ワイヤード
1960年代、アーサー・アーロンという若い社会心理学者は、研究の焦点を当てるべき適切な分野を探していました。当時の社会心理学では、これまで研究されていないものを探すのが一般的でした。そんな時、彼は恋に落ちました。間もなく、彼は大学生を対象に実験研究を行い、恋をしている人、恋が冷めている人、離婚したばかりの人の脳スキャンを行いました。
アーロンの名前を知らなくても、「36の質問」はご存知でしょう。パートナーと一緒に考えていくうちに、だんだんと個人的な内容になっていく質問の数々です。1997年の最初の研究では、実験に参加した研究室の技術者のうち2人が最終的に結婚しました。
「誰もそんなことは不可能だと思っていました」と、現在ニューヨークのストーニーブルック大学の研究者であるアロンは言う。「最初の研究者のうち二人、つまり初期の研究者たちは、アメリカで大変な苦労をしました。科学的に研究できるなんて誰も信じなかったからです。助けになったのは、私たちの初期の研究で脳への影響を示したことです。人々は脳内でその効果を見て、『ああ、愛は現実だ！』と思うのです。」
歴史を通して、詩人、作家、芸術家たちは愛とは何かを探求してきました。しかし、あの高揚感を生み出す脳内のプロセスの理解に向けて、真の科学的進歩が遂げられたのは、ここ50年ほどのことです。しかしその後、オンラインのマッチングプラットフォーム、出会い系アプリ、ソーシャルメディアが登場し、人々はこれらが私たちの人生で最も親密な部分にどのような影響を与えたかについて、劇的な結論に飛びつきました。問題は、これが真実であると断言できる研究がほとんど残っていないことです。
社会科学研究における一つの問題は、参加者の確保です。そのため、特に数十年前は、対人関係や親密さに関する研究の多くは大学生を対象に行われていました。例えば、親密な関係を築く方法を研究する研究者は、実験研究を行うことがあります。「実験こそが最良の方法です」とアロン氏は言います。「問題は、たとえ既に親密な関係にある人々を被験者として選んだとしても、それぞれ異なる経歴を持っていることです。だからこそ私たちは36の質問をしたのです。親密になるためのアクティビティを二人に与え、その後、同じ時間、世間話をしてもらうことで、彼らのホルモンや態度を測定できるからです。」
その他の方法としては、フィールド実験、アンケート調査、脳スキャン、全国規模の代表的調査などがあります。こうした研究の問題点の一つは、大学生など容易に入手できる人々、あるいは逸話的な少人数サンプルのデータを用いることが多いことです。しかし、デジタル調査の登場により、研究者はより広範囲に調査対象を広げることができるようになりました。
「テクノロジーは、愛を研究するための新たなツールを私たちに与えてくれました。テクノロジーのおかげで、実践的にも理論的にも本当に重要なテーマについて、非常に厳密な研究を行うことができ、再現可能な一貫した研究結果を得ることができました」とアロンは言います。
膨大なデータも役立っています。インディアナ大学キンゼイ研究所の生物人類学者、ヘレン・フィッシャー氏は、愛の背後にあるプロセス、つまりドーパミンが脳内をどのように巡り、どの部位が活性化するかに関する研究をいち早く発表した一人です。現在、彼女はマッチ・ドットコムの最高科学責任者として、全米各地から集められた膨大なデータに接しています。そして、そのデータを基に、愛とテクノロジーをめぐるトレンドを捉え、センセーショナルな情報を精査しています。
「同僚と一緒に、約200問のアンケートを作成しています」とフィッシャー氏は語る。「全米各地のデータ収集団体に委託し、5,000人以上の全国規模の代表集団の情報を収集しています。そうすると、まさにデータの海に浸ることができるんです」。フィッシャー氏と同僚たちは、この調査を約7年間続けている。
「私の研究からすると、世代間のギャップとは限らないにしても、大きな誤解があるように思えます。今の独身者は時間もお金もありません。彼らは働きたいし、野心的で、落ち着く前に安定した生活を望んでいます。だから、愛はゆっくりと育まれ、より慎重になる傾向があるのです」とフィッシャーは言う。フィッシャーのような生物人類学者は、愛したいという欲求は生存メカニズムであり、新しいテクノロジーによってそう簡単に踏みにじられることはないと主張する。社会学者や批判理論家といった専門家も、今の若者は伝統的な結婚観や、恋愛を重視する文化にそれほど囚われていないと主張する。
「興味深いことに、今10代後半から20代前半の人たちは、愛や人間関係を真剣に捉えています」と、批判的恋愛研究の先駆者であるハル大学文学部教授のマイケル・グラツケ氏は言う。「しかし、彼らは社会における恋愛の重視され方を批判する傾向があり、複雑な人間関係や恋愛のパターンに抵抗がないのだと思います」
グラツケ氏は、会話に多様な視点や意見を取り入れることの価値を強調する。「愛は非常に複雑なので、あらゆる分野の専門家が必要です」とグラツケ氏は言う。「批判的な愛の研究において重要なのは、実際の人々の経験に焦点を当てることです。」出会い系アプリの普及と性に対する考え方の自由化は、周縁化されたコミュニティが新たなつながりを築く方法を持つことも意味している。「テクノロジーが人間関係をどのように変えたかに関する研究の多くは、まだ理解され始めたばかりです」とグラツケ氏は言う。「しかし、地元のゲイバーに行くのが難しい場合や、田舎に住んでいる場合、これらのテクノロジーによってそうした人間関係、つながりをより容易にできることは分かっています。」
1980年代にビデオデッキが登場したとき、多くの人が、ポルノが家庭で見られるようになるため、親密な関係が失われるのではないかと推測しました。印刷機が発明されたときでさえ、情報過多を引き起こすのではないかと懸念されていました。「Tinderに関する最初の学術論文が発表される前は、ナンシー・ジョー・セールスによる『ヴァニティ・フェア』誌の記事など、影響力のあるメディア記事が、この話題を非常に否定的に捉えていました」と、北欧インターネット社会センターでモバイルデートを研究するクリストフ・ルッツは述べています。「その後の研究では、実際の実態ははるかに微妙で、それほど懸念されるものではないことがわかりました。」新しいテクノロジーが登場すると、人々はそれが何かを殺してしまうのか、あるいは大きな崩壊を引き起こすのかと懸念しがちです。しかし、おそらく私たちはまだその最適な使い方を見つけていないだけでしょう。この分野のさらなる研究が、その道筋を明らかにしてくれるでしょう。
「最近、愛がどういうわけか大きく変わったという見方がかなり多くなっています」とグラツケ氏は言う。「文学作品では、地主階級の世界を描いていますが、部屋にいる全員が互いの生い立ちを知っていて、順位付けされて、ある意味、左右にスワイプするようなものです。私たちは恋愛に対して非常に大きな不安を抱いていますが、もっと注意深く見てみる必要があるのです。」
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
