女子ワールドカップは、すべての主要スポーツがテレビで無料で放送されるべきであることを示している

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スポーツ界ではお決まりの決まり文句だが、2005年のイングランド対オーストラリアのアッシュシリーズは、まさに国民を魅了した。長く暑い夏の間、数週間にわたり、居酒屋のテレビやオフィスのラジオは、チャンネル4で無料放送されていたクリケットにチャンネルを合わせていた。月曜日の夜には、推定740万人が決勝戦のクライマックスを一目見ようとチャンネルを合わせた。

今夏、イングランドは再び主要な国際クリケット大会を開催します。しかし、数百万人の観客動員数とは対照的に、イングランドの試合はこれまで平均わずか55万人の視聴者数にとどまっています。放送はスカイスポーツで行われ、月額38ポンド以上の視聴料がかかります。

これとは対照的に、女子ワールドカップは膨大な視聴者数を記録しています。イングランド対スコットランド戦は460万人以上のテレビ視聴者を集め、女子の試合としては新記録を樹立しました。これは、女子版サッカーがイングランドのビッグクラブからの投資や支援を受け、人気が高まっていることが一因ですが、BBCでより幅広い視聴者に視聴されていることも一因です。

クリケットファンは長らく、2005年のシリーズ後にイングランド委員会がスカイにイングランドのクリケットの放映権を付与した決定が、この競技の知名度低下の原因だと非難してきた。それ以来、クリケットの参加者は低迷しており、各統括団体はより多くの人々にクリケットへの関心を持ってもらうため、常にフォーマットを改良している。来夏には、待望のクリケット無料放送への復活となる新フォーマット「ザ・ハンドレッド」が開始される（以前は20/20バージョンが放送されていた）。

F1は、2012年にBBCとの契約が終了した際にも同様のジレンマに直面しました。これは放送局側のコスト削減策によるものでした。また、英国では有料放送のみのサービスへの移行を選択し、スカイのレースの視聴者数は無料放送の視聴者数のほんの一部にとどまっています。チャンネル4は2018年のF1視聴者全体の65.7%を占め、平均290万人の視聴者を獲得しました。スカイの有料放送の平均視聴者数は66万9000人でした。

FAカップ決勝やウィンブルドンなど、一部のスポーツイベントは保護対象となっているため、無料テレビ放送で放映する必要があります。その他のイベントの主催者にとって、テレビ視聴者へのリーチ方法はそれぞれの優先事項によって異なります。リーチの最大化と収益の最大化のどちらかを選択することになります。例えば、F1は営利団体であり、その文脈において、スカイと締結した1億7500万ポンドの放映権契約は、チーム自体がスポンサー契約を結ぶのが難しくなったとしても、理にかなっています。一方、イングランド・クリケット協会（ECB）には、クリケットの知名度を高めるという使命があります。テレビ放映権契約は必要な資金を提供してきましたが、長期的にはクリケットの利益にならないという議論もあります。

一見すると、スポーツ団体が直面する選択は至ってシンプルです。イベントを無料で提供すれば、人々は見てくれる、と。しかし、現実はそう単純ではありません。「リンゴとナシを比較するようなものです」と、データドリブンなスポーツエージェンシー、Two CirclesのCEO、ガレス・バルチ氏は言います。「無料放送と有料放送をめぐる議論は古くからありますが、これもまた長年の議論です。世界は二者択一の時代から一歩前進したのです。」

バルチ氏によると、スポーツの放映権の世界は2005年よりもはるかに複雑になっており、人々のコンテンツの消費方法も多様化しているという。確かに、スカイスポーツでクリケットの試合全編を視聴する人は減っているかもしれないが、ソーシャルメディアでは短いハイライト動画を視聴し、コンテンツを様々な方法で消費している。スポンサーやスポーツ団体にとって、短いクリップやハイライト動画は、イベント全編を視聴するのと同じくらい価値がある。「初めて見る視聴者は、33分よりも3分で視聴する可能性が高い」とバルチ氏は言う。

クリケットの観客動員数減少は、テレビ放映がなくなったことだけに起因するものではありません。より広範な構造的な問題が存在します。例えば、クリケットの試合形式によっては他のスポーツイベントよりも試合時間が長くかかることや、FIFAシリーズほど成功し、若い世代の関心を高めるゲーム製品がないことが挙げられます。バルチ氏は、プレミアリーグは1992年の創設以来、英国をはじめとする多くの主要市場で有料視聴制を導入しており、それが世界で最も人気の高いスポーツ製品への成長を阻んでいるわけではないと指摘しています。

女子ワールドカップやフォーミュラEのように成長の余地があるスポーツは、より幅広い視聴者に視聴してもらうことが理にかなっています。一方、クリケットやゴルフといった成熟したスポーツは、理論的には有料放送でより大きな収益を得られるはずです。有料放送を選択するスポーツ団体は、より多くの可処分所得を持つ視聴者を引き付けることができるため、スポンサーに割増料金を請求することができます。しかし、巧みな戦略を組み合わせることで、両方のメリットを享受することが可能です。BTスポーツのチャンピオンズリーグ中継はその好例です。視聴者はすべての試合をライブで視聴するには料金を支払う必要がありますが、放送局は試合中にクリップやハイライトをツイートすることで、誰もが会話に参加できるようにしています。

2005年にクリケットが地上波から姿を消した当時とは状況が異なり、オンライン大手の参入によって再び変化しつつある。Amazonは来シーズンのプレミアリーグの複数の試合と女子テニスの放映権を確保し、Facebookはメジャーリーグベースボールとスペインサッカーを様々な地域で放映する契約に投資している（ただし英国は除く）。

これらの企業は現金と同様にデータと注目度を重視しており、その価格設定は現状をさらに変える可能性があります。「FAANG（Facebook、Apple、Amazon、Netflix、Google）はスポーツ界に参入するでしょう」とバルチ氏は言います。「スポーツの筋書きのないドラマがプレミアムを生み出すでしょう。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。