アメリカ人はペットを愛しています。アメリカの世帯の60%以上がペットを飼っており、ペットを飼っている人の半数以上が、ペットは人間と同じくらい家族にとって大切な存在だと言っています。ですから、ペットを飛行機に乗せる人が増えているのも当然かもしれません。業界団体である国際ペット動物輸送協会によると、アメリカでは毎年100万匹以上のペットが飛行機で移動しており、過去10年間でペットの航空輸送は急増しています。
航空会社は依然として、ペットブームの波に追いつこうと奮闘しています。近年、米国政府の新たな規制や航空会社の方針が相次ぎ、この急増に対応してきました。そして今、狂犬病の蔓延を阻止することを目的とした米国疾病予防管理センター（CDC）の新たな規則により、犬を連れての旅行手続きがさらに複雑化しています。米国を他の先進国のペットに関する規制に沿わせようとするこれらの規制は、犬の米国への持ち込みに伴う事務手続きと書類手続きを大幅に増加させ、米国の既存のペット輸入インフラに負担をかけています。航空会社は対応に苦慮しています。
8月1日に規制が施行されて以来、ニューヨーク市クイーンズ区のジョン・F・ケネディ国際空港の動物取扱業と航空貨物施設の業務が大幅に増加したと、同社の社長兼CEOであるエリザベス・シュエット氏は語る。ニューヨーク市都市圏で最も利用者数の多い空港の敷地内にある動物取扱・航空貨物施設では、山積みの新たな書類、心配する飼い主からの何百もの問い合わせ、そして60の犬舎を備えた施設で1日5～10匹以上の犬が獣医による検査を受けなければ病気がないとの確認を受ける必要があるという状況だ。シュエット氏によると、ペットの旅行を手配する人々から「国内に連れてくる犬が今、飛行機に乗っていると言ったらどうしますか？」というパニック状態の電話を複数受けたという。
一方、航空会社がペットの機内持ち込みに関する規定の適応に遅れをとっているため、乗客からは新たな規則に対する混乱と不満の声が上がっています。ソーシャルメディアでは、航空会社の利用者から、ペットと休暇で出国した際に、煩雑な書類手続きという全く新しいシステムに戻らざるを得ないという報告が寄せられています。
CDCは、この規則は、偽造または偽造された狂犬病予防接種記録を持つ犬が米国に入国するという深刻な問題への対応として、長年かけて策定されてきたものだと述べている。2021年には、アゼルバイジャンからシカゴのオヘア国際空港に送られた救助犬が狂犬病に感染していることが判明し、ワクチン接種詐欺の疑いが持たれ、複数の州にまたがる捜査が行われたという、今や悪名高い事件が起きた。米国では2007年以降、犬の狂犬病は発生しておらず、米国政府はこの状態を維持したいと考えている。
シュエット氏は、この規則変更は米国におけるペットをめぐる文化的な変化を反映していると指摘する。「過去5年から10年の間に、飛行機の客室へのペットの持ち込みに関する容認性は大きく変化しました」と彼女は言う。「『ペットは客室に一緒に入れればいい』というある種の権利意識が芽生えています」。さらに、高額なペット貨物料金と、航空会社の客室内ペットポリシーの明確化により、飼い主はペットを貨物室に送るのではなく、機内で一緒に過ごすことで費用を節約するようになっている。貨物で輸送されるペットには、客室で輸送されるペットよりも厳格な記録要件が課せられる。
しかし現在、機内でのペットも貨物室でのペットと同様の厳格な入国要件と書類手続きの対象となっており、中国、インド、インドネシア、ナイジェリア、ブラジル、メキシコなど犬の狂犬病リスクが高い96か国からのワクチン接種記録に特に注意が払われている。
ペットホテルとペット輸送事業を展開するケンネルクラブLAXとテイルウィンド・グローバル・ペットの最高執行責任者（COO）であるキンバリー・グラナー氏は、今回の規則変更により、ワクチン接種記録について外国の担当者と交渉する時間が大幅に増えたと述べている。グラナー氏によると、新しい規則変更は重要だが、航空会社、乗客、そして各国政府関係者が適応するには時間がかかったという。「来年にはさらに多くの変化が起こると予想しています」とグラナー氏は語る。
航空会社の猫（犬）追いかけっこ
さらなる変化は何かを物語っています。2020年、米国連邦政府は、不当に取得した「感情サポート」ステータスを利用してペットを航空機に乗せる乗客を取り締まり始め、客室内でのペットの持ち込みに関してより強い姿勢を取り始めました。これらの規則は、機内でのペットの不適切な行動に関する苦情の急増と、従来とは異なるサポートアニマルが空を飛ぶようになったというメディア報道がきっかけでした。感情サポートの孔雀、感情サポートのリス、あるいは（本当に悲劇的な！）感情サポートハムスターの物語を覚えている方もいるかもしれません。これらのガイドラインは、適切に訓練されたサポートアニマルの客室内での自由なアクセスを制限し、フライトの数日前に特定のフォームに記入することを義務付けています。
多くの米国の航空会社は現在、小型ペットを客室内のケージに入れて有料で輸送することを許可していますが、この料金も変更されています。4月には、ユナイテッド航空が客室内ペット料金を25ドル引き上げ、150ドルにしました。
ユナイテッド航空の広報担当者チャーリー・ホバート氏は、料金変更に関する質問への回答を控えたが、電子メールで「当社のペット機内持ち込み料金は業界ではごく標準的なものです」と回答した。（料金は通常、1便あたり95ドルから150ドルの範囲である。）
一方、アメリカン航空は、ペット同伴の乗客が機内に持ち込める手荷物の許容量を増やすよう方針を変更しました。アメリカン航空の広報担当者ティモシー・ウェッツェル氏は書面による声明で、「ペットを連れてアメリカン航空をご利用のお客様に、より便利で快適な空の旅を提供するために、この変更を行いました」と述べています。
Bark Air のフライトでは犬たちは快適に過ごします。
写真: ジョー・ギャル、BARK Airペットの空輸をめぐる混乱の中、犬用品メーカーのBarkはビジネスチャンスを嗅ぎつけました。同社は5月に犬専用の航空会社「Bark Air」を立ち上げ、ニューヨークとロサンゼルス、そしてニューヨークとロンドンの2路線でチャーター便を利用して犬（そして時には飼い主）を輸送しています。これまでに33便で約266匹の犬を輸送しており、ロサンゼルス行きは6,000ドル、イギリス行きは8,500ドルとなっています。
バーク・エアの旅行は「犬第一」だと、バークのブランドマーケティング担当副社長デイブ・スタングル氏は語る。犬に優しい配慮として、おやつ、フェロモンを吹きかけた特製の「落ち着く」犬用ブランケットや枕、機内持ち込み用「万が一のためのバッグ」（おしっこパッドや掃除用具が入っている、念のため）、各旅行の最後には温かいタオルと鼻用クリーム（機内は乾いてしまうので！）が付いた無料の犬用スパサービスなどがある。
スタングル氏によると、バーク社はあらゆる変化にもかかわらず、ペット航空への関心は高まるばかりだと予想している。「犬との旅行が子供との旅行と同じになる未来が来ると確信しています」と彼は言う。
