ゲッティイメージズ/WIRED
ボリス・ジョンソン首相は、「ブレグジットを実現させる」を主要政策として12月の総選挙に勝利した。英国がEUを離脱した今、ついに「B」という言葉をめぐる果てしない激しい議論は過去のものとなり、ほぼ誰もが安堵のため息をつくだろう。いや、そうではないかもしれない。
過去4年間、ソーシャルメディア、特にTwitter上での論争は、双方のアカウントが簡潔なツイート、洗練された動画、あるいは話題のハッシュタグを使って国民投票を絶えず再検証してきたことで、ますます激化してきました。ブレグジットが現実のものとなった今、こうしたデジタルでの駆け引きは終焉を迎えるのでしょうか？ブレグジットをめぐるTwitterはついに消滅してしまうのでしょうか？
英国とEUの将来の貿易関係をめぐる交渉は3月に開始され、新たな協定が合意に至らなければ、英国は2020年12月までに再び合意なしの離脱というシナリオに直面することになる。その間、ブレグジット賛成派と反対派の両方がソーシャルメディア上で対立する主張を展開するのはほぼ確実だ。
「私たちの使命は、まだ達成には程遠い」と、ハードブレグジット支持の圧力団体StandUp4Brexitの戦略コミュニケーションディレクター、ヘレン・メイヤー氏は語る。「英国にとって最良の合意に向けて政府がEUと交渉することが不可欠であり、StandUp4Brexitは、交渉を通して政府が責任を問われるよう尽力していく」
同氏によると、2月1日以降、同組織の活動は「特にEUとの交渉、またより広い世界との交渉」に重点を置くことになるという。
ブレグジットの対極にあるEUでも、同様のことが起こるだろう。「私は止まらない」と、残留派のキャンペーン団体「Our Future Our Choice」の共同創設者、フェミ・オルウォレ氏は言う。「（今後数ヶ月間）ボリス・ジョンソン氏に、彼が行うすべての行動の責任を取らせるつもりだ」
今後、ソーシャルメディアでの活動は、ジョンソン首相の公約と、政府が実行しているブレグジットの現実を比較することに注力していくと彼は述べている。「例えば、サジド・ジャヴィド首相は、規制の整合性はないと発言しました。しかし、約2ヶ月前、ジョンソン首相はサンダーランドの工場を訪れ、『大丈夫です。EUとの整合性を維持するので、仕事を失うことはありません』と発言したのです。」
オルウォレ氏は、より一般的には、ブレグジットをめぐる議論は今後もオンライン上で激しく続くと考えている。残留派は軽蔑的にブレグジットの誤りを強調し、離脱派は英国が離脱しても大惨事は起きていないと指摘するだろう。総選挙の決定的な結果はブレグジット論争の「冷却期間」を引き起こしたかもしれないが、オルウォレ氏はそれが長く続くことはないと考えている。「選挙の翌日にはフォロワーが約1000人減った」と彼は言い、その減少は残留派の諦め、疲労、あるいは退屈によるものだと部分的に考えている。しかし、残留派の意見への関心は依然として高いようだ。「今では以前よりもフォロワーが増えている」
貿易交渉は退屈で複雑な話題のように聞こえるかもしれないが、それでも、過去3年半にわたってオンラインで繰り広げられてきたような、党派間の白熱した論争を引き起こす可能性はある。
政治ニュースサイトPolitics.co.ukの編集者であり、EU残留派の有力者であるイアン・ダント氏は、状況は2つの方向に展開する可能性があると考えている。「貿易をめぐる議論が突如として文化戦争へと転じ、これまでと同じような形で続く可能性もある。もう一つの可能性は、来年の現実におけるトレードオフについて、より客観的な議論が行われることだ」と彼は言う。ダント氏は後者のシナリオが実現することを期待しているものの、実際のオンライン上の議論は両者の混合になるだろうと考えている。
領土問題という含意を踏まえ、ダント氏は漁業、そして英国がEUの共通漁業政策（CFP）に沿うか沿わないかという点を、ツイッター上のブレグジット支持派が結集する可能性のある問題として特に挙げている。「漁業は今後大きな問題になると思います。漁業産業がまだ小さいので経済的には大変なことですが。」
漁業は英国経済全体の0.12%を占めるに過ぎないが、ブレグジット支持派は、英国がEUの漁業割当量（水産資源の保全を目的とした）の遵守をやめ、自国の水域の完全な管理権を取り戻せば、漁業は繁栄すると主張している。英国はCFP離脱後も、持続可能な漁業に関する国際的な義務を遵守する必要がある。
ブレグジット支持団体「フィッシング・フォー・リーブ」の創設者アーロン・ブラウン氏は、ツイートをやめるつもりはないと確信している。2020年1月31日は祝うべき日ではあるものの、漁業コミュニティのために声を上げることに関しては「いつも通り」だとブラウン氏は語る。「私たちは11ヶ月間の移行期間に入っており、実質的にはEU加盟国としての立場が揺らぐようなものです」と彼は言う。「最終的な関係が終わるまで、私たちはこの状況を続けるつもりです」
「我々は確実に、そして共通漁業政策から離脱しなければならない」ブラウン氏は、その目標が達成されれば、組織を解散させると述べた。
もちろん、例外はあります。Vote LeaveのCEO、マシュー・エリオット氏が設立し、著名なブレグジット支持者のたまり場となっているブログ「Brexit Central」は、2020年2月1日をもって閉鎖すると発表しました。また、People's Voteキャンペーン本部のアカウントは2019年10月以降ツイートしていませんが、姉妹アカウントの@peoplesvote_ukは1月30日時点でアクティブでした。
しかし、イギリスのオンライン討論が魔法のようにサッカーと「グレート・ブリティッシュ・ベイクオフ」に戻ることを期待しているなら、考え直した方がいい。ブレグジットと魚の話はまだまだたくさんある。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
