この記事は クリエイティブ・コモンズ・ライセンスに基づきThe Conversation から転載されました。
かつては少量のアルコールは体に良いと考えられていました。しかし、科学研究が進むにつれて、アルコールが健康、特にがんに及ぼす影響について、より明確な理解が得られつつあります。
アルコールとがんの複雑な関係は、米国がん学会による新たな報告書で最近強調されました。この報告書の調査結果は目を見張るものがあります。
報告書の著者らは、がん症例全体の40%が「修正可能なリスク要因」、つまり私たち自身で変えられる要因に関連していると推定している。その中でもアルコール摂取は顕著である。
アルコール摂取と関連があるがんは、頭頸部がん、食道がん、肝臓がん、乳がん、大腸がん、胃がんの 6 種類です。
この統計は厳しいものです。2019年、欧米諸国におけるがん診断の20件に1件以上がアルコール摂取に起因するとされ、その数は年々増加しています。この数字は、アルコールは無害な社交の潤滑油であるという広く信じられている認識に疑問を投げかけるものであり、アルコール摂取とがんリスクを関連付ける、綿密に調査された複数の研究結果に基づいています。
しかし、これは現在だけの問題ではなく、未来についても言えることです。報告書は、若年成人における特定のがんの罹患率の上昇という懸念すべき傾向を浮き彫りにしています。これは私のような研究者が未だ解明に取り組んでいる、いわば伏線ですが、アルコール摂取が原因リストの最有力候補として浮上しつつあります。
特に懸念されるのは、50歳未満の成人における早期発症の大腸がんの発症率の上昇です。報告書では、2011年から2019年の間に年間1.9%の増加が報告されています。
この傾向の正確な原因はまだ調査中ですが、研究では一貫して、若年期および中年期における頻繁かつ定期的な飲酒と、その後の大腸がんおよび直腸がんのリスク上昇との関連が示されています。しかし、この話が単なる悲劇ではないことを理解することも重要です。
これはむしろ、希望に満ちた結末を迎える可能性のある警告の物語です。がんの多くの危険因子とは異なり、アルコール摂取は私たちがコントロールできるものです。アルコール摂取量を減らす、あるいは完全に断つことでリスクを軽減することができ、予測不可能な病気に立ち向かうための一種の力となるでしょう。
アルコールとがんリスクの関係は、一般的に用量反応パターンを示します。つまり、摂取量が多いほどリスクが高まるということです。軽度から中程度の飲酒でも、一部のがん、特に乳がんのリスク増加との関連が指摘されています。
しかし、アルコールはがんのリスクを高めるとはいえ、飲酒する人全員ががんを発症するわけではないことを覚えておくことが重要です。がんの発生には多くの要因が関与しています。
DNAを損傷する
物語はこれらの数字で終わるわけではありません。アルコールの旅が始まる場所、つまり私たちの体の細胞そのものにまで及びます。飲酒すると、体はアルコールをアセトアルデヒドに分解します。アセトアルデヒドは、細胞の設計図であるDNAに損傷を与える物質です。つまり、アルコールはDNAを書き換え、突然変異と呼ばれる変化を引き起こし、それががんを引き起こす可能性があるのです。
アルコールが私たちの体に及ぼす様々な影響を考えると、話はさらに複雑になります。栄養素やビタミンの吸収を阻害したり、ホルモンレベルを変化させたり、有害な化学物質が口や喉の細胞に浸透しやすくしたりすることさえあります。また、私たちの腸内細菌、いわゆるマイクロバイオームにも影響を与えます。マイクロバイオームは私たちの生活に深く関わっており、健康と幸福にとって重要な存在です。
アルコール摂取は、私たちの健康やライフスタイルの他の側面にも関連しており、これだけを考慮するだけでは不十分です。例えば、タバコの使用や喫煙は、アルコールに関連するがんリスクを著しく高める可能性があります。遺伝的要因も影響しており、特定の変異が私たちの体のアルコール代謝（分解）方法に影響を与えます。
喫煙は飲酒によるがんリスクを増大させます。
写真：Srdjanns74/ゲッティイメージズ運動不足と肥満は、しばしば過度の飲酒と関連付けられ、それぞれがんリスクを高めますが、アルコールと組み合わせると、さらに悪化します。にもかかわらず、誤解は根強く残っています。ビール、ワイン、蒸留酒など、アルコール飲料の種類によってがんリスクが大きく変わることはありません。発がん性（がんを引き起こす）があるのは、エタノール（アルコールの化学名）そのものです。
また、いくつかの研究では赤ワインが特定の病気に対する予防効果があるかもしれないと示唆されているが、ガンの予防に役立つという明確な証拠はない。
アルコール摂取に伴う潜在的なリスクは、潜在的なメリットを上回っている可能性が高いでしょう。重要なのは、友人とワインやビールを決して楽しむべきではないということではありません。むしろ、潜在的なリスクを認識し、健康目標に沿った選択をすることです。節度、マインドフルネス、そして情報に基づいた意思決定が重要です。
アルコールは、がんを引き起こすだけでなく、様々な影響を及ぼします。英国で13万5000人以上の高齢者飲酒者を対象に最近行われた大規模調査では、飲酒量が多いほど、あらゆる原因による死亡リスクが高まることが示されました。
これらの研究結果や類似の知見は、アルコール摂取に伴う潜在的なリスクについて、国民の意識向上と教育の重要性を強調しています。アルコールとがんの関連性に関する理解が深まるにつれ、多くの人が無害だと考えている嗜好品が、これまで考えられていたよりも深刻な健康被害をもたらす可能性があることがますます明らかになっています。
残念ながら、これらのリスクを認識している人は多くないようです。米国では、約半数の人がアルコールががんのリスクを高めることを知りません。この認識不足を克服するには、明らかに多くの取り組みが必要です。
