カリフォルニアの山火事：都市の火災を防ぐ方法はわかっている

北カリフォルニアの街、パラダイスは消え去った。州史上、群を抜いて最も多くの死者と破壊力を持つ山火事、キャンプファイアが、次々と家々を灰燼に帰した。まるで津波のような炎が町を襲い、行く手を阻むものすべてを破壊していくかのような光景だ。しかし不思議なことに、焼け落ちた家々の間には、今も木々が立っている。

「もし木々がまだそこにあり、燃えず、しかも緑色であれば、明らかにそれらの木々が家屋の火災の原因ではなかった」と、元米国森林局の火災専門家ジャック・コーエン氏は言う。

少なくとも直接的にはそうではない。強風は、炎の何マイルも手前から燃えさしを吹き飛ばし、松葉や屋根の落ち葉の束に落ちて、数百、いや数千もの住宅火災を瞬く間に引き起こす。パラダイスで実際に起きたように。

パラダイスの破壊がこれほど衝撃的なのは、私たちが都市はもはや燃えないと思い込んでいるからだろう。1920年頃までは、都市は主に木造だったため、しょっちゅう燃えていた。「都市は基本的に再生された森林だった」と火​​災史家のスティーブン・パインは言う。「だから、都市も森林と同じ風や寒冷前線などの影響を受け、まさに森林と同じように燃えたのだ」。1871年のシカゴや1906年のサンフランシスコを思い浮かべてみよう。

私たちはかつて、都市の火災を食い止めました。そして、またできるはずです。

モダニズム都市の出現に伴い、コンクリートやガラスといった耐火素材が普及しました。都市は再建費用の負担にうんざりし、消防法を制定するとともに、消防士に火災と戦うための弾薬を供給するための水道インフラも整備しました。

都市が焼け落ちなくなり、火災の脅威はすぐに忘れ去られました。特にここ数十年、カリフォルニア州の都市は火災が発生しやすい森林にますます近づいてきました。規制は緩み、多くの住宅は依然として古びた木製の屋根板で建てられていました。

「ある意味、私たちはワクチン接種をやめたんです」とパインは言う。「街の火災を防ぐために学んできたことを、すべてやめてしまったんです。」

この問題は昨年、サンフランシスコからそれほど遠くない北のサンタローザを襲った大規模なタブス山火事で非常に明らかになった。タブス山火事は5,500棟の建物を破壊し、22人の死者を出した。そして今、キャンプ山火事はその大惨事を凌駕し、カリフォルニア州は理解に苦しんでいるほどの残虐性をもっている。

問題の一部は気候変動だ。カリフォルニア州では秋がますます乾燥している。東から吹き付ける熱く乾燥した季節風とタイミングが悪く、植生の乾燥が進み、山火事がさらに激化している。

しかし、気候変動とは無関係に、私たちは都市の火災を防ぐ方法を知っています。何十年も前から知っています。「この問題の現実を直視しましょう」とコーエン氏は言います。「すでに何十万もの家屋が存在しており、大規模な山火事で家屋が焼失するのを防ぐために再建する必要はありません。」

住宅の火災に対する脆弱性は、主に屋根に起因します。山火事が発生しやすい地域にお住まいで、屋根が木製シングル材の場合、複合シングル材に葺き替える必要があります。以上です。山火事が発生する前には無数の燃えさしが飛び交うため、その一つが屋根に落ちて火災を引き起こすことはほぼ避けられません。

森林に覆われた都市では、木々が絶えず針葉や葉を落とし、屋根に積もるため、危険性はさらに増す。「パラダイスの住宅火災の主な原因の一つは、針葉や葉の破片だったのではないかと推測します」とコーエン氏は言う。「屋根やデッキ、壁の土台にある木製サイディングの横に、何年も掃除されずに残っていた針葉や葉の破片が原因かもしれません」

コーエンがなぜそのような推測をしたのか？パラダイスには、家屋がほぼ全壊したにもかかわらず、無傷で立っている木々がたくさんあるからだ。火は木から木へと飛び移り、家屋を巻き込んだわけではなかった。その代わりに、火は燃えさしという形で偵察隊を送り出し、家屋の上や周囲に散らばった瓦礫の上に降り注いだ。

この燃えさしは町中の建物に同時に燃え移り、消防士たちの手が止まるほどの重大事故を引き起こす可能性があります。「そしてもちろん、避難も行われます」とコーエン氏は言います。「そのため、家屋は燃えている間も手当てを受けず、そのまま自然燃焼し、完全に破壊されてしまうのです。」

代替案としては、すべての住宅所有者に家と庭を丁寧に手入れさせ、周囲30メートル（100フィート）の周囲を確保することです。屋根やデッキから松葉や葉を常に取り除く必要があります。家の近くに花壇を置いても構いませんが、マルチング材を敷き詰めてはならず、マルチング材は非常に燃えやすいので注意が必要です。木を切る必要はありませんが、伐採後の後片付けはしっかりと行う必要があります。

これらの対策により、燃えさしが落ちる可能性はあるものの、大火事を引き起こす可能性は低い、防御空間が確保されます。もし、手入れの行き届いた家に燃えさしが落ちたとしても、甚大な被害をもたらすほどの火災が発生するまでには、はるかに長い時間、おそらく数時間かかるでしょう。「もし、急速に火災に巻き込まれない、非常に耐火性の高い家であれば、このような事態が発生した際に、命からがら逃げ出すよりも、家の中こそが絶対に安全な場所なのです」とコーエン氏は言います。

つまり、留まって戦うということです。「今、私たちが話しているのは、地域に分散している住民と消防士が小さな発火点を拾い集めることです」とコーエン氏は言います。「現状では、概してそうすることができません。なぜなら、非常に発火しやすい公共燃料システム、家屋、そして激しい勢いで燃え広がる可能性のある多くの植生があるからです。」

山火事は収まる気配がありません。気候変動の影響で、事態は悪化しています。しかし、これは解決不可能な問題ではなく、住宅を守るのにそれほど多額の投資は必要ありません。しかし、補助金なしでは誰もがそれを賄えるわけではありません。例えば、パラダイスの住民の多くは退職者で、屋根を葺き替えるだけの収入があったわけではありません。また、移動手段が限られているため、庭の手入れをする余裕も、誰かに手入れを依頼するお金もなかったでしょう。

したがって、火災が発生しやすい地域の住民は、家屋の維持管理だけでなく、全員が団結して、将来の火災から街を守る必要があります。「火災はある意味で伝染現象です」と火災史家のパイン氏は言います。「その威力は拡散することで生まれます。ですから、基本的に全員に予防接種をしなければ、効果はありません。」もしあなたが自宅の有機性廃棄物を念入りに片付けても、隣人がそうしなければ、町で火災が発生した場合、あなたの努力はすべて無駄になります。

「ある意味では、何をすべきかが明確になります」とパイン氏は付け加える。「しかし、それを実行するための資金、社会資本、政治資本をどこから調達するかという点で、事態は複雑になります」

保険会社は、人々の意識変化を促す一助となるかもしれない。「実際に『新しい家を買うので、契約前に屋根を葺き替えるつもりです』と言う人に会ったことがあります」と、全米防火協会の山火事部門ディレクター、ミシェル・スタインバーグ氏は言う。「保険会社は私の住んでいる場所を把握し、どの屋根が燃えやすいかを知っており、『保険料は住宅ローンよりも、はるかに高い金額になりますよ』と言っているのですから」

問題は、パラダイスの破壊がカリフォルニアに衝撃を与え、火の脅威に対して脆弱な都市を補強するのに十分であったかどうかだ。

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