H1N1危機は、COVID-19による黒人アメリカ人への被害を予測していた

11年前、 H1N1型、いわゆる「豚インフルエンザ」のパンデミックがアメリカを襲い、特に有色人種のコミュニティに大きな打撃を与えました。白人患者と比較して、非白人患者は症状の進行が早く、回復が遅く、死亡率も高かったのです。

このアウトブレイクを研究した疫学者たちは、この格差の主な理由を特定した。非白人労働者は病気休暇の取得が容易ではなく、免疫不全状態にある可能性が高いにもかかわらず、自主隔離が困難だった。彼らの生活環境は、高血圧、心臓病、喘息など、インフルエンザの症状を悪化させる他の健康問題のリスクを高めていた。

結論：特定のコミュニティはパンデミックの影響を受けやすく、特別な予防対策が必要である。科学者たちは、この知見が将来のパンデミックへの備えに役立つことを期待したが、期待は外れた。

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新型コロナウイルスが全米を席巻する中、同じ力学が作用している。ここでも、非白人患者の死亡率は白人患者よりも高い。ワシントンD.C.の人口の45%は黒人だが、死者数の約80%は黒人だ。ミシガン州では、新型コロナウイルス感染症による死者の40%が黒人だが、州全体の黒人人口はわずか14%に過ぎない。バージニア州リッチモンドでは、住民の40%が黒人だが、同市で死亡した17人のうち、1人を除く全員が黒人だった。

「健康格差を研究してきた人なら、誰もこれに驚かないはずです」と、メリーランド健康格差センターの副所長サンドラ・クイン氏は言う。「これはウイルス自体とは全く関係ありません。人種差別、貧困、そして何十年にもわたって健康格差を永続させてきた制度的構造や政策と深く関わっているのです。」

2011年に発表されたH1N1パンデミックにおける人種格差に関する論文で、クインは低所得層と黒人労働者が公共の場での仕事に就く可能性が高いことを発見しました。黒人労働者は白人労働者に比べて、戸建て住宅ではなくアパートに住む割合が3倍高く、公共交通機関への依存度も2倍でした。人々がどのように生活し、どのように働くかは、なぜ病気になるのかを理解する上で非常に重要です。

2012年、クイン氏は、特定の社会政策がインフルエンザへの曝露リスクを高めるかどうかを理解するために、数千人の成人を対象とした2回目の調査を報告しました。大都市に住んでいるかどうか、子供がいるかどうか、仕事の種類といった要因を検討した結果、クイン氏と共著者らは、病気休暇の取得が重要であることを発見しました。

H1N1パンデミックでは6000万人が感染しました。この研究では、病気休暇の取得が容易であれば、そのうち500万人は感染していなかったと結論付けられています。ヒスパニック系労働者は病気休暇を取得する可能性が最も低く、その結果、彼らの感染者数は100万人増加しました。黒人労働者と白人労働者の病気休暇取得率はほぼ同程度でした。

H1N1インフルエンザの流行から10年以上が経過した現在も、黒人労働者と白人労働者の病気休暇取得率はほぼ同等である一方、ヒスパニック系労働者の取得率は依然として最も低い。これは、サンフランシスコのミッション地区のように、人口の半分にも満たないヒスパニック系労働者が、新型コロナウイルス感染症の検査で陽性反応を示した人の95%を占めるという、格差を部分的に説明する要因となり得る。

クイン氏は、「議会は格差是正について多少の議論をしてきました」と述べ、「いくつかの州は行動を起こしました。しかし、国家として、私たちは2009年以来、この問題に真剣に取り組んできたでしょうか？答えはノーです」と続けた。

新型コロナウイルス感染症による死者のうち、1人を除いて全員が黒人だったリッチモンドでは、保健局長のダニー・アヴラ医師は、人々は自宅待機を心がけ、ソーシャルディスタンスを守ろうとしていると述べている。しかし、彼はさらに、「レジ係や最前線のソーシャルワーカー、老人ホームの看護師、生活必需品を扱う事業の管理人など、テレワークができない仕事をしている人たちがいます」と付け加えた。

労働統計局の2018年の報告書によると、在宅勤務の選択肢がある黒人労働者はわずか20％だったのに対し、白人労働者では30％、アジア人労働者では37％だった。

バージニア州保健局は、市内の6つの最大の公営住宅プロジェクト（総称して「コート」）それぞれに移動式検査場を設置している。コートには約8,000人が住んでおり、そのほとんどが黒人である。新型コロナウイルス感染症は、すでに顕著な健康格差をさらに悪化させる可能性が高い。アヴラ氏はギルピン・コートを去った直後にWIREDの取材に応じた。ギルピン・コートの平均寿命は63歳で、州平均より16歳短い。

「リッチモンドは南部の都市であり、かつては南部連合の首都でもあり、アフリカ系アメリカ人にとって長く困難な歴史を歩んできました」とアヴラ氏は言う。

ロチェスター大学の医学教授ケビン・フィセラ博士は、黒人患者の間で不釣り合いに高い割合で発症する糖尿病、喘息、HIVなどの基礎疾患が、なぜ黒人コミュニティでH1N1インフルエンザの致死率が高いのかを説明するのにどのように役立つかを研究した。

「私たちはしばしば個人の選択に焦点を当てます」とフィセラ氏は言います。「しかし、社会的な背景、物理的な背景、医療や（健康的な）食品へのアクセスなど、挙げればきりがありません。私たちは気づかないうちに影響を受けているのです。」

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フィセラ氏とクイン氏は、米国医学アカデミーが「健康の社会的決定要因」と呼ぶ、糖尿病、喘息、高血圧などの疾患リスクに影響を与える相互に関連した環境要因を指摘する。例えば、アフリカ系アメリカ人とラテン系アメリカ人の肥満率は高い。その結果、高血圧、糖尿病、心臓病、さらには慢性腎臓病のリスクが高まり、これらはすべて新型コロナウイルス感染症の合併症のリスク要因となる。「これらは構造的要因と、その人を取り巻く環境によって引き起こされます」とフィセラ氏は言う。「被害者を責めるべきではないと思います」。

独立した研究者たちは、パンデミックへの感受性と構造的要因を結びつけることの重要性を強調しましたが、連邦政府の対応はそれほど具体的ではありませんでした。保健福祉省が2012年に発表した「回顧的」報告書は、マイノリティがH1N1の合併症で入院する割合が高いことを指摘しましたが、「こうした格差の理由は不明」と述べています。また、医療へのアクセスや基礎疾患が「影響している可能性がある」と述べています。

2つ目の報告書では、HHSは、H1N1ワクチンが主に大手小売業者や個人開業医を通じて入手できるため、低所得者層やマイノリティの住民はワクチンへのアクセスが限られていると指摘しました。今年、同じ問題が再び発生しました。

トランプ大統領は3月、CVS、ウォルグリーン、ウォルマートと新型コロナウイルス感染症検査の提携を発表しました。しかし、Voxによるシカゴの検査施設の分析では、これらの検査センターは黒人住民にとってほとんどアクセスできないことが判明しました。

検査やワクチン接種が地域で利用可能かどうかといった社会的決定要因は、基礎疾患の潜在的な危険性、個人の選択の役割、そして被害者非難への抵抗を理解する上で極めて重要です。しかし、こうした社会的データは、現在こうした格差を理解しようと躍起になっている機関によってほとんど記録されていません。

「私たちの医療データシステムについて考えてみると、それは払い戻しに関するインセンティブに最適化されています」と、2009年のH1N1パンデミックの人種的動向も研究したクラリファイ・ヘルス・ソリューションズの上級公衆衛生研究者、ヒラリー・プラチェク氏は言う。

彼女によると、病院では通常、患者の処置、診断、入院期間に関する定量的なデータは記録されているものの、社会的なデータはほとんど記録されていないという。「人々の感染リスクや感受性、医療へのアクセスを高め、結果に影響を与える、こうした他の重要な要素について、病院は把握していないのです」と彼女は言う。

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