアクセスできない。NHSは長年、生成する膨大な量のデータを管理するためのコンピュータシステムの構築を試みてきた。これまでのところ、これは失敗に終わり、最近ではプライバシーをめぐる国民の激しい反発が原因となった。現在、NHSは再び試みており、匿名の患者データをサービス全体でより自由に移動できるようにする中央オペレーティングシステムを構築する契約を発行している。これは、1つの病院内の異なる部門間、病院から社会福祉システムへ、場合によっては一般開業医の診療所から地方自治体へなど、さまざまな場所で行われる。
NHSは、この新システム（正式名称はフェデレーテッド・データ・プラットフォーム）が患者ケアの向上につながると主張している。「フェデレーテッド・データ・プラットフォームは、異なるシステムを一つの安全な環境に統合することで、データを連携させ、意思決定の質を向上させます」と、NHSイングランドの最高データ・アナリティクス責任者であるミン・タン氏は述べている。NHSは以前、契約の受注者は9月末までに発表すると述べていた。
このアイデア自体は議論の余地がない。しかし、システム構築の入札で最有力候補となっているのは紛れもない事実だ。医師、プライバシー保護活動家、学者、そして与党保守党の政治家たちは、4億8000万ポンド（5億9500万ドル）の契約獲得の最有力候補である米国のテクノロジー企業パランティアについて懸念を表明している。パランティアの共同創業者はピーター・ティール氏で、彼はドナルド・トランプ前米大統領の政治キャンペーンへの著名な献金者である。初期の支援者の一つはCIAの投資部門だった。同社の技術は、米国における移民の拘束やアフガニスタンへのドローン攻撃の指揮に利用されたとされている。こうした歴史を持つパランティアに、NHS（国民保健サービス）のデータを託せるのか、と彼らは疑問を抱いている。
「パランティアは全く不適切なパートナーだと考えています」と、医療サービスの民営化に反対する団体「ジャスト・トリートメント」の広報担当者、ホープ・ワースデール氏は語る。「パランティアが関与したこれらの行為は、NHSの根底にある価値観に反すると考えています。」
パランティアは調達プロセスについてコメントを控えたが、同社の医療展開戦略担当トム・マッカードル氏は、NHSとの協力実績を誇りに思うと述べた。「当社のソフトウェアはワクチン接種の展開を支え、人工呼吸器が最も必要とされる場所に確実に届けられるようにしました」とマッカードル氏は述べ、NHSの36の支部がすでにパランティアのソフトウェアを使用していると付け加えた。
英国は保健医療サービスに敬意を払っており、パンデミックの間、全国の人々が毎週木曜の夕方に家の外に立ってNHSに拍手を送り、NHSとそのスタッフへの感謝の儀式を行ったことでそれが示された。
しかし、NHSは予算超過で高齢化社会のケアに追われ、危機に瀕している。多くの医師や看護師が夏の間断続的にストライキを続け、治療の順番待ちリストはますます長引いている。NHSがコスト削減のための「効率化」を模索する一方で、国民は民営化の到来を懸念し、それに伴い、何百万人もの人々が基本的な医療を受けられなくなる、アメリカ式の高額な保険制度が導入されるのではないかと懸念している。世論調査によると、英国民はNHSシステム内で民間企業が活動することに完全に反対しているわけではない。60%が、コスト増加を招かない限り、民間企業には役割があると考えている。しかし、完全な民営化を支持する人はわずか2%だ。
このサービスには、民間部門にとって計り知れない価値を持つ資産が一つあります。それは、英国民に関するデータです。このデータは非常にユニークで、コンサルティング会社アーンスト・アンド・ヤングは、その価値を年間96億ポンド（119億ドル）と見積もっています。「特にAIやライフサイエンスといった分野にとって、これは世界で最も価値のあるデータ資産の一つです」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンの医療データサイエンティスト兼臨床研究フェローであるジョー・チャン氏は述べています。
この契約を批判する人々の中には、民間企業にデータへのアクセスを与えることは、より本格的な民営化の前兆となり、英国民の多くが望んでいないNHSの将来への一歩となる可能性があると指摘する人もいる。
「パランティアはNHSの民営化がどのようなものになるかを象徴しているだけではない」と、個人のデータ権利を訴える団体コネクテッド・バイ・データの事務局長ジェニ・テニソン氏は言う。「それだけでなく、ある種のデータベース国家と、私たちの生活のますます進むデータ化、そしてそれに対する私たちのコントロールの欠如を象徴するものでもあるのだ。」
パランティアがNHSへの接近を熱望していることは公然の秘密となっている。「パランティアはこの取引に向けて何年もロビー活動を続けており、いよいよ大儲けしそうだ」と、NHSからパランティアを排除するキャンペーンを展開している支援団体フォックスグローブのディレクター、コリ・クライダー氏は語る。ブルームバーグにリークされた電子メールによると、同社のこれまでのアピール攻勢には、NHS幹部を60ポンドのスイカカクテルに誘い、「政治的抵抗を鎮圧する」方法を画策することが含まれていた。パランティアに対する懸念は、パランティアの共同創業者で取締役会長のピーター・ティール氏が、英国のNHSへの執着をストックホルム症候群に例えたことでさらに悪化した。デ・モンフォート大学のサイバーセキュリティ教授、エールケ・ボイテン氏によると、この発言はティール氏がNHSの民営化に賛成していることを裏付けているようだ。 「私はこれらの人々がNHSデータに近づきすぎないようにしたい」とボイテン氏は言う。
パランティアのマッカードル氏によると、これらの発言はティール氏が私的な立場で行ったものだという。「当社のCEOは、これらの発言に反対であることを明確に表明しており、『貧困層や十分なサービスを受けていない人々を支援する英国の医療制度と同様に、米国にも医療制度があればいいのに』と述べています。」
英国では、パランティアが具体的にどのようなデータを扱い、そのデータがどのように使用されるのかについて多くの憶測が飛び交っている。
張氏によると、システムに含まれる可能性がある「匿名化された」データ、つまり患者の名前やその他の識別マークが削除されたデータが3つあるという。
1 つ目はプライマリケアのデータです。これは簡単に抽出できます。たとえば、かかりつけ医のコンピュータ システムに保存されているだけです。2 つ目は支払いに使用される病院のデータです。これは基本的に、治療を受けに来たすべての患者と受けた治療を記録した Excel スプレッドシートです。3 つ目の種類のデータは最もアクセスが難しく、個々の病院のシステムにロックされています。この種類のデータは、医師が書いたメモやクリニックの手紙のような詳細な日々のデータであり、すべて独自のソフトウェアにロックされているため、従来はアクセスが困難でした。NHS には 20 から 30 の異なる病院システムがあり、それぞれが別の会社のようなものです、と Zhang は言います。
NHSは、どの企業がシステムを構築しようとも、システムを通過するデータの使用方法を決定するのはNHSであると主張しています。「NHSは信頼を当然のこととは考えていません。そのため、フェデレーション・データ・プラットフォームのサプライヤーはNHSの指示の下でのみ業務を行い、プラットフォーム内のデータを管理したり、独自の目的でデータにアクセス、使用、共有したりすることは許可されません」とNHSのタン氏は述べています。「また、特定のサプライヤーがNHSのデータ管理において支配的な役割を担うことを防ぐための明確な安全策も講じています。」
しかし、このメッセージは、このデータが後日収益化される可能性があるという国民の懸念を払拭していない。
「外部の営利企業が医療に関与することについては懸念を抱いています」と、英国医師会（BMA）の英国一般開業医委員会副委員長、デイビッド・リグレー氏は述べ、NHS（国民保健サービス）が自らこのシステムを構築することを望んでいると付け加えた。「医療は税金で賄われるべきであり、データの利用や患者記録の取り扱いなど、営利要素があってはなりません」
パランティアは、NHSのデータ管理を任せられないという疑惑を否定し、何らかの形で収益化しようとしていると主張している。「こうした主張は、ソフトウェアの使い方を根本的に誤解している」とマッカードル氏は述べている。「他の多くのテクノロジー企業とは異なり、私たちはデータの収集、マイニング、販売を事業としているわけではありません。私たちが提供しているのは、お客様が保有する情報を理解し、整理するのに役立つツールと、それらのツールの使い方に関するトレーニングとサポートを提供することです。」
しかし、パランティアの役割に対する反対意見は、契約内容だけでなく、そもそも契約が存在するという事実自体にまで及んでいる。多くの批評家は、NHSがこの種の業務を行うチームを自ら育成すべきだと主張している。「NHSには現在、デジタル専門家がはるかに少ない」とリグレー氏は言う。「政府が大幅な資金削減を決定したからだ。一種の自己成就的予言と言えるだろう」
パランティアが契約を獲得した場合、研究者たちはNHSの患者がNHSのいかなる部門ともデータを共有することを拒否するのではないかと懸念している。NHSが研究目的でデータ共有を導入しようとした前回の際には、100万人以上が1ヶ月以内にオプトアウトした。「これから起こることは、人々の信頼を大きく損なうことになるだろう」と、ウィーン大学で医療におけるデータの社会的、倫理的、規制的側面を研究するバーバラ・プレインズサック教授は述べている。研究によると、誠実さと透明性に基づいた関係を築き、明確な公共の利益がある場合、人々は商業組織とデータを共有することに抵抗がないことが分かっている。「この契約をめぐる公的な議論は行われていないため、秘密主義的で、何か隠しているものがあるという印象を与えてしまう」
マリアンヌは、自身の経験を経てもなお、NHSのデータ問題の解決に、聞いたこともない企業であるパランティアを起用することには懐疑的だ。「NHSだけで、民間企業ではなく、そうしてもらえれば、もっと安心できると思います」と彼女は言う。「いずれにせよ、その船はもう出航してしまったような気がします」
