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若い頃は体操選手でした。放課後すぐにジムに通い、週に16時間も練習していた時期もありました。14歳の時に辞めました。その後、他のスポーツにも手を出しましたが、2013年にリーズ大学に進学して初めて、自分が心から楽しめるチームスポーツ、チアリーディングを見つけることができました。
すごく面白そうだったので、 「Bring It On」みたいになるんじゃないかと思いました。チームのトライアウトを受けたその日から、すっかり夢中になりました。体操とは違って、練習時間は週に3、4時間だけ。でも、チームは本当に上手でした。大会で優勝したり、何年も連続で全国チャンピオンのタイトルを獲得したりしました。
大学生活は楽しく、やりがいのあるものになりました。チームとして、私たちは本当の家族のようでした。大学では、グレースやエマのような親友たちに出会うことができました。卒業後はロンドンに移り、様々なチームで競技レベルのチアリーディングを続けました。しかし、以前と同じようにはいきませんでした。イギリスのチアリーディングのオールスターチームの多くは、12歳から30歳までのアスリートで構成されています。大学では、フライヤーとしてチアのキャリアをスタートしました。フライヤーとは、チアピラミッドの頂点に立ち、空中に投げ上げられる役です。本当に楽しかったです。でも、シニアチームに入った時、自分より身体能力の高い子供たちと競い合うことに、少し場違いな感じがすることもありました。それに、チームで夜遊びに行くこともできませんでした。
最初の全国的なロックダウンが発表される1、2週間前、チアリーディングの大会に出場していました。みんなで着飾ってパフォーマンスの準備をしていると、次の瞬間には国全体がロックダウン状態になっていました。本当に奇妙な体験でした。でもその後、突然、時間がたっぷりあることに気づきました。仕事がなくて、エマとグレースと一緒に「ロンドン・ダイナスティ・チア」というチアリーディングチームを立ち上げることにしました。
すぐに現実を直視しなければなりませんでした。チアリーディングは本当にお金のかかるスポーツで、私はお金を節約するのが得意ではありませんでした。平日は自分でお弁当を作ったことがなかったので、外食だけで1日6ポンドもかかっていました。たまに自分で食べるコーヒーや朝食は含まれていません。イースト・クロイドンからの通勤も貯金をかなり減らしていました。それに、ほぼ毎週末外出していました。
その点では、ロックダウンはありがたいことでした。通勤や外出がなくなったおかげで、私たちはそれぞれ月に300ポンドずつ貯金できました。一方、私が予定していた3回の休暇はすべてキャンセルになり、ありがたいことに貯金を取り戻すことができました。6月になる頃には、家族全員で3,000ポンド貯金できました。チアリーディングクラブを立ち上げるという夢を実現するために、それは私たちにとって切実に必要だったお金でした。
考えなければならないことがたくさんありました。私はコーチの経験がほとんどなく、他のスタッフは資格取得を目指していました。チアコーチ養成コースの受講料は合計950ポンドでした。タンブリングをしたい場合はエアトラックを購入する必要があり、さらに400ポンドかかります。さらに、スピーカー、救急法講習、体育館のレンタル、保険、ウェブサイト構築の費用も考えなければなりませんでした。
ロックダウン中に節約できたお金がなければ、チームを立ち上げることは決してできなかったでしょう。しかし何よりも重要なのは、3ヶ月という十分な時間があり、ロンドン・ダイナスティ・チアをどう立ち上げたいかじっくり考えることができたことです。幸運なことに、友人たちがウェブサイトやユニフォームのデザインを手伝ってくれたおかげで、コストをさらに抑えることができました。
毎週、グレース、エマ、そして私はZoomで集まり、お互いに締め切りを設定し、前週の成果について話し合いました。例えば、私たちの1人がCOVID-19衛生講座の責任者になりました。そして、ローンチに備えてInstagramのアカウントを作成しました。リストのタスクを次々とこなしていくうちに、6月26日というローンチ日、つまり私たちの壮大な発表の日が確定しました。
規制が緩和され始めると、私たちは屋外に集まり、写真撮影を行いました。発売日と数週間後にソーシャルメディアにアップする素敵な写真をたくさん撮る計画を立てていました。発売日にはシャンパンを開け、正式に仕事に取り掛かりました。
ロンドン・ダイナスティ・チアのニュースは瞬く間に広まりました。私たちはそれぞれ何年もチアコミュニティに関わってきたので、たくさんの繋がりや友人が情報を広めてくれ、信じられないほど多くの関心を集めました。9月に予定していた体験会が始まる前から、すでに申し込みが殺到していました。
最初の体験セッションは応募者数が多すぎて、コロナ対策として3回開催し、より大きな体育館を借りなければなりませんでした。無料の体験セッションに投資しても、やってみたいという人しか来ないのではないかと常に懸念していました。しかし、90人がチアリーディングを体験しに来てくれ、月末に正式なトレーニングセッションを開始すると、参加してくれた人の75人近くが再び参加してくれました。今では全員が正式会員になっています。
体験セッションに加え、トライアウト動画も送っていただきました。アスリートが参加できるチームは2つあります。オールスターの競技チームで、競技としてチアリーディングをしたい選手と、レクリエーションとしてトレーニングをしたい選手で構成されています。当初は2月に試合に出場する予定でしたが、2度目のロックダウンで練習ができなくなったため、シーズン後半にバーチャル大会を開催することを検討しています。
当初から、私たちは大学チームの雰囲気を再現したいと考えていました。単なるスポーツチームではなく、サポートシステムや社交グループとしての役割も担うチームを目指していました。2度目のロックダウン中も、アスリートの皆さんが話したいと思ったらいつでも対応できることを明確にしてきました。応援映画ナイトや土曜の朝のコーヒーパーティーを企画し、連絡を取り合うためのWhatsAppグループもいくつか運営しています。
現在、Zoomで無料トレーニングセッションを実施し、2021年7月の競技シーズンに向けて準備を進めています。通常であれば、このシーズンにはイギリス中のチームが一堂に会してパフォーマンスを披露するはずです。今シーズンはバーチャルイベントのため、状況は少し異なりますが、目標に向かって努力していくつもりです。今シーズンの残りの期間は選手たちに返金せざるを得ませんでしたが、わずかな利益とこの2度目のロックダウンによって、より多くの資金を貯めることができるようになりました。そうすれば、競技用のチアソングを制作し、タンブリングブロックやチアリーディング用ロールマットなどの備品をさらに購入して、トレーニングを再開できる日を待ちたいと思っています。
来年何が起こるか楽しみでなりません。何があっても、私たちはチアリーディングという刺激的な世界に向けて準備を整えています。
アレックス・リーに語った
この記事は、ロックダウンによって人々の生活がどのように変化したかを探るWIREDの新シリーズの一部です。前回は、余暇を利用して胸を彫刻して収入を得ているジャスミンさんの話を伺いました。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
