アウトドアウェアの必需品の偶然の起源
あなたのお気に入りのジャケット、そしてブーツやスキーパンツに使われている防水素材は、偶然に誕生しました。
ドワイト・エシュリマン
ゴアテックスが発明される以前にも、厳しい天候から身を守る素材は数多く存在していましたが、それらにはそれぞれ欠点がありました。ワックスコットンは重く、ビニールは汗で溺れそうでした。アザラシの腸（腸パーカー！）はイヌイットに好まれていましたが、大量生産にはほとんど向いていませんでした。とはいえ、ボブ・ゴアがゴアテックスを開発したとき、アウターウェアを改良しようとしていたわけではありません。1960年代後半、父親のテフロン工場で働いていた彼は、プラスチックを伸ばすことで、より効率的に使用しようとしていただけです。彼は偶然、テフロンを引っ張ると空気のポケットがいっぱいになることを発見しました。それだけではありません。彼の「延伸ポリテトラフルオロエチレン」に現れた微細孔は、水蒸気分子の700倍の大きさでしたが、水滴の20,000倍も小さかったのです。ゴア氏は、ePTFEで生地を作れば、雨を遮断しながら汗の蒸気を放出し、さらに防風効果も得られると考えた。最初のゴアテックスジャケットは1977年、シアトルの小さな会社アーリー・ウィンターズによって製造され、「おそらくこれまでで最も汎用性の高い衣類」として宣伝された。それ以来、ePTFEはそれよりもはるかに汎用性が高いことが証明され、今では宇宙服から心臓パッチまであらゆるものに使用されている。アザラシの腸などとは比べものにならないほど、ePTFEはこうした現代的な用途に適していると言えるだろう。
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スタイリング：パカイラ・ビーン
